Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

Большинство помещений не имело дверей или окон. Коридоры под открытым небом. Водоём посреди тронного зала. Сотни цветущих ветвей, которые спускались с громадных деревьев, превосходящих по размеру тот самый замок.

Вода и земля были визитной карточкой Розэйна. Каждый человек мог вырастить цветок или наполнить ведро чистой водой из озёр, которых в столице было невозможно пересчитать за один раз.

Тэйлу Андрас посещал несколько раз, но за пределы главного города не выезжал никогда. Королева Найра ясно дала понять, что Розэйн не любит чужаков. Винить её в этом Андрас не мог и спрашивать, как именно цветущее королевство гневается на недоброжелателей тоже не стал.

Так или иначе, Айоланта обзавелась улфурами, чей гнев мог лишить человека жизни.

Принцесса Кэя шла немного впереди, постоянно касаясь пальцами цветов. Отчего-то Андрас не спешил повторять за ней, зная, что природа не встанет на его сторону в случае чего. Стихией короля, по большей части, был ветер, помогающий подниматься высоко в небеса к солнцу — символу королевства.

Но Андрас знал небольшой секрет принцессы. Она любила землю, цветы, деревья. Но также сильно она любила и летать.

Два года назад, когда Розэйн пригласил Андраса на праздник цветов, он увидел Кэю на границе с дикими лесами. Принцесса шустро носилась между многовековых стволов, цепляясь за ветви, чтобы быстро разворачиваться в воздухе. Первый раз, когда Кэя надела штаны. Первый раз, когда Андрасу удалось застать врасплох принцессу, постоянно контролирующую свои эмоции.

Кэя, увидев незваного гостя, быстро скрылась в лесной глуши, а Андрас, как настоящий мужчина, сделал вид, что ничего не видел.

Кажется, принцесса напряглась из-за длительного молчания. Обернувшись, она с вопросом уставилась на Андраса.

— Вы хотите поговорить с мамой о Лиадан Ронфальд?

— Вы правы.

— Скажу честно, принцесса Милэйна не показалась мне жестокой.

От кого она услышала подобное предостережение Андрас спрашивать не стал.

— Вы видели Лиадан?

— Вчера я прогуливалась с целительницами в королевском саду. Когда вы прибыли, мы как раз проходили недалеко. Я взяла на себя смелость, чтобы посмотреть.

— И что вы думаете?

Андрас услышал, как она улыбнулась.

— Не пытайтесь вынудить из меня признание на счёт Лиадан Ронфальд. Правители всех королевств знают, что вы привезли её не просто так и попытаетесь убедить нас.

— Убедить в чём?

Кэя остановилась. Стражники, скрывающиеся в тени за ними, тоже замерли.

— Вы можете просить о многих вещах. Ходит достаточно слухов, чтобы иметь смелость не высказывать свои подозрения так открыто. И не делать поспешных выводов.

— Кажется, в вас говорит трусость.

От смелости Андраса, и он и принцесса удивились в одинаковой мере. Впрочем, Кэя не рассердилась и не оскорбилась.

— Я лишь хочу сказать, что мы все в достаточной мере напряжены из-за резких изменений в отношениях двух великих королевств. Это может спасти нас всех. Или привести континент к гибели.

— Неужели вы думаете, что я стал бы просить ваше королевство сделать что-то настолько ужасное?

Кэя внимательно посмотрела Андрасу в глаза. От такого пристального внимания каждый почувствовал бы себя не в своей тарелке. А спокойный характер принцессы Кэя всегда играл ей на руку. Она не шла на поводу своих чувств и мыслила рационально.

— Это зависит от того, какие эмоции ведут вас по этому пути.

Андрас не успел ответить: сбоку раздался вежливый кашель.

Королева Найра сидела в плетёном кресле, попивая ароматный цветочный чай. Если бы Андрас не знал, сколько её лет, никогда бы не поверил. Королева праздновала свой пятьдесят шестой день рождения четыре месяца назад.

«Стоит сообщить ей о возрасте».

Найра выглядела чуть старше дочери. На идеальном чистом лице не было морщин; руки, как всегда изящные, потянулись к Андрасу, когда тот подошёл ближе. Король Айоланты оставил лёгкий поцелуй на тыльной стороне в знак приветствия.

В зелёных глазах вспыхнул интерес от предстоящего разговора.

— Вы пытались использовать Кэю, чтобы добиться своего?

Андрас оглянулся. Принцесса осталась стоять на месте, посматривая на сад. Она слушала каждое слово, но старалась не показывать заинтересованности.

— Я бы не посмел.

Найра указала на соседнее кресло, и Андрас скрыл своё нежелание. Разговор мог затянуться, а у него не было времени, чтобы обсуждать незначительные темы.

— Не волнуйтесь. — Найра почувствовала смятение, когда Андрас нехотя опустился в кресло. — Мне известно, зачем вы пришли. Давайте не будем тратить лишнее время.

Андрас набрал воздух в лёгкие, чтобы начать, но Найра взяла это право себе.

— Признаюсь честно, у меня нет желания участвовать в вашем противостоянии. Сюда же относится не желание влезать в конфликты других королевств.

— То есть, вы даже не выслушаете меня?

— В этом есть смысл?

— Как много королева Морин успела вам сказать?

— Мое решение не связано со словами королевы Морин.

— Я сделаю вид, что поверил вам.

Доброжелательность слетела с лица Найры, как опавшие листья со стола.

— Вы не можете влиять на мои решения, король Андрас.

— Это не то, чего я хочу. Разве вы не можете просто выслушать меня и принцессу Лиадан прежде, чем принимать поспешные решения.

Найра встретилась глазами с принцессой. Был ли у них мысленный диалог, Андрас не знал.

— Королева Морин много рассказала про принцессу Лиадан.

— Удивительно, учитывая тот факт, что она совсем не знает её.

— Значит, знаете вы?

Горло у Андраса сдавило. Уверенность в том, что диалог приведёт к нужному результату, ускользала с каждым словом королевы. Она выглядела так, словно приятно проводит время, пока Андрас пытается убедить её в своей правоте.

— Да, знаю.

Найра кивнула. Пока она продолжила посматривать в сторону дочери, Андрас впился взглядом в волосы, убранные в высокую сложную причёску. Темнее, чем у принцессы, они искрились от солнца и драгоценных камней изумрудного цвета.

На её согласие Андрас надеялся больше всего. Ему было сложно признать, как сильно он верил, что королева Розэйна поддержит его. Но в действиях и словах Найры было то, что Андрас боялся увидеть больше всего.

Страх.

Когда Найра снова посмотрела на Андраса, он без слов всё понял. Медленно встав, король попытался скрыть разочарование. Безуспешно.

— Король Андрас…

— Вы не обязаны слушать меня или принцессу Лиадан. С моей стороны было глупо рассчитывать, что Розэйн сможет понять всю серьёзность ситуации.

Его слова Найре не понравились. Она не поднялась следом, но наградила Андраса жестоким взглядом.

— Розэйн несколько столетий придерживается нейтралитета. Не вижу причин, чтобы что-то менять.

— Вы ничем