Российский колокол №1-2 2019 - Коллектив авторов

корпус шарообразного гиганта. Удар! Отскок! Броня нового чудища отразила дистанционную атаку магического молота. Причем отраженный монстром молот отлетел не в руки своего хозяина, а в противоположную сторону.

Сержант передал гному один из своих мечей и принялся орудовать щитом, как эдаким тараном нежити, расчищая площадку перед грядущим боем.

Кейблардт активировал собственные знания магии Огня и образовал вокруг щита дополнительный огненный заслон.

Но гигант не спешил идти в драку. Как по команде извне, шар развернулся, и перед рыцарями предстал огромный монстр-сколопендра. Его тело состояло из двадцати трех сегментов медно-рыжего и коричневого цветов, каждый с парой ножек яркого жёлтого цвета. Одна пара ног превратилась у него в ногочелюсти с огромными переросшими когтями, соединёнными с ядовитыми железами. А задняя пара – в специальные волочащиеся большие ноги, которые помогали монстру цепляться за комки почвы в земляных ходах и источали поле антигравитации, подвешивая массивное тело в воздухе. Обычно жертву сколопендра хватает передними ножками, вонзает в неё ядовитые ногочелюсти и начинает пережёвывать, отправляя куски пищи в широкую глотку, где они перевариваются под воздействием ферментов. Но у монстра из имматериального мира было еще одно свойство: в раскрытой пасти сверкали вампирские зубы-иглы. Они блестели в хищном рту, как белые алмазы среди вулканической лавы. Из чрева чудовища через раскрытый рот доносился мучительный зов голода. Этот страшный звук воя, плача и скрежета ржавой пилы всасывал в огромную глотку всю трупную массу, оставшуюся от уничтоженных рыцарями вампиров. Морда чудовища была отлита из белой черепной кости, а в глубоких раскосых глазницах вместо живых зрачков горел яркий огонь смерти фиалкового цвета. Его удлинившийся хвост противно вибрировал, наводняя окружавшую атмосферу непереносимым гулом, давившим на уши даже сквозь звуковые фильтры рыцарского шлема.

Стоило сержанту сделать первый шаг к монстру, как на теле чудища в первых шести сегментах выросли цилиндрические наросты.

Кейблардт, как настоящий гном, живо распознал знакомые формы. Монстр ты или просто кузнец, но формы корабельных пушек узнаешь всегда.

– Защита! – выкрикнул сержанту гном, но было поздно! Новые образования на теле чудища превратились в крупнокалиберные пушки со стабилизаторами скоса и перезарядным механизмом. По голове его пробежала серия вспышек, и из выросших пушек в сержанта вылетел целый рой фиолетовых снарядов. Генетические машины имматериального мира создали ядра, способные пробить базовые сплавы брони Ордена ДОКС.

На глазах младшего лейтенанта рыцарский щит из заговоренного металла, броня доспехов и крепкое тело воина из расы абсолютов превратилось в решето за секунды. Чудище вело прицельный огонь, не поражая шею, спинной мозг и голову. Раненый рыцарь визжал от боли, не в силах ничего сделать. Его тело почему-то не могло сдвинуться с места, как только первый снаряд монстра пронзил его. Скорее всего, в магии чудища таился особый яд, парализующий жертву и не дающий ей быстро умереть. Яд сколопендр содержит ацетилхолин, серотонин, лецитин, гистамин, термолизины и гиалуронидазу. Он хорошо сохраняется на холоде, но быстро разрушается при нагревании, под действием эфира, этилового спирта, крепких щелочей. У человека их укусы вызывают местный отёк и боль, продолжающиеся обычно пару часов. Здесь эффект отравления был усилен многократно. А во избежание сюрпризов с магическим мечом, чудище отстрелило сержанту руки при первых же залпах.

– Срочно перегруппироваться! – приказала капитан Ларетель. – Нам нужна помощь!

Гном понимал абсурдность спасения сержанта, чудом остававшегося на ногах. К тому времени, как Кейблардт успел сделать первое движение, вампиры окружили сержанта в плотное кольцо, наполнив воздух чавкающими звуками.

Капитан разведывательной группы еще держалась. Эвакуация без нее вряд ли бы прошла. Младший лейтенант со всех ног бросился на выручку леди Габриэль.

Сайя не собирался отсиживаться за спинами других бойцов. Да, доспех жреца был не так крепок, а в арсенал входила лишь магия. Новый посох прекрасно выполнял свои функции при атаке. Поднять волну воды, смывавшую в прибрежных акваториях дома и посёлки, в этот месте не получилось. Но от прочитанных заклинаний возник-таки толк: над полем боя прошел легкий дождик.

– Уходи в укрытие! – приказал другу Дзард, видя все потуги молодого жреца. Конечно, желание поднести к зарвавшемуся носу спичку делало штабным командирам честь. Воспитывать бойцов нужно с молодых лет. Получил аттестацию на настоящий чин – смело иди в бой и доказывай свое мастерство подвигами. Сайя доказывал. Излучательный пистолет не отставал от пушки Иксора в обстреле наступавших вампиров.

– Я тебя не брошу! – гордо ответил Сайя, унимая дрожь в голосе. – Мне нужно еще пару секунд для освоения магохора и его функций.

Времени на споры и уговоры у младшего лейтенанта не было: враг впереди постоянно перегруппировывался. Пистолет Сайи и умелые выпады магическим посохом оттесняли вампиров, пресекая попытки окружения. Но пушечная батарея не могла вести интенсивный огонь постоянно. Чудовища будто это поняли, и притом очень быстро. Просто из массы скребущих, воющих и плюющихся кислотой мутантов вышли несколько странных существ, похожих на черепах. У них были три нижние конечности и пара верхних, а полутораметровое туловище спокойно умещалось внутри костяных панцирей. И столь нестандартная анатомическая особенность вида совсем не мешала существам передвигаться. Они наступали плотным рядом, точно небольшое танковое отделение. Головы были похожи на серые шарики, сплошь покрытые рогами и иголками. На игольчатом покрове просматривались контуры мелких глаз-точек. Они горели ярким красным огнем и были столь малы, что поразить их выстрелом из лучевого пистолета с сотни метров было почти невыполнимой задачей. Ни на поясе, ни на шее у панцирных монстров не было ни намека на боевую экипировку или оружие. Но в толстых, как столетнее дерево, руках они держали нечто напоминавшее клубок глубоководных червей. Черная металлизированная кожа, мигавшие оранжевые всполохи на сегментных телах, необычность построения говорили в пользу подготовки чудищами атаки. Интуиция подсказала Иксору необходимость отступления. Огневого шквала со своей стороны он не сбавлял. Снаряды отскакивали от плотных костяных панцирей существ.

– Чего именно они от меня хотят? – пытался понять Дзард. – И почему не атакуют?

В возможности атакующих действий новых монстров младший лейтенант не сомневался.

Прежде чем догадка осенила молодого рыцаря, Сайя поднял в сторону панцирных созданий магохор, и с вытянутой руки сорвалась невидимая волна силы разрушения. Это как будто смешать эффект мясорубки, торнадо и ковровой бомбардировки и все направить в одну сторону. В этот раз жрец сделал все грамотно – волна магии Хаоса атаковала вражеские орды. Упырей, панцирных созданий, гулей и иных представителей мира Носферату перемололо в кровавый фарш. Другое дело, что окрестным постройкам, столбам освещения и дороге досталось не меньше. Зона заклинания охватывала расстояние в полкилометра. Магические порталы также исчезли –