Матабар VII - Кирилл Сергеевич Клеванский

— Н-да? — цокнул Иорский и, перегнувшись через прилавок, вытащил с полки книгу учета. — Дай-ка посмотрим… за минувший месяц ты выдал товара на шестьдесят эксов, из которых… получил в кассу только восемнадцать. Это даже меньше трети, ковбой. Я, конечно, понимаю, что выданный нам чек лордом Фахтовым вдохновляет на добрые дела, но не настолько же!

— Можешь потом вычесть из моей доли прибыли, — парировал Ардан и, развернувшись, зашагал в сторону лестницы второго этажа, который они совсем недавно закончили надстраивать.

— Такими темпами у нас не останется никакой прибыли! — донесся ему в спину недовольный окрик.

Ардан попытался отмахнуться, но, забывшись, дернул больной рукой. Тихонько зарычав от боли, он вновь вернулся мыслями к злополучному вечеру. К той ночи полторы недели назад. К заснеженной площади около Музея Истории Магии.

Полторы недели назад

Ардан пришел в себя из-за легких, но все более настойчивых похлопываний по щекам. Он нехотя, пересиливая налившиеся свинцом веки, открыл глаза.

С неба падал снег. Пушистый, разлапистый, немного мокрый и отчего-то смешной. Он кружился и падал, опускаясь белоснежными хлопьями на брусчатку площади. Вокруг мигали красные и желтые огни грузовиков и автомобилей стражи. Кареты медицинской помощи грузили на салазках укутанные кровавыми тряпками тела. Угрюмые и нелюдимые черные «Дерксы» притаились в сторонке, и люди в черных меховых пальто и шубах то и дело удалялись в здание и обратно.

Толпу зевак, прореженную бесконечными вспышками камер газетчиков, отгоняли все те же стражи. От работников второй канцелярии они в данную минуту отличались разве что свернутыми в конус жестяными листами металла — простенькие громкоговорители, а также тем, что их меховые пальто и шубы пылали ярким алым цветом.

— Расходитесь, уважаемые господа!

— Нечего здесь смотреть!

— Расходитесь!

— Если вы не будете подчиняться приказам корпуса стражи, то заночуете в неотапливаемых карцерах управ!

Но сколько бы ни надрывались стражи, сколько бы ни размахивали дубинками, горожане все равно толпой налегали на выставленные деревянные заграждения. Как же иначе. Ведь по рядам шли шепотки о том, что там, среди карет медицинской помощи, находятся, без малого, дочь герцога Эркеровского и сам Великий Князь Иолай Агров, сын прославленного Аркадия Агрова.

Что же, зеваки не ошибались. Сквозь снег и толпы государевых людей, трудящихся вокруг укутанного лесами здания Музея, Арди различил и Полину, и Иолая.

Первая, дрожащая, завернутая в плотное шерстяное одеяло, уже забиралась по приставной лестнице внутрь грузовичка кареты медиков. А Иолай, в том же одеяле, гордо стоял в самом центре людской каши. На короткий миг их взгляды с Ардом пересеклись.

Видят Спящие Духи, в юноше, пусть и не слишком ярко, но тлел огонек надежды на то, что Иолай если и не изменит своего отношения, то хоть немного успокоится.

Но вот один удар сердца, вот миновал и второй, а лицо Великого Князя разукрасила надменная улыбка, словно говорящая: «Не думай, что это что-то меняет», а следом одними губами какой-то-там-по-очереди претендент на престол произнес:

— Тупая нелюдь, — и развернулся к одному из представителей Черного Дома.

Ардан вздохнул и покачал головой.

— Юноша, не вертитесь, — прошипел один из врачей, забинтовывающих плечо Арда. — Если вы думаете, что у вас очень простое ранение, то вы глубоко заблуждаетесь.

— А он вообще редко думает, — выдохнул облачко дыма Милар, ежась под поднятым воротником казенного пальто. — Закончили?

Врач, закрепив бинты железной булавкой, выпрямился и скептическим взглядом окинул свою работу.

— В госпиталь надо везти, — вынес он свой неутешительный вердикт. — Срочного ничего нет, руке ампутация не грозит, но кость перебита печатью Синей звезды, так что тут и его кровь матабар не справится.

— Тогда едем, — пожал плечами капитан Пнев.

— Размечтался, капитан, — скривился врач и кивнул в сторону толпы людей и служебных автомобилей. — Срочных ран ни у кого нет. Последствия эльфийской отравы уже купировали. Так что закончим со всеми ранеными, соберем все трупы и только после этого будем просить стражей прорубить нам коридор.

— Надеюсь, никого рубить не надо будет, — попытался пошутить Милар, но у него явно не получилось.

Врач отреагировал на неуместный каламбур отчаявшимся покачиванием головы и, закрыв саквояж с медицинскими принадлежностями, направился обратно к своим коллегам. Ардан с Миларом остались один на один. Юноша порой видел, как среди других сотрудников Черного Дома, сновавших от музея и обратно, мелькают знакомые лица Дина Эрнсона и Александра Урского.

— Поздравляю, господин маг.

Ардан издал сдавленный, вопросительный, утробный звук.

— Как минимум Короне не потребуется восстанавливать музей после твоей практики, — объяснил Милар, указывая на целое и невредимое здание. — Разве что восполнить пропажу…

— Дневника Эстеньена, — закончил за напарника Ардан.

Капитан Пнев кивнул и снова затянулся. Огонек его дешевой сигареты светился алым огнем, настойчиво спорящим с безжизненными желтыми фонарями.

— Да кому он вообще мог понадобиться? — Арди провел ладонью по лицу. — Это же бесполезный исторический артефакт. По всей Империи его копий столько, что можно отдельную библиотеку открывать.

Милар, жестом попросив Арда подвинуться, уселся рядом и запахнул полы пальто.

— Знаешь, напарник, — промычал Милар, — есть два варианта. Первый, самый дурацкий и в чем-то даже смешной: это все просто совпадение.

— Совпадение? — с недоверием переспросил Ард.

Милар кивнул.

— Но как это может быть совпадением! — Арди потянулся было вскинуть в недоумевающем жесте руки, но застонал от резкой боли в плече. — Тавсеры, Тазидахцы, грабители… все выглядит так, будто Тазидахцы использовали Тавсеров, а под шумок, принимая в расчет все прочие переменные, главной целью было именно похищение дневника!

— Ты все хорошо сказал, Ард, — после короткой паузы ответил Милар. — И я даже понимаю логику причинно-следственной связи, которая привела тебя к подобным выводам, но… скажи мне вот что, напарник. С чего ты взял, что это были Тазидахцы?

Ардан уже открыл рот, чтобы в сердцах ответить, но тут же поспешил закрыть обратно.

А действительно.

Если абстрагироваться от произошедшего ночью кошмара. Если перестать быть его субъектом, а стать объективным наблюдателем, то что заставило Арда полагаться на свои выкладки?

То, что диверсанты (а может, и бомбисты, или и вовсе бандиты Нарихман) общались на языке Тазидахиана, не говорило ни о чем, кроме как о самом факте разговора на данном языке. То, что они принесли вместе с пленниками их посохи в попытке все обставить так, будто произошло сражение, — тоже не сообщало ни о чем, кроме самого факта данного события.

Да, говорили на Тазидахском.

Да, хотели все обставить в трагичном для Тавсеров и, одновременно, Конклаве свете. Но все остальное…

— Это надо доказать, Ард, — Милар стряхнул пепел и угрюмо подпер кулаком подбородок. — Перед тем как мы