Вольный наследник. Том 4 - Артём Кей

она, мол, связалась с дурной компанией, а он всего лишь пытался её образумить. А то, что это выглядело как попытка убийства… вопрос спорный. Не убили же. Может, по дороге на разбойников напоролась, а теперь на отца наговаривает, или ещё что.

Амалия открыла рот, потом закрыла. Я видел, как шестерёнки в её голове закрутились. Она не была глупой — просто иногда слишком прямой. Думала, что если правда, то её обязательно увидят. Наивная.

— И что делать теперь? — спросила она тихо.

— Завтра она придёт в себя, и сама всё расскажет. — Я допил травяной настой, поморщился. — Без эмоций, без спешки. А потом будем думать. Сейчас главное — чтобы она отдохнула и набралась сил.

Амалия кивнула. Мы ещё немного посидели молча, слушая, как за окном шумит ночной ветер. Где-то внизу строители заканчивали смену — слышался гул голосов, лязг инструментов, приглушённый смех.

Как только Катюха очнулась, мы пошли к ней. Естественно, после всех процедур она была довольно-таки слаба.

История была интересной.

После того как она отказалась выходить замуж за того, кого ей, скажем так, рекомендовал отец, на неё начались наезды всех родственников.

По большому счёту они вели себя примерно, как собаки на привязи: лаяли, но не кусали. Да и, по сути, укусить они особо не могли. Для этого нужны деньги, которых ни у кого не было. Все Трифоновы, кроме деда, жили в долг. Имения закладывались и перезакладывались. Конечно у верхушки рода деньги были, только у них своих проблем хватало. И спонсировать толпу дармоедов никто не собирался.

— Но почему они так ополчились именно на тебя? — спросил я. — Ты вроде была не главной наследницей.

— Зависть. — горько усмехнулась Екатерина.

Состояние рода стремительно катилось ко дну. Денег не хватало всё больше. Долги росли как снежный ком. В аристократической среде родня начала распускать про неё слухи различной направленности и содержания.

Но по большому счёту слухи так и оставались слухами. Если бы она, например, зерном торговала, может быть, от неё кто-то и начал бы отворачиваться. Только вот у неё была магическая руда, которая нужна была всем. Все хотели заполучить этот товар. Так что проблемы с репутацией ей были, мягко говоря, до фонаря. Пока есть руда — есть и клиенты.

Дед пытался поговорить, вразумить родственников, но его никто не слушал. Да и общаться особо с ним никто не хотел, так как все думали, что якобы это он виноват в падении Трифоновых. Хотя на самом деле дед был самым хозяйственным в роду — просто ему не давали распоряжаться. Отстранили от дел и все покатилось под откос гораздо быстрее.

Началом неприятностей стало покушение на неё. Шесть человек напали на карету по пути в поместье. Только вот они не рассчитали, что она по совету деда заменила свою охрану. И те ребята, которые её сопровождали, были на голову выше нападавших.

Результатом стали пять трупов нападавших и один сбежавший.

Преследовать его не стали. Во-первых, несколько её бойцов были ранены, хоть и несерьёзно — кому руку рассекли, кому плечо задели. Во-вторых, опасались, что это ловушка, и сразу же погнали карету в сторону поместья. Командир принял правильное решение — не рисковать. Он потом признался, что у него было нехорошее предчувствие.

Ну а на днях к поместью приехали около шестидесяти человек наёмников и предложили добровольно сдаться.

Столько охраны у неё, к сожалению, не было. Всего лишь тридцать семь человек.

Только вот среди прислуги оказался предатель, который подмешал им какое-то зелье. Слабенькое, не смертельное, но отключающее. Половина гарнизона к моменту атаки дрыхла без задних ног. Завязался бой, и было принято решение уходить. Большая часть охраны осталась там прикрывать отход.

— А почему ты думаешь, что это идея твоего отца? — спросил я её.

Я не хотел давить, но мне нужна была уверенность. Слишком легко свалить всё на родственника, который не может ответить.

— Да потому что я узнала некоторых из нападавших — это переодетые люди отца, — ответила Екатерина, и голос её стал твёрже. — У него есть дружина. Некоторых я знаю их в лицо.

Я переглянулся с Амалией. Та сидела с каменным лицом, но я заметил, как побелели костяшки её пальцев.

— Что дальше думаешь делать? — уточнил я. Вопрос был риторический, но надо было услышать ответ от неё.

— Мне нужна помощь, — сказала Екатерина.

— Да это и так понятно, — я откинулся на спинку стула. — Тут другой вопрос имеется: как это всё сделать?

— Я не пойму, что тут думать? — влезла в разговор Амалия. Её голос звучал резче, чем обычно. — Можно поехать к её отцу и показать, что Екатерина не такая беспомощная. Пусть знает, что за ней есть кому заступиться.

— Да это всё понятно. Только он может пожаловаться на нас куда следует, — возразил я спокойно, даже лениво. — В Грейне есть свои законы, и они не на нашей стороне. Трифонов — граф. Если он пожалуется императору, что мы удерживаем её против воли, нам придётся объясняться.

— С чего вдруг? — возмутилась Амалия. — Он на неё напал и получил в ответ. А теперь жаловаться пойдёт? У него что, совести нет?

Я вздохнул. Хороший вопрос. И ответ на него был простым, но горьким.

— А ты сможешь доказать, что это он на неё напал или его люди? — спросил я.

— Ну-у, — протянула Амалия, — наверное, нет.

— Вот и беда в том, — сказал я. Мне самому было неприятно это произносить, но правда есть правда. — На словах ты сто раз права

— Так, а что же делать? — спросила она.

— В эти грязные игры можно играть вдвоем.

***

Лёха был подающим надежды специалистом гильдии теней. Буквально за месяц перед этим заданием он получил ранг «идущего в тени». И всё было бы здорово. Он бы зарабатывал деньги, в которых нуждался.

Возможно, через годик-полтора приобрёл бы себе какой-нибудь дом. Не в столице, конечно, а в пригороде. Или даже в близлежащих деревнях. Он уже присмотрел один — с садом, колодцем и небольшим огородиком. Мечтал, представлял, как по вечерам будет сидеть на крыльце с кружкой пива и никого не бояться.

Их вызвали на срочный сбор практически ночью. Лёха как раз вернулся с задания, наскоро перекусил и собирался завалиться спать, когда в дверь