Становление Патриарха - Сергей Александрович Малышонок

явно направлявшихся в налёт для грабежа, хватало. Один там, другой здесь, не очень большие, на три-пять удальцов, и вполне солидные банды голов на тридцать — они все примерно представляли, где у Кормира расположены основные силы, сдерживающие лес Хуллак, так что вместо того, чтобы пробовать штурмовать Грозовой Камень, всё больше пытались просочиться через реку западнее. Кое-кто делал это даже вполне профессионально, но что толку от умения прятаться в складках местности и двигаться по ночам, если за противоположную сторону играет парень, способный буквально чувствовать твою жизнь на расстоянии в пару километров, а ночью видит даже лучше, чем днём? Да и не одни мы были, а мест, где реально можно перебраться через реку и не утопить половину снаряжения, не говоря уже о добыче, не так уж много, и они тоже давно изучены авантюристами. Да и сам лес Хуллак, если уж на то пошло, был далеко не площадью, где открыты все направления. Взять же под контроль ключевые места пересечения троп — не такая уж и великая премудрость для тех, кто в этом понимает. По сути, единственная причина, почему у лесных дикарей всё же были шансы на успешный прорыв, заключалась в малочисленности авантюристов. Длина лесной полосы, которую следовало перекрыть, составляла примерно пятьдесят километров, и на всю эту дистанцию было лишь около сотни наёмников, которые работали далеко не линией, а отдельными группами. Весенний же лес довольно быстро оброс зеленью, да и гоблиноиды прятаться умели, так что в действительности работа была той ещё рулеткой для большинства охотников за ушами, но конкретно наша группа чувствовала себя прекрасно.

Даже напророченная-таки стариком-трактирщиком встреча с лесными троллями не вылилась в проблемы, а лишь обогатила наш «семейный бюджет», разве что тащить с десяток здоровенных и смердящих голов до Грозового Камня было утомительно. Нет, в первый момент оно, конечно, было внезапно и опасливо. Ну, когда небольшая группа источников жизни, пусть и фонящая этой жизнью чуток посильнее среднестатистического орка, но совершенно не дотягивая до того же камбиона, внезапно оказалась семейством до одури уродливых двухметровых хреновин с гипертрофированно выпирающими животами, словно девятый месяц беременности у каждого, но при этом поджарым и даже каким-то истощённо-сухим телосложением вокруг этого живота. Эти тролли не имели ничего общего с образом громадных живых танков, что описывал в своих книгах великий Толкиен, это были пусть и высокие, но тощие твари, покрытые грязью, мхом и лишайниками настолько, что больше ассоциировались с чем-то вроде «лешего», тем паче что кожа у них была ярко-зелёной, а волосы на головах настолько задеревенели от грязи, что выглядели даже не вороньими гнёздами, а просто корягами. Оружия и какой-то одежды существа тоже не имели, передвигаясь по лесу как натуральные животные — принюхиваясь, разрывая массивными, хоть и не слишком длинными когтями лесную подстилку и двигаясь именно в манере вышедшего на охоту дикого хищника, а не разумного существа. Ну и учуяли они нас довольно быстро, несмотря на то, что сами источали тот ещё смрад давно не мытого тела.

Тем не менее пусть для нас встреча и оказалась слегка неожиданной в отрицательном смысле слова, но «Электросфера» прикончила большую часть уродцев ничуть не хуже, чем орков, а те двое, что под неё не попали (и на ком я решил проверить свои силы в ближнем бою), ничего интересного не показали. Да, несмотря на кажущуюся худобу, они оказались заметно физически сильнее, чем орки, и получения ран боялись куда меньше, бросаясь, чтобы порвать и схватить, без оглядки на здоровье, но против меня это было ни о чём. Да и скорость их, прямо скажем, уступала не то что моей, но даже среднестатистическому человеку. Да, рывок-два они ещё могли сделать относительно быстро, но в целом успешно уходить из-под их атак мог любой более-менее опытный боец без всяких суперсил. Хвалёная же регенерация, ну… она была, но явно не той силы, чтобы это что-то решало именно в бою. Мелкими царапинами, призванными измотать через кровопотерю, тролля было не свалить, но полноценную рану за время схватки он зарастить не мог — только после, причём часика за два, не меньше. Возможно, ещё проблемы возникли бы у чистого лучника без достаточно тугого лука и магических стрел с атрибутом огня, но когда лучник работает в паре с мечником, то проблемы уже начинаются у тролля, которому тупо выбьют глаза, а потом и в суставы вгонят бронебойного счастья, после чего мечник уже может делать с ним что хочет. Доказано луком Линвэль и арбалетом Айвел.

Так и жили, потихоньку восполняя финансовые потери этой зимы и подтверждая в Грозовом Камне репутацию крепких профи, пока задания на разведывательно-диверсионные рейды не исчерпали актуальность и им на замену не созрели другие. Всё-таки это первый месяц после зимы голодный, а дальше в лесу и на подножном корму прожить можно, особенно если ты не особо прихотлив в пище, как гоблины и орки.

Тот день ничем не отличался от других. Мы отдыхали в трактире, потягивая вино из прошлогоднего урожая и прикидывая, за что браться следующим: местные алхимики, помимо скупки паучьего яда, предложили три сотни золотых за живую взрослую особь. Деньги были хорошими, но перспектива как-то тащить на своём горбу паука размером минимум с крупного барана (а с учётом длины ног — так и с полноценную корову) нас не радовала. Линвэль совместно с Айвел обдумывала вариант с вручением заказчикам живого яйца или хотя бы свежевылупившегося членистоногого, что тоже был немаленьким, но габаритами не превышал кошку. Основная проблема заключалась в том, что алхимики явно хотели использовать паука для производства яда «на дому», ну и всякой паутины и ещё чего полезного. Производить же это могли именно взрослые особи, и терять несколько месяцев на то, чтобы пленник «дошёл до кондиций», гномам будет банально накладно, не говоря уже о том, что местные лесные пауки, как я слышал, не особо в неволе жили, чего-то им там не хватало, иначе бы у каждого более-менее приличного мастера имелась своя небольшая паучья ферма.

— Что думаешь? — поинтересовалась моим мнением эльфийка.

— Думаю, что даже если нам и получится впихнуть мелкую особь, ребята срежут нам награду наполовину. И это — в лучшем случае.

— Ага, «издержки на выкармливание», «компенсация времени простоя» и ещё тридцать три причины быть сквалыгами, — согласилась со мной Айвел, — но тащить тушу размером с двух меня через половину леса тоже что-то не хочется.

— М-м-м, возьмём количеством? — вяло предлагаю, потягивая свою порцию.

— Это тебе не гоблинские уши, — фыркнула лучница. — В заказе прописан «паук лесной, взрослая особь, одна штука». Больше если и возьмут, то только за «спасибо». И это не говоря о том, что это «больше» придётся тащить.