Степи Эреду. Часть 1 - Archer

Уже на середине площади почувствовал, что в спину полетело что-то опасное, но бегал я быстрее, даже несмотря на отсутствующую подошву и обожженные ноги. Успел скрыться за первым попавшимся зданием. На ходу выпил заветную парочку эликсиров — Насыщение и Регенерацию. Влил в рот и Восстановление. Действие Второго Дыхания должно было закончиться через пару секунд, и я до сих пор не до конца понимал, как ведет себя скрипт древнего Архимага в момент деактивации. Иногда Шкала сил просто откатывалась до исходного состояния, но чаще основательно пустела. Прием Эликсира Восстановления должен решить эту проблему.

Уже на бегу сделал первоначальный вывод: Уннара — не та могучая и прожженная вековым бытием Са’эри, а действительно молодая девушка — неопытная и впечатлительная. Не умеющая принимать важные и быстрые решения в первые мгновения боя. Совсем не удивлюсь, если это первая смертельная схватка, в которой ей довелось принять непосредственное участие. Я с легкостью управлял водой и льдом сразу и в огромных количествах, не теряя концентрации ни на секунду, а стоило отвлечь девушку атакой, как она сразу терялась и отпускала управление собственной магией. Кажется, она больше удивлялась происходящему, чем дралась.

«И убивать ее, скорее всего, не хотел, но мог», — честно признался сам себе. — «Времени было полно, как и воды».

Сбежать пришлось только по самой простой причине — силы были на исходе, а резервов больше не осталось. В который раз посетовал на собственную слабость как одаренного.

Покинуть город не составило труда, но сперва я забрался в переулок подальше от площади и заглянул в скрипт-хранилище. Следовало переодеться.

Похвалил себя за предусмотрительность и запасливость, попутно поблагодарив Судьбу за встреченного синекожего и скрипты, выпавшие с его тела. Надел новые ботинки, джинсы и толстовку с капюшоном, который тут же накинул на голову.

Уже покинув периметр городских стен, задумался: а куда, собственно говоря, идти? В столицу — не вариант, именно там находился ближайший действующий портал. Если мне удалось повредить портальную конструкцию Ти-ира, то м’ер-Са’эри точно направятся в столицу. Оставались только Бесконечные Степи, но что там делать — ума не приложу.

За погоню я не опасался. Местные до дрожи боялись М’ер, и вряд ли кинутся искать Шу, который прямо на глазах всего города чуть не убил Темную Хозяйку. А у Хозяйки для этого попросту не осталось собственных солдат. Делегация через портал прибыла совсем небольшая, скорее почетный караул, больше половины из которого я наверняка отправил на тот свет. Так что у Уннары остался только один вариант — в столицу, к ближайшему порталу. Домой или за подкреплением. Бросаться за мной следом сейчас она точно не станет. Может, чуть погодя, да и то вряд ли сама. Отправит подготовленных и знающих людей.

Решил пересечь участок Бесконечных Степей и выйти к следующему крупному государству людей. Путь предстоял неблизкий, еще и через опасные земли, населенные злобными существами и расами. Это в Ти-ире кочевники и серокожие коротышки вели себя прилежно, но на своих землях демонстрировали лютую враждебность.

Бесконечные Степи представлялись мне чем-то безжизненным и пустынным, но, углубившись на несколько километров вглубь от границы королевства, понял, как сильно заблуждался. Местность здесь представляла собой буйство растительного мира — в основном травы и кустарники. Были и редкие деревья, но низенькие, с тощими кривыми стволами и чахлой кроной. Двигался крайне осторожно, сканируя восприятием местность на пределе его чувствительности.

Вроде пока ничего опасного не обнаружил, только существ вроде лисиц или шакалов, каких-то змей и грызунов. И ни единого намека на присутствие разумных человекоподобных существ. По мере углубления в Бесконечные Степи все отчетливее проявлялось странное ощущение чего-то неестественного — щекочущего разум и едва щиплющего кожу. Это несколько мешало концентрации и все чаще нарушало восприятие окружающего пространства. Для лучшего сканирования местности пришлось сузить радиус до нескольких километров вокруг себя. Стало заметно легче контролировать обстановку.

На ночевку решил разбить палатку впервые с тех пор, как ее приобрел. До этого момента такой возможности попросту не имел. В Карантинной Зоне этого не позволяли хищники, а в Эреду обилие гостиниц с более комфортными условиями. В Убежище же было достаточно расстелить туристический каримат прямо во дворце, а вместо подушки использовать спальный мешок прямо в чехле. Погода там была отменная, поэтому обходился совсем без одеяла.

Здесь, в Степях, погода также позволяла обойтись без палатки, если бы не ветер, гоняющий пыль. И чем дальше приходилось углубляться в степь, тем сильнее становился ветер и больше пыли.

Приснился странный сон — какое-то эпичное побоище с применением чудовищной магии и огромного количества воинов. Но на утро, как ни пытался, так и не смог вспомнить деталей развернувшегося во сне сражения — кто, с кем, почему и чем все закончилось.

Решил возобновить утренние упражнения. Нет, пробежку делать не стал, попробуй сделать это по неровной поверхности, по колено в траве, но простую гимнастику совершил и даже потренировался с шестом, повторяя заученные замахи, перекруты и выпады. Позавтракал банкой консервированной говядины, протеиновым батончиком из запасов, выданным еще в вертолете, и запил порошковым чаем, разбавленным в поднятой из грунта воде. Тушенку разогрел буквально за мгновение, и, как это случалось со мной за последние дни, осенился мыслью: «почему я использую только лед, но не использую кипяток или пар?»

Вода высоких температур — не менее смертоносное оружие, чем тот же лед, а в некоторых случаях гораздо убийственнее. Да и потом, Троицкая говорила, что существует плазма-пар.

Очередной раз понял, что я плохо учился и ничего не знаю про собственный дар. Пользуюсь им однообразно и однобоко, напрочь позабыв про важные моменты и другие стороны. Следует кардинально пересмотреть методы использования собственных способностей.

«Вот прямо сейчас и начну!» — мысленно прокомментировал собственные мысли. — «Но начну все равно с плазма-льда».

Вспомнил древнее наставление из фолиантов: «Истинно силен не тот, кто давит всей мощью, но тот, кто мастерством при этом использует лишь крупицу силы».

Зачем я использую такую прорву Истинного Льда, создавая цельный стилет? Ведь можно покрыть льдом только острие. Подозреваю, что этого будет вполне достаточно. Да и нужны ли мне эти стилеты? Красиво, но эффективно ли? Тот же эфес, гарда и все прочее… к чему они мне, если я использую только лезвие, просто потому что это клинок и так принято.

Принялся экспериментировать. Форму стилета решил больше не использовать, оставлю ее исключительно ради выпендрежа. Хорошей идеей казалось снова вернуться к призмам из