Российский колокол №1-2 2019 - Коллектив авторов

– Иксор! – Махат кричал, насколько позволяли голосовые связки. – Сержант Иксор, ответь! Ты меня слышишь?

– Да. – Голос Дзарда был таким же бодрым, как жухлая трава весной. – Я вроде в норме.

Грифон издал гордый клекот и на пару минут выровнял полет, перестав то обрушиваться вниз, то взмывать вверх.

Старший инструктор Махат поравнялся с грифоном Дзарда. Для него управлять мощным зверем было не сложней, чем держать столовую ложку.

– Вот так! Вот так! – подбадривал сержанта Махат. – Главное, слушай меня внимательно и старайся не отключиться.

– Я… – голова молодого рыцаря кружилась так, что мозги готовы были улететь в далекий космос. Но в рыцарские ряды слабаков не брали. И на грифонов новобранцев не сажали. Капитан Орт на занятиях рассказывал о мирах, где электромагнитные и гравитационные аномалии образуют целые океаны, а наличие магических минералов блокирует многие левитационные аппараты. Вот в таких случаях Драконы-охотники и десантируют своих рыцарей с помощью живых крыльев и звериной мощи. Грифоны легче всех остальных зверей поддавались дрессировке и толерантно относились к броне. Но иногда гордым воздушным тварям не приходился по нраву пассажир, и грифон мог слегка поиграть с непривычным наездником. Сержант Иксор своему воздушному транспорту не понравился. – Я вас слышу, инструктор. Немного непривычно. Высота большая.

– Хорошо! – На морщинистом лице Махата промелькнула довольная улыбка. – Сейчас плавно снизимся на сотню-другую метров и как раз увидим знакомые склоны Парских гор. Поверь, станет легче.

Электронное переговорное устройство рядом с ухом наездника обеспечивало отличную связь. Но пережитых секунд метания на высоте Дзарду хватило для выхода из равновесия.

Ноги втаптывали горную пыль в вековой камень извилистой дороги, по лысому черепу струились капли пота, а вот пересохшим губам влаги явно не хватало – горный ветер противно колол кожу. Сайя – послушник жреческой касты Ордена Драконов-Охотников, Крадущихся в Сумерках, – обязан был пройти последние тесты для получения сана полноценного жреца. Он успешно прошел испытания магии Железа, Электричества и Порядка. Трех дисциплин вполне хватало. Остались только физические нормативы. Военные дисциплины и уставы ордена он освоил, как собственные пальцы. Оставалось лишь несколько километров до намеченной цели, и дьявольская подножка помогла твердой каменистой дороге разбить послушнику нос.

Проехав по инерции пару метров, Сайя сгруппировался и через кувырок вперед вышел в атакующую позицию.

И тупой конец деревянного посоха ударил послушника в грудь. Удар пришелся чуть-чуть ниже солнечного сплетения, туда, где находится ультраслабая точка, способная вызвать короткий стазис тела.

– Вуст! – Сайя узнал коллег по классу. – Какого духа здесь происходит?

Крепкий, как добротная кирпичная будка, гном поправил подстриженные усы и ответил:

– Ты меня раздражаешь, абсолют несчастный. Я два года терпел твое присутствие, но теперь мне выпала отличная возможность избавиться от твоей противной физиономии.

– Высокий! Надменный! Всегда легко все дается! – Друзья Вуста хищно улыбались, разминая массивные руки. Одинокий абсолют был не виноват в том, что проходил обучение в группе, на две трети состоявшей из гномов. Хотя две трети – мягко сказано. Орки были почти такие же, как и гномы. Парочка людей и тройка подобных им гуманоидов. Только массивные гномы быстро подавили моральный дух других рас. Число и физическая сила во многом способствовали их локальной власти. Немалую роль сыграл и тот факт, что куратором их группы был тоже гном – младший лейтенант Кейблардт, также он приходился старшим братом Вусту.

– Место жрецов из нашей группы займут гномы! – твердо заявили друзья Вуста. – Твоя гордыня и вечное везение в этот раз не помогут.

– Мы просто поломаем тебе ноги и слегка исправим этот аристократический нос, – с настоящим видом эксперта по издевательствам произнес Вуст. Сами слова об увечьях и боли доставляли ему удовольствие.

Последствия атаки гнома прошли, и Сайя тут же принял оборонительную стойку. Убежать было нельзя, дорога делала поворот. Сверху стояли друзья Вуста, назад идти – ждали Вуст и еще лихая троица.

– Каждый год в ордене случаются оказии с послушниками и оруженосцами, – промурлыкал Вуст, подходя ближе. – Брат говорил мне, что новобранцев бить нельзя, за этим строго следят, а вот дальше идет банальная статистика. Гордись, Сайя, ты будешь статист!

– Я кое-что умею! – произнес абсолют, но дальше два друга Вуста банально повисли у него на руках. Пересилить двоих крепких гномов абсолют не смог, и лихая парочка просто столкнула Сайю с дороги.

– Нам нужно там сесть! – четко и твердо произнес Дзард. Он видел, как Сайя чудом ухватился за кустарник горного склона, а под ногами послушника раскинула свои просторы манящая свободой пропасть.

– Нельзя! – начал Махат. – Инструкция запрещает новичкам такие сложности! Грифона в таком месте даже я посажу с трудом. Узко и горный склон. Животное будет нервничать.

– А посадить грифонов один можешь?

– Нет проблем! – улыбнулся Махат, воспринимая вопрос как комплимент.

– Вниз! – резко отдал команду Дзард. Он сам точно не понимал, как именно животное поняло его, но грифон рванул в нужную сторону.

Желудок уже не прыгал по всему телу, и глаза четко видели цель, руки и ноги вновь подчинялись рыцарю.

Прыжок!

Отстегнув ремни, сержант Иксор выпрыгнул из седла на спине грифона как раз в то место, откуда упал Сайя. Двадцать метров свободного полета и вполне комфортное приземление не могли никак повредить сержанту рыцарского ордена. Прошедший должную физическую подготовку, Дзард имел все шансы на выживание.

– Лети на базу! – приказал сержант Махату. – Я прибуду к остальным через два часа.

На твердой опоре, будь то гора, дорога или просто склон, рыцарь, даже только что вступивший в орден, был главный, и его приказы не обсуждались. Махат имел силу и власть там, в воздухе, и его время лидерства прошло для сержанта Иксора.

– Послушник Сайя на месте! – гордо произнес Дзард, опустив с плеч друга. – Я видел, как паршивые гномы сбросили его с дороги в пропасть, и мне пришлось потрудиться, чтобы доставить его сюда.

– Ты! – вскричал Вуст. – Пошел вон отсюда, пока я не позвал брата!

На подобных испытаниях нет брони. Даже самой легкой. Равно как нет и оружия. Обтягивающий костюм из полимерного материала и пара вставок в области позвоночника, почек и паха для страховки. Отсутствие брони было хорошим стимулом для прямого удара. Точно в челюсть. Вуст не ожидал такого развития событий. Гнома отбросило на пару метров назад. Двоих друзей гнома-заводилы ожидала похожая участь. Первому достался пинок в грудь, второй лишился посоха – рыцарь выхватил тренировочное оружие из толстых пальцев и переломил пополам, а затем Дзард банально перебросил бочкообразное тело борцовским приемом.

– Достаточно,