Неоновый пепел. Том 1 - Вадим Фарг

не собирался стоять и восхищаться её фокусами. В прошлой жизни Клайв всегда бил первым, и сейчас я не собирался изменять своим привычкам. Рой нанитов вырвался из-под предплечий, формируя в руках два длинных хлыста. Я влил в них свою Тьму до последней капли. Исток привычно отозвался болью, но я проигнорировал её и рванул вперёд.

Расстояние между нами сократилось за долю секунды. Я ударил наотмашь, целясь хлыстом ей прямо в шею. Хотел снести ей голову до того, как она успеет моргнуть.

Но Магда даже не сдвинулась с места. Она лишь лениво подняла ладонь навстречу моему удару. Вокруг её тела вспыхнул мощный гравитационный щит. Это была далеко не пятая ступень, а что-то совершенно запредельное, неподвластное моему пониманию.

Нанитовые хлысты с лязгом отскочили от невидимой преграды, высекая снопы искр. Тьма, в которую я вложил столько сил и концентрации, просто рассеялась. А меня самого откинуло назад отдачей, но я удержался на ногах.

Не остановился, пуская в ход весь боевой арсенал. Я активировал теневые скольжения, мелькая вокруг женщины со скоростью молнии и оставляя за собой лишь смазанные силуэты. Я наносил десятки тяжёлых ударов, максимально усилив Покров. Я даже попытался продавить её разум ментальным прессом, надеясь найти хоть малейшую брешь в защите.

Но всё оказалось бесполезно. Она играючи парировала каждую мою атаку. Магда даже не напрягалась, её лицо выражало лишь скуку и лёгкое раздражение. Она двигалась быстрее меня, а её магия ощущалась как бетонная стена, о которую я раз за разом разбивал кулаки.

А потом она перешла в наступление. Первый же её физический удар пробил мою броню так легко, словно это был тонкий бумажный лист. Кулак женщины врезался мне в грудь, и я услышал хруст собственных рёбер. От точки удара во все стороны разошлась плотная волна кинетической энергии, сбивая меня с ног.

— И это всё, на что способен, великий Мор? — зло расхохоталась Магда, делая шаг вперёд и продолжая жестоко избивать меня. — Ты так жалок, Клайв! Настоящее разочарование!

Я отлетел на несколько метров, но чудом сгруппировался в воздухе и снова бросился в бой, игнорируя дикую боль в груди. Попытался провести подсечку, но её нога двигалась быстрее. Очередной удар с разворота отбросил меня к самому краю мраморной арены. Во рту сразу появился солоноватый привкус крови. Я закашлялся, сплёвывая красные сгустки на камень.

— Ты правда думал, что смерть в том мире — это конец, Клайв⁈ — громко крикнула она, медленно шагая ко мне. Её бархатный голос раскатистым эхом разносился в пустом пространстве арены. — Пока ты бегал с пушками по грязным улицам, играл в крутого наёмника и спал со всем, что движется, я работала на корпорацию «Танака»! Мы создали «Иглу»! Это секретное устройство для переноса сознания, придурок! Я заглянула за изнанку мироздания и увидела тысячи других миров, пока ты барахтался в грязи!

Я тяжело дышал, пытаясь восстановить дыхание. Внутри меня шла своя война. Наниты отчаянно пытались склеить сломанные кости и остановить внутреннее кровотечение. Мой Покров трещал по швам, готовый вот-вот рухнуть. Исток пульсировал, сигнализируя о критическом истощении.

— Мы умерли в один день, Клайв! — продолжала кричать Магда. В её глазах горел фанатичный, безумный блеск. — В один проклятый день! Но время между мирами течёт по-разному. Я нахожусь здесь уже больше двадцати лет! А ты появился только сейчас. Влез в тело этого сопливого мальчишки Филатова и возомнил себя богом преступного мира!

Она снова оказалась рядом со мной. Мой ответный выпад ушёл в пустоту. Магда ловко перехватила мою руку, схватила за воротник и безжалостно швырнула на плиты. Я больно ударился плечом, едва не вывихнув сустав.

— Когда я перенеслась сюда, шёл разгар Второй Польской войны, — с едкой издёвкой произнесла женщина, нависая надо мной. — Мой разум успел проскользнуть сквозь брешь пространства, пробитую «Иглой». Он втянулся в тело молодой княгини Савельевой. Она как раз умирала на поле боя, захлёбываясь собственной кровью. А я выжила, Клайв! Я просто присвоила её никчёмную аристократическую жизнь себе! И сделала её в тысячу раз лучше!

Я сжал зубы и попытался подняться на ноги, используя остатки сил. Но её тяжёлый сапог опустился мне на спину, прямо между лопаток. Она безжалостно вжала меня в ледяной пол. Воздух со свистом вырвался из лёгких.

— Я создала школу «Пепел и Крылья», — хвасталась Магда, надавливая каблуком мне на позвоночник. — Скрыла под ней свои передовые лаборатории, спрятав их от чужих глаз. Десятилетиями я упорно развивала свой Исток. Я шагнула далеко за пределы пятой ступени! Я стала самой сильной в этой убогой Империи, пока местный Император и его братец играли, как малые дети!

— Зачем всё это? — прохрипел я, сплёвывая кровь. Говорить было невероятно больно. — Если ты так сильна… почему просто не убила меня сразу, как только я тут появился? Зачем весь этот цирк?

Савельева убрала ногу с моей спины. Она в который раз рассмеялась, запрокинув голову. Смех сумасшедшей эхом разлетелся над пустой ареной.

— Убить? Просто убить тебя? — она посмотрела на меня сверху вниз, как на раздавленное насекомое. — Как это банально и скучно! Я сразу почувствовала перенос твоего сознания в этот мир. Твоя жалкая аура фонила на весь Змееград. Но я не хотела просто перерезать тебе горло в тёмной подворотне. Это было бы слишком легко для тебя! Слишком милосердно!

Глава 8

Я воспользовался моментом и медленно встал на колени, тяжело опираясь руками о мрамор. Голова кружилась от потери крови.

— Я захотела стать твоей доброй наставницей, — с ядовитым сарказмом пропела Магда, обходя меня по кругу. — Помочь тебе обрести верных друзей в новой жизни. Дать тебе реальную власть в городе. Помочь завоевать любовь этой наивной девчонки. Я сделала всё, чтобы ты пустил тут корни. Чтобы ты снова почувствовал вкус к жизни и стал счастливым человеком!

Она резко остановилась прямо передо мной. В её красивых глазах сверкнула чистая, ничем не прикрытая ненависть. Эта ненависть копилась в ней десятилетиями одиночества в чужом мире.

— Я сделала это для того, чтобы именно в этот идеальный миг взять и выбить табуретку у тебя из-под ног! — её голос сорвался на визг. — Забрать всё, что ты успел искренне полюбить! Уничтожить твою банду, твою невесту, твои надежды! Заставить тебя страдать так же сильно, как страдала я, когда ты меня предал!

Её нога молниеносно взмыла в воздух. Я даже не успел поставить блок. Чудовищный удар с разворота, многократно усиленный плотной боевой магией, врезался мне точно в челюсть.