Матабар VII - Кирилл Сергеевич Клеванский

— Но они обсуждали происшествие у посольства.

— Что добавляет несколько очков в копилку вероятности непосредственного участия Старших Братьев.

— Это которые…

— Аналог Черного Дома в Братстве Тазидахиана, — напомнил Милар и продолжил: — Но с такой аргументацией к Полковнику лучше не соваться. Это все равно как если бы Император вызвал к себе иностранного посла, потому что прочел бы в газете какую-нибудь неприятную статью, описывающую торговлю оружием с Фатией от, скажем, Линтелара. Сказать, почему это абсурдно?

— Потому что статью мог написать и заказать кто угодно.

— Именно, господин маг! — без особой радости и энтузиазма хохотнул Милар. — Здесь то же самое. Ты ведь видел опоенных орков и заколдованных грабителей? Так ведь и с тем магом и мутантом могли поступить точно так же. Опоить. Околдовать. Или и вовсе шантажировать и заставить сделать то, что они сделали. И говорить то, что они сказали, только ради того, чтобы мы, во второй канцелярии, подумали на Тазидахиан.

— Это выглядит притянутым за уши, Милар, — все же не согласился Ардан. — Зачем им обсуждать что-то без зрителей? Они ведь не знали, что я за дверью.

— Это ты думаешь, что они не знают, — стоял на своем капитан Пнев. — Это ты полагаешь, что провел нужные нити от посольства до музея. Это ты рассчитываешь, что ответ лежит на поверхности. И, не пойми меня превратно, напарник, может быть, он действительно там и лежит. Может быть, волей Светлоликого, берегущего нашу страну, ты, даже будучи отстраненным, умудряешься влезать в передряги. Хотя, с точки зрения совпадений, тут их даже особо и нет. Ты ведь учишься вместе с Великим Князем Иолаем Агровым. И если и впрямь удар был направлен именно на него, то вероятность того, что здесь окажешься и ты с Борисом, крайне велика. Он, кстати, уже давно отдыхает во-о-о-он там.

Милар, сжимая сигарету безымянным и указательным пальцами, махнул в сторону одного из фургончиков карет медицинской помощи.

Борис… если бы он не сумел снять щит, то, может, все бы закончилось куда плачевней. Ардан бы, скорее всего, потерял руку и ходил бы с деревянным протезом, а что до Иолая Агрова и Полины Эркеровской, то кто знает, к каким последствиям для человеческого организма может привести крепкий эльфийский чай.

— И что теперь? — спросил Арди.

— Как и всегда, будем расследовать, — буднично ответил Милар. — Потому что, как я и сказал, есть второй вариант. Первый — это просто совпадение. Старшие Братья, что очень вероятно, или бомбисты, их имитирующие, устроили диверсию, а кто-то, кто, может быть, знал или догадывался заранее, решил под шумок выкрасть дневник Эстеньена. Ради чьей-нибудь коллекции артефактов, связанной с сержантом Мендерой. Что-нибудь или, вернее, кого-нибудь напоминает?

— Старьевщик, — сухо произнес Ардан.

— Именно, — щелкнул пальцами Милар и затянулся. — Да и четвертый грабитель, который и забрал дневник, так и не найден, господин маг. Так что его тоже можно поискать. И это, еще раз, первый вариант. И он, если честно, самый, на мой взгляд, предпочтительный. Потому что…

Милар выдохнул облачко едкого дыма и помассировал переносицу. Уставший, заспанный, с короткой, но густой щетиной. Арди в последние недели редко видел капитана, но внешний вид последнего буквально кричал о том, что дознаватель первого ранга не просиживал в Черном Доме, строча бесконечные отчеты.

— Потому что второй, Ард, — продолжил Милар. — Второй заставляет меня напрягаться. Догадываешься почему?

— Смутно, — честно признался юноша.

Он был так сильно сосредоточен на своей собственной версии, что совершил самую банальную ошибку — не рассмотрел другие способы решения задачи.

— Потому что если это не дурацкое совпадение, то все становится конкретно мрачным и невероятно сложным, — Милар запрокинул голову и направил взгляд к звездам, прячущимся за низкими облаками и световым загрязнением сверкающего города. — Только представь, что какая-то организация, предположительно Кукловоды, имеет влияние на Тазидахиан — самую закрытую и военизированную страну в мире. Даже более закрытую, чем Теократия Энарио. И вот эти Кукловоды организуют диверсию в сердце Метрополии руками Старших Братьев. Попутно стараясь столкнуть лбами радикальные течения в обществе. Расколоть то самое общество. Убить единственную наследницу герцога Эркеровского, пусть и не занимающегося политикой, но имеющего громадные возможности к ней приобщиться. Да еще и, опять же, единственного сына Аркадия Агрова, одного из ближайших претендентов на престол. И весь этот кровавый кошмар ради того, чтобы… похитить дневник Эстеньена? Как ты правильно заметил — бесполезную историческую вещичку, которую в некоторые учебники целиком перепечатывают?

Милар усмехнулся, а Арду действительно стало не по себе. Да, они знали и даже не сомневались, что Кукловоды действительно связаны с Тазидахианом. И что у Кукловодов, безусловно, имеются невероятные возможности, а в их организации могут состоять самые высокопоставленные граждане сразу нескольких стран, но…

То, что описывал Милар, скорее походило на… на… Арди даже слова нужного подобрать не мог. Он, перевязанный, уставший, сидел на холодном воздухе и чувствовал, как липкие пальцы скребутся по его сердцу.

— От того, чтобы полагать, что мы имеем дело с очередным шагом наших драгоценных оппонентов, меня останавливает только одно, господин маг, — Милар щелчком пальцев выбросил окурок и попал точнехонько в припорошенную снегом урну. — Прежде Кукловоды всегда действовали тонко. С размахом играли только их ставленники Пауки. А вот сами Кукловоды… я бы, скорее, поверил в то, что они бы перехватили дневник, будь он им так нужен, где-то по дороге в музей. В момент перевозки. А не когда тот непосредственно внутри.

— Тогда… Старшие Братья? — не без надежды в голосе спросил Ардан.

— Может, и они… может, действительно отыгрываются за посольство, пытаясь если не сорвать Конгресс, то выставить Империю ослабевшей и неспособной нести ответственность за безопасность главного политического мероприятия нашей бренной планеты, — хмыкнул Милар и размял затекшие, замерзшие пальцы. — Либо кто-то, кроме Кукловодов, кто пытается себя за них выдать. Либо совпадение, и грабителям этой ночью дико не повезло.

— А то, что они застрелились?

— Возможно, заказчик побеспокоился о том, чтобы остаться неизвестным в случае поимки бедолаг, — как от чего-то незначительного отмахнулся Милар. — Вариантов много. Расследовать будем, Ард… Будем расследовать. Правда, не мы. И, скорее всего, не раньше чем через три недели.

— После Конгресса?

Милар кивнул.

— Сейчас все силы столичных корпуса стражей, Черного Дома и подразделений Армии брошены на подготовку к съезду напыщенных послов и министров, — Милар, пожалуй, не любил политику больше, чем кто-либо другой из окружения Арда. — Слишком многое стоит на кону,