Системный скуф. 3 том - Шекли

Покров! — Ударил я силой, прерывая впитывание ци и заставляя энергию почти на сотню метров в радиусе успокоиться, становясь послушной и стягиваясь, но уже не в бешеном темпе, чтобы насытить организм, а чтобы защитить его плотными слоями. Покров был моей гордостью, выйдя аж на исключительное качество.

«энергетический покров» (этап: 1) (качество: исключительное) (ступень 17)

Следующие несколько духов, связь с которыми из таких глубин коридоров я мог поддерживать только через цепочку «ретрансляторов» тех же духов, выстроенных в линии на расстоянии, где связь еще работала, ничего не увидели. Кроме едва различимого колебания энергии. И это было мне чертовски знакомо. Я видел это уже несколько раз.

Давайте… — Повинуясь мысленному приказу с десяток особых птичек начали стягиваться к этому участку тоннелей, а параллельно я отдал приказ в один из амулетов, на боку которого была прилажена аккуратная бирочка с номером отделения. Я все же нашел время формализовать все отряды и батальоны, присвоив им номера. Вернее спустил это указание столпам.

— Прием. Сейчас будет взрыв. Принимайте лазутчиков. Сколько, не знаю. Невидимки. — Произнес я.

— Вас понял, глава! — С той стороны почти без заминки доложил местный командир. И к этому времени птички уже начали стягиваться, беря врагов в кольцо. Те явно занервничали. Поняли, что их раскрыли. А потому почти незаметные искажения воздуха ускорились. Но было уже поздно.

Бам! — Взрыва я не услышал сам. Только через духов. Уж слишком далеко и глубоко от своего лагеря я сейчас находился. Но только здесь, вдали и от врагов, и от союзников можно было нормально тренироваться с техниками. Ведь устрой я такие испытания вблизи своего лагеря, и для всех остальных начался бы армагеддон. Каждый бы понял, что рядом находится адепт пространства зашкаливающей силы.

— Вот вы, значит… — Один из духов все же подобрался к месту взрыва, наблюдая, как в черном урагане некоторые враги пытаются сбежать. Впрочем, это были уже не мои заботы. Лично бежать туда я не стану, тем более что находится все это очень и очень далеко. Тем более что и награды с убитых подчиненные духи тоже могли собрать, как проводники моей воли. Такой фишкой пользовались многие «призыватели», стоило перейти этот рубеж мастерства, когда система признавала петов твоим продолжением.

Атака невидимок была отбита. Духи барахтались в пыли и камнях, выискивая награды, некоторые из которых были крайне ценными. О. Еще одна невидимость. Впрочем, на масштабах всего происходящего это было уже мелочью. Что говорить, если наше руководство, Амоки, само начало спускать сюда эссенции третьего этапа, открывая мне карт-бланш на использование бомб с ними. Расточительство? Возможно. Но кажется, весь этот мир, вернее даже две области миров, сходили с ума.

И мой участок, где теперь велась затяжная война, еще оказался, на удивление, самым спокойным. На других участках фронта, что рос в размерах экспоненциально, все вообще начало скатываться в кровавый фарш. А куча новых фракций и армий, стягивающихся сюда стройными рядами лишь разжигали этот вселенский пожар. Вот уж действительно кровавый котел, в котором миллионы умрут, а единицы возвысятся. И я собирался стать именно тем, кто возвысится.

По каналу с духами я увидел уже отряды амока, вместе с другими, чужими духами-разведчиками. Ведь естественно, разведка и стража была не только на мне. Просто своих птичек я отправлял погулять подальше, на внешние рубежи. Но это меня уже не интересовало. Пора было возвращаться к полировке своих способностей. Ибо в грубой мощи, скорее всего, я уже превосходил и руку Сената. Вот только грубой мощи было недостаточно. Еще были важны постижение концептов и мастерство. И если во втором я буксовал, но в третье кинул все силы, совершенствуя техники.

Просветление! Линза пространства! — Новый раунд работы. Пещера вокруг стала уже не просто гигантской, а циклопической, уходя в стороны на километр. А со сводов капала магма. Впрочем, все это мне не мешало. А породы здесь были настолько крепки, что ожидать обрушения не приходилось. Разве что после этой войны вообще все туннели перестанут существовать, ведь адепты техниками просто перемешают их и раздробят в бетонную крошку, ведь уже сейчас по нашей вине тут и там возникали гигантские полости от взрывов и стычек.

— Кха… — Техника вдруг запнулась на середине. А я с удивлением сплюнул комок крови, ощущая, как в горле першит. Подобное было бы нормально во время возвышения и открытия звезд. Но не сейчас, во время отработки техники…

Небесное познание!

Этот адепт отравлен…

Ничтожных долей секунды мне хватило, чтобы осознать результат небесного познания на собственное тело. Отрава. И отрава была в воздухе. В этой едва уловимой дымке, на которую я даже не обращал внимания. Покров тут же уплотнился, отсекая даже воздух. Тело сделало выдох и новый вдох, но воздух уже взяло из жемчужины, материализуя его прямо в легких. Что? Откуда? Как? Как яд мог существовать в таком урагане ци, что я формировал вокруг себя? Это ведь яд не первого этапа. Далеко не первого. Иначе бы я его вообще не ощутил!

Регенерация и лечение принялись за дело. Вот только дальнейшие действия были под огромным вопросом. Спрятаться в жемчужине? Попытаться сбежать? Но любое это действие могло быть предугадано врагом. Врагом, что смог меня подловить таким филигранным методом. Внутри начало рождаться даже нечто сродни панике. А если это ловушка точно под меня? Если враги знают и о жемчужине, и об аватаре? Если они все это учли? Особенно на фоне того, что разбросанные по округе духи вообще никого не смогли засечь. Да, нападения на меня случались и раньше. Отзвуки моих тренировок привлекали внимание имперцев. И один раз враги даже были сильны, заставив попотеть и меня. Но такого уровня угрозы я еще не ощущал.

Под остатками просветления разум разработал стратегию, заставил перестать себя нервничать и начать действовать. Так как было наиболее разумно.

Под моими ногами возник меч, что все же был куда экономичнее умения полета, после чего я рванул со всех ног к одному из проходов, делая вид, что спасаюсь от яда. Самый простой, и в то же время один из самых правильных ходов. Продемонстрировать свою слабость.

Рыовк. Рывок. Рывок! - Техники перемещения дополнительно ускоряли меня, унося из отравленного воздуха. А враг все никак не