Сяо Тай и Божества Северного Ковша - Виталий Хонихоев

холодные, бессердечные, безжалостные слова хлещут ее словно плетью и Сутэй — сжимает зубы, выпрямляясь и поднимая руку с мечом выше. Тело болит, сердце лихорадочно колотится в грудной клетке, в глотке пересохло, колени дрожат, но она выпрямляется, поднимая свой меч. Напротив нее стоит ее мучительница с серебряными волосами, в одной руке у этой среброволосой Ай — прямой короткий клинок цзянь, а предплечье другой обвила стальная цепочка Змеи Шэн, гибкой пики, фамильного оружия школы Чон. В отличие от Сутэй дыхание у Ай не сбито, ее грудная клетка кажется даже не движется, ее кожа бела как мрамор или алебастр, ее движения скупы и эффективны, за все время она даже не сдвинулась со своего места ни на шаг. Она стоит на месте как каменная статуя, об которую как волны об скалы разбиваются все атаки Сутэй. Легкими движениями перенаправляя вектор атаки, все взмахи и уколы мечом, все попытки атаковать с помощью молнии или огня тут же гасятся противоположными стихиями. Госпожа Ай — мастер меча, гений поколения.

— Все есть Ци. — пересохшими губами повторяет Сутэй свою мантру, поднимая руку и сжимая рукоять меча дрожащими пальцами: — Ци есть все. Тот, кто управляет Ци — может управлять миром. Мир — лишь иллюзия для тех, кто может видеть Ци, чувствовать Ци и управлять Ци.

— Повторение прописных истин никогда не поможет тебе вырасти, старшая из Су. — среброволосая Ай вдруг расплывается в воздухе и… мир переворачивается с ног на голову и меркнет, а когда она открывает глаза, то чувствует привычную боль во всем теле. И конечно же она снова лежит на земле, а во рту полно песка и запястье правой руки гудит так, словно бы по основанию меча ударили кузнечным молотом. А вот и сам меч — лежит неподалеку…

— До тех пор, пока госпожа Тай не вернется из Преисподней я должна сделать из тебя и твоей младшей сестры кого-то хотя бы отдаленно напоминающего Генерала армии Кали. — раздается голос этой среброволосой Ай, она наступает на лежащий меч, поддевает его носком ноги и пинком — бросает его в лицо Сутэй!

Сутэй поднимает руку и перехватывает меч за рукоять. Встает, отплевывается от песка, который хрустит на зубах, отряхивает подол своего тренировочного наряда и молча встает в стойку.

— И когда госпожа Тай наконец вернется — вы должны уметь хотя бы держать меч в руках. Но знаешь, что, старшая из Су? Это невозможно. Я обучалась Пути Меча с пяти лет и мои учителя уже говорили мне что я слишком старая для этого. Что начинать надо даже не в три года, а с самого рождения. Люди, идущие по Пути Меча — особенные. Когда они спят, то их колыбель специально ударяют об стену, обучая группироваться всем телом. Едва ребенок начинает сидеть — на него катят утяжеленные шары, чтобы он — выставлял руки, учился перенаправлять атаку. Специальные растяжки и массаж, обучение следовать взглядом за объектом, особое дыхание, укрепление кожи Ци — сперва Ци родителей, чтобы организм привыкал к токам и течениям энергии… знаешь ли ты, старшая из Су, как меня звали в семье Чон?

— Нет. — коротко выдыхает Сутэй, на большее у нее нет энергии, ее руки и ноги дрожат после пятичасовой непрерывной тренировки. Ее младшая сестра, Сумэй — лежит в тенечке большого персикового дерева, она потеряла сознание какое-то время назад и сейчас спит, восстанавливая себя после всех испытаний, ее грудная клетка мерно колышется в такт дыханию. Мельком она думает о том, что Сумэй — младшенькая, а потому может отдыхать. Но она, Сутэй — старшая сестра. И она не может останавливаться. Потому что госпожа Ай снизошла до того, чтобы научить ее и сестру, показать ей Путь Меча, пройдя которым она обретет силу. Чтобы никто и никогда не смог больше продавать ее и сестру как куль сена или мешок риса. И за это она должна быть вечно благодарна госпоже Ай и конечно же госпоже Тай, долг перед которой уже составляет долг жизни.

— Нет, я не знаю, госпожа Ай. — повторяет Сутэй, выпрямляясь: — пожалуйста просветите эту ничтожную Сутэй.

— Меня называли гением семьи Чон. — говорит среброволосая Ай. Ни тени улыбки на ее бледном лице. Ни одной эмоции.

— Меня называли чудо-ребёнком. Потому что я начала очень поздно — в пять лет. И несмотря на это я смогла достичь Небесного Уровня культивации по Пути Меча. Вернее — по пути Змеи Шэн, — среброволосая поводит рукой и Змея Шэн скользит по ее предплечью как живая, обтекая тело стальной цепью и поднимая хищную голову.

— … и даже так, меня называли гением. А ты и твоя сестра… тебе уже сколько? Девятнадцать? Сестре — шестнадцать. Вы слишком старые для Пути Меча. Ваши связки не тянуться, ваши мышцы не привыкли к нагрузкам, ваши движения не поставлены, вы словно деревянные собачки — зажатые, скованные, тугие… я признаюсь тебе, Сутэй. — среброволосая убирает меч в ножны. Змея Шэ скользит по ее телу и обвивает ее талию, повисая на поясе.

— Я не знаю, как именно сделать из вас Генералов армии Кали. — говорит она: — разве что госпожа Тай пропадет в Преисподней на следующие тысячу лет, а господин Лу поделится с нами киноварной таблеткой бессмертия, и в течении этой тысячи лет я буду гонять вас по всей Поднебесной пинками… и даже тогда — вряд ли из вас что-то получится. — среброволосая качает головой: — бездарности. Крестьянские дети.

— У нас была рыбацкая деревня, госпожа Ай… — выдыхает Сутэй, постепенно выравнивая дыхание и приходя в себя. Сейчас ее ноги перестанут дрожать, и она снова будет готова к бою. Она уже привыкла к жестким словам госпожи Ай и знает что на самом деле она желает чтобы сестры из семьи Су побыстрее выросли в силе и стали наконец оправдывать те надежды, что возлагает на них госпожа Тай. Господин Лу и его ученица, Кайсеки и мечник Кеншин — все они отправились по своим делам, взяв с собой пачку брошюр «Магия Ци для начинающих». Как говорит госпожа Тай, «нет ничего более прилипчивого и вечного чем идея. Если ты уже заражен идеей — то она с тобой навсегда или пока ее не вытеснит другая такая же. Идею нельзя победить запретами. Идею может победить только идея, а с этим в Поднебесной туго. Как там говорил