Становление Патриарха - Сергей Александрович Малышонок

куда как суровее. В том смысле, что у нас за окном мир, где даже просто доехать из точки «А» в точку «Б» по проложенному тракту могут далеко не все, спасибо всяким разбойникам, монстрам, варварам и просто каким-нибудь неудачным встречам с представителями местных властей. Археолог же целенаправленно лезет в места забытые и покинутые, те самые, где мало того, что обожают селиться всякие «асоциальные элементы» вроде орков с гоблинами, но и разного рода магических аномалий хватает. Да, зачастую исследователя могут сопровождать едва ли не целые наёмные армии (если у него хватает возможностей и денег для такого, конечно), но тем не менее те товарищи, что выбираются «в поле», обязаны кое-что уметь, иначе их просто сожрут. Разумеется, они далеко не «смерть-машины», но Лиззет вполне уверенно творила заклинания Четвёртого Круга, кое-что знала о ядах и противоядиях, ловушках… ну и, полагаю, ещё некоторые трюки в её рукаве были, о которых она предпочла не распространяться — всё-таки ни о каком полном доверии между нами речи быть не могло. Но в общем и целом — очень и очень неплохо, пусть девица и с гонором, но по лесу ходить умела… приемлемо, однако главное и самое важное и ценное — она понимала, что когда говорят «стоять» — надо стоять, а когда «бежать» — соответственно, надо бежать. Правда, это было высказано в манере «если я вам плачу огромные деньги, чтобы вы защищали мою жизнь в этом лесу, значит, я буду следовать вашим указаниям, в конце концов, в том числе и за них я плачу вам большие деньги». Однако подобная манера никого не смущала — аристократы-с. Да и на Эндаэль мы уже закалились.

В самом лесу, как ни странно, тоже всё прошло гладко, во всяком случае, на опушке, откуда мы начали наш поход в чащу, ну и в ближайшей к ней округе не было не то что орков, но даже их следов — дикарям неплохо ввалили, потому желания «выходить к людям» у них поубавилось. Так что первый привал мы проводили в тишине и покое. Правда, не обошлось без казусов. В том смысле, что дневной отдых прошёл спокойно и просто, но вот с ночным…

— …То есть ночные вахты будет брать на себя Фобос? — вскинула брови исследовательница.

— Да, что-то не так? — я чуть наклонил голову.

— Хм-м… имею ли я что-то против того, чтобы меня ночью охранял тифлинг? — показательно задумалась женщина. — На самом деле — нет, — она усмехнулась. — Но мы ведь и днём движемся, получается, ты вообще не спишь. Насколько я знаю, никакой тифлинг в таком режиме не протянет и трёх дней, а идти нам несколько больше. Я же могу наложить «Защиту от Зла», а твоя подруга, — махнула в сторону Линвэль археолог, — договорится с местным зверьём.

— Я могу не спать куда дольше недели, — пожимаю плечами, — но если ты хочешь тратить лишние силы и накладывать каждый вечер защиту — пожалуйста, — на самом деле, от этой мысли я был не в восторге, но не признавать же прямо? Дело в том, что «Защита от Зла» действует в том числе и на вампиров, в частности — меня. Нет, как объяснить её реагирование на мою персону, я знал, но ощущение от этой штуки не самое приятное.

— Хм-м… — вновь протянула Лиззет, — ладно, вам виднее, — сомнения по этому поводу отразились у неё на лице крупным шрифтом, но озвучивать свои мысли волшебница не стала. Какие мысли? Ну, читать я их не читал, но готов был поспорить, что там мелькали идеи на тему того, что моя «демоническая кровь» получилась особо сильной… или её несколько больше, чем пара капель, полагающихся тифлингу.

На этом беседа увяла, наша нанимательница достала из маленькой сумочки полноценную палатку и принялась обустраиваться. Мы последовали её примеру. Вернее, мои спутницы последовали, а я остался «на страже», предвкушая лишнее время для тренировки в телекинезе или дальнейшем развитии чувства жизни. Тренировки лишними никогда не бывают.

Первые два часа прошли без проблем. Я ощущал жизнь и сознание на добрых пару километров вокруг, причём нельзя было сказать, что это требовало какого-то большого напряжения, как хотя бы ещё полгода назад. Пожалуй, сейчас усилие можно было сравнить просто с необходимостью прислушаться… да, как-то так. Вполне нормально «слышалось» и так, но если сосредоточиться, то получалось дальше, лучше и «отчётливей». Вполне себе неплохая практика, тем более что всё равно заняться толком больше нечем: тренироваться в боевых навыках бессмысленно и шумно, к моим спутницам не попристаёшь — тут и посторонние, и день насыщенный был, с полезными книгами тоже облом — всё, что было, уже прочитано и хранится в «личных вещах» у трактирщика, да и глупо в сырой лес тащить ценные фолианты, кроме Книги Заклинаний, что имеет практическую полезность; а так — хоть какое-то развлечение, к тому же с пользой для дела. Так что занимался я «прослушиванием» местности, замерев на одном месте и изображая из себя деталь интерьера. Была мысль попрактиковаться в «беззвучных заклинаниях», а то и совместить это с неподвижными, но подобная практика потребовала бы слишком большой концентрации внимания, а я тут всё-таки на посту стою, и какой бы спокойной и мирной ни казалась округа, не стоило забывать, что водится тут… всякое. И если со мной у этого «всякого», возможно, действительно будут проблемы, то вот моим спутницам может и не поздоровиться. Так что я честно сторожил покой лагеря, тратя силы на оттачивание телепатических-псионических навыков в рамках наблюдения за округой, не более того.

И вот, где-то около полуночи, я заметил одну странную штуку. Вернее, не так. Я ощутил… «поток внимания». Что-то вроде взгляда, но не совсем, одновременно более «рассеянный», если говорить об ощущении, но и более «весомый»… наверное. Одно это уже настораживало, ибо смотреть таким манером мог только или какой-нибудь хищник, подобравшийся вплотную, или какой-нибудь разумный. Но проблема заключалась в том, что никаких посторонних разумов не ощущалось (если не считать отряд орков-охотников в три клыкастых хари, что расположились в полутора километрах от нас и точно о нас не знали). Но чувство взгляда было. Непонятно. И с каждым мгновением напрягает всё больше. Сконцентрировавшись так, что натурально «забыл дышать», я принялся исследовать ближайшую местность с максимальным вниманием и вскоре выявил источник беспокойства, на который и скосил взгляд, стараясь ничем не выдать факта обнаружения.

Источником же оказалась… мышь. Обычная полевая мышь.

Ага, полевая мышь в лесу.

Нет, быть может, оно и возможно, я не рейнджер и не друид, чтобы всю живность знать едва ли не «поимённо», но основная закавыка заключалась в том, что «поток сознания» ощущался именно через эту мышку. При этом я отчётливо ощущал разум грызуна, точнее, его отсутствие. Это была обычная полевая мышь.