Матабар VII - Кирилл Сергеевич Клеванский

его состава рельсам, но Полина выполнила свою задачу. Даже перевыполнила. Она смогла добежать до Иолая и не только укрыть их с Иолаем комплексным щитом, но и разбудить Великого Князя.

Тот, прекрасно видя, что Тазидахец схватил Арда и собирается добить, не раздумывал ни секунды. Ни единой тени сомнения не отразилось на лице Великого Князя. Невзирая на боль, не обращая внимания на шок и растерянность, он тут же ударил посохом о пол. Вспыхнула алая печать, и с навершия посоха Иолая Агрова сорвался воздушный серп, на кромке которого пылала раскаленная плазма.

— Давай, Эгобар! — закричал Иолай сквозь агонию, пронизывающую его мышцы.

«Может, он и напыщенный идиот, но он напыщенный идиот из моей страны»

Синий маг отреагировал мгновенно. Тиски отпустили Арда, а двухстихийное заклинание «Пылающий Ветер» Иолая разбилось о весьма хитрый щит, представший в виде полупрозрачной каменной пелены.

Ардан свалился на пол. Тазидахец не видел угрозы в маге, чья правая рука качалась безвольной плетью, а посох валялся где-то далеко в коридоре.

Эргар учил заканчивать бой одним ударом.

Сверкнул отцовский охотничий нож, и прежде чем сформировалась печать Тазидахского военного мага, его веки странно, дергано моргнули. Мгновение, еще одно, и на рухнувшего на спину Арда упали первые капли кровавого дождя, фонтаном забившего из обезглавленного тела иностранного диверсанта.

Лежа на холодном полу, юноша смотрел в потолок. Где-то рядом с ним сперва глухо стукнулась об обледеневший бетон и покатилась куда-то в сторону чужая голова. Следом, куда сильнее, хлопнулось и тело.

Ардан же, тяжело дыша, думал совсем о другом.

Интересно, им практику зачтут?

Потому что что-то подсказывало юноше, в ближайшие месяцы… годы. Да. В ближайшие годы он воздержится от посещения Музея Истории Магии. Да и вообще — какого-либо музея.

Видят Спящие Духи, командировки Черного Дома безопаснее, чем музейная работа.

Глава 89

— Если честно, я даже не знаю, что конкретно мне требуется, господин…

— Эгобар, — подсказал Арди и, стараясь скрыть боль в раненом плече, поправил перевязь.

Перед ним стояла молодая девушка лет девятнадцати. На левом безымянном пальце блестело дешевое, но пока еще не успевшее потемнеть золотое кольцо. Она вышла замуж совсем недавно. Может быть, еще даже полугода не прошло.

Поджатые губы, темные круги под глазами, мозолистые кончики пальцев и несмываемый запах бельевого порошка. Скорее всего, работала прачкой в доходном доме. Слишком уж затертые и заношенные юбка с выцветшим свитером и такая же блузка, накрахмаленная до плотности той доски, на которой её стирали. От холода девушка спасалась несколькими шарфами, связанными из старой одежды, и осенним пальто.

— Господин Эгобар, — она переминалась с ноги на ногу и крутила в пальцах шапку с дыркой на макушке, в которую заталкивала газету. — Маленький занемог.

А еще от неё пахло дизелем и углем. Скорее всего, приехала сюда из Тенда, из самого центра рабочих кварталов, живших в тени высоченных фабричных гигантов. Или, может, не приехала, а пришла пешком. Продрогшая, зябкая, лишь три года назад получившая документы, а теперь, когда столбик термометра тянулся холодным поцелуем к отметке в минус двадцать градусов, преодолела немыслимое расстояние.

И все потому, что…

— Маленький занемог, — повторила она и тут же, с чуть печальной улыбкой, спохватилась. — Простите.

— В чем проявляется болезнь? — спросил Ардан, примерно уже представляя, что вызвало проблему.

— Он кашляет по утрам и вечерам, — начала перечислять девушка. — Отплевывает слизь.

— Темно-желтую, зеленую, прозрачную? — уточнил Арди. — Или, может, коричневую?

— Прозрачную, — тут же ответила девушка.

Юноша надеялся, что у него получилось скрыть не только боль в раненом плече, но и облегченный выдох. Прозрачный — лучший из возможных вариантов, зеленый — похуже, желтый — счет шел на считанные дни, а коричневая… коричневая означала, что Вечные Ангелы решили вернуть Светлоликому еще столь юную искру.

Но, учитывая, как засветилась молодая мать, у Арда не получилось скрыть как минимум своей радости от услышанного ответа.

— Ночью спать не может, мы его кладем полулежа, под спину подкладываем подушки и одежду, чтобы не сгибался.

— Усаживаете? — переспросил Ардан. — А сколько лет?

— Четыре… ой, три, да, три годика, — сердце девушки забилось быстрее.

Она врала.

Ребенку, скорее всего, действительно было четыре года. Что означало только одно — его отец, муж девушки, нарушил закон, по которому ему светила многолетняя каторга.

Да, жестоко. Да, зачастую от этого многие страдали. Еще не так много времени прошло с реформы образования, по которой каждый житель Империи был обязан пройти школьную скамью от шести до шестнадцати лет. А вместе с реформой был принят еще целый ряд законов, запрещавших, к примеру, родителям выдавать дочь замуж до получения документов (каралось штрафом вплоть до ста пятидесяти эксов и девятнадцатью годами каторги для отца); и, соответственно, внебрачное рождение ребенка со стороны девушки, еще не получившей документа, приравнивалось к изнасилованию. Или как-то так. В документе содержалось множество тонкостей. Но, так или иначе, государство усиленными темпами боролось с неграмотностью населения.

Как говорил Бажен: если на сто тысяч грамотных, образованных молодых людей придется отправить на рудник десятки несчастных душ — государство готово пойти на такую жертву. Ардану субъективно подобные меры казались граничащими с радикальными методами Тазидахиана или Теократии Энарио, но… он не государственный муж. И даже не полноправный Имперский Маг. Не в его компетенциях решать, что и как лучше для Империи.

Откуда тогда он в принципе знал о подобном законе? Просто он не касался магов и аристократии, а потому его изучали на лекциях по Звездной Юриспруденции. А причины исключения из положения двух слоев общества — совсем иная история.

— Разумеется, — улыбнулся Арди и продолжил опрос. — Температура есть?

— С утра порядка тридцати шести градусов, а к вечеру тридцать семь с половиной.

Высокая… стандартная температура для представителя человеческой расы, находящегося в покое, — тридцать четыре и четыре десятых.

— Сильная слабость и потеря аппетита? — уточнил Арди.

Девушка кивнула.

— Хрипы и свисты в груди?

Она снова кивнула.

— Приходил врач из клиники Короны…

Ардан уже собирался переспросить, что еще за клиника Короны, а потом вспомнил газетную статью, которую читал летом. Точно, Его Императорское Величество Павел IV собирался купировать систему частных страховых компаний, заключавших обязательные контракты с производствами. Теперь каждое предприятие, достигшее налоговой отметки в пятьсот эксов за квартал, подписывало все тот же обязательный контракт, но уже с Короной.

По всей стране, включая Метрополию, заканчивали стройку тысяч небольших клиник и сотен госпиталей. Все это, включая врачей и лекарственные препараты, должно было стать условно-бесплатным для граждан. «Условно», потому что, как объяснял Арду все тот же