Российский колокол №1-2 2019 - Коллектив авторов

они взорвались сочным салютом фиолетово-оранжевого цвета. Из дикой перестрелки, длившейся несколько минут, остались в живых только звездные рыцари. Сайя быстро достреливал раненых упырей, сумевших не попасть в зону действия магии Хаоса. В основном это были кровососы, которых поражал жреческий пистолет на периферии огневой зоны Дзарда или настигал магический посох в комбоударе. Предупреждение доктора из крепости Лорда Карнаваля было с почетом забыто, как только первые монстры пошли в атаку. Но смеяться на этим тезисом жизни сейчас никто не хотел.

Пушка младшего лейтенанта Иксора испускала волны тепла и пара. Встроенные системы охлаждения с трудом сдерживали предательский перегрев. Если бы панцирные солдаты врага открыли по рыцарям огонь, то все могло закончиться грустно.

– Сайя! – Дзард хотел отдать жрецу собственный щит. В таких стычках дополнительная броня жрецу не помешает. Это именно его атака положила конец кошмарной ловушке. В факте засады сомневаться не приходилось. Городок высадки располагался на отшибе, основные трассы далеко, помощи ждать неоткуда. Рядом горы, с орбиты точный огонь не поможет. А враг достаточно хорошо подготовился. Их по-настоящему встретили армии имматериального мира, а не толпы обезумевших от вируса вампиризма горожан. К тому же сейчас был день, и обращенный в вампира житель просто не способен проявлять столь бурную активность при свете дня. Имматериальный мир мог удивить. Младший лейтенант Иксор уже заходил в его пределы. Тогда ему повезло – старшие товарищи по ордену вытащили раненого бойца.

– Возьмешь мой щит – и марш в дальний дом! – четко приказал Дзард Сайе.

– Но мы выиграли! – с детским восторгом ответил Сайя. – Дзард, посмотри: мы здесь их одолели!

– Мы не знаем точную причину прекращения атаки, – хотел возразить рыцарь, но нечто раскаленное и тяжелое ударило его в спину. Мощь атаки была сопоставима с тараном многотонного локомотива. Иксору пришлось подчиниться чужому напору, поскольку его сил банально не хватило для противостояния атакующему натиску. Сайя и весь окружавший мир пропали. А забрало шлема и нагрудный панцирь доспеха с завидным ускорением погрузились в кашу от магии Сайи. Крепкое тело просто вдавили в противную жижу, пахнувшую радиоактивным болотом и могильным пеплом. Рукам было очень больно, левая нога ниже колена не чувствовалась. По лицу текла кровь. Шею сводило неприятной судорогой. Шевелить конечностями рыцарь не мог. Сколько его глаза смотрели в слои рыхлой красно-коричневой массы, он не знал, как отключился – не помнил.

Леди Ларетель уже готовилась к речи в лицо Лорду Карнавалю, когда перед ней расцвел первый цветок с порталом.

– Имматериальный мир. – Не узнать его капитану Ларетель было сложно. Именно под похожим на магический цветок небом орды демонов Космоса разорвали рыцарей ее отделения прямо у нее на глазах. А она просто не могла защитить всех бойцов. Демонов было целое море. Среди них – трое архидемонов. Они выполняли функции командиров и направляли действия более слабых по силе и разуму монстров.

Быстро сгенерированная в руках капитана сфера огня отправилась внутрь первого же портала. На другом конце громыхнуло, и из черного вихря запахло жженой плотью. Но это не остановило кровососов. Вслед за первым цветком имматериального мира рядом с бойцами капитана выросли и другие.

– Стреляйте! – приказала Габриэль своим бойцам. – Никого не жалеть!

Установленные по периметру плечевых, нагрудных и спинных пластин брони мини-пушки открыли огонь по появлявшимся монстрам. Как командира разведывательной группы капитана Ларетель насторожило поведение упырей. Они демонстрировали ровный шаг, полное отсутствие жажды крови и хаотичность действий. Для капитанского доспеха простое построение незащищенной орды нежити не вызывало проблем. Ее доспех возвышался над броней остальных членов группы на целый метр, а палившие по врагу мини-пушки превращали командира разведгруппы в миниатюрное подобие шагавшего танка или ходячего замка. Вообще, для испытанных веками службы рыцарей оружейники ордена разрабатывали более мощные типы брони. Добывая победу в каждом бою, рыцарь, как и подобает его образу и титулу, имел право на усовершенствование собственной защиты и вооружения. Да, соответствующие просьбы высылались в Верховный Магистратум, и ответ мог идти месяцы. Но зато после удовлетворения просьбы рыцарь получал не просто доспех, а новый уровень собственной телесной оболочки. Системы доспеха леди Габриэль соединялись с компьютерами доставившего их на планету шаттла. Каждая выхваченная в бою цель попадала в прицел корабельных пушек. И при соответствующей команде автопилот мог оказать огневую поддержку попавшему в беду рыцарю. Доспех, в котором была сосредоточена сила трёх сфер: Хаоса, Тьмы и Металла, мог позволить своему обладателю не опасаться неожиданных напастей и саморазрушающихся монстров. Именно сила Хаоса, заключенная внутрь магической сферы, могла бы восстановить изувеченное тело до уровня нулевых деформаций, а Металл и Тьма – отдельно вдохнуть жизненные силы в раненую биологическую и механическую оболочку. К тому же охраной доспеха, как и всех его встроенных наномашин, магических функций и орудий из реального и полуплотного миров, занимался настоящий машинный призрак. Сочетая в своём облике человеческое лицо и клыкастую морду зверя, машинный призрак считался далеко не самым простым противником в магических дуэлях, а подобные индивиды рождались сами по себе очень редко даже в имматериальном пространстве Космического Лабиринта. Орден Драконов-Охотников, Крадущихся в Сумерках, воспитывал специальных волшебниц для отлова машинных призраков и последующего воспитания. Они, как более искусные операторы магии, под руководством жриц восьми магических основ погружали в полуплотный мир ловушки для заблудших душ. Затем с помощью сложной магии пойманных призраков вытаскивали в реальный мир, где гномы – носители крови богов под многочасовые песнопения гимна Порядка вплавляли иномирное существо в раскалённый металл. Таким образом, настоящий обитатель полуплотного мира становился частью рыцарской брони, которая, словно вторая оболочка, закрывала человеческое тело. Охрану доспехов и тактическое вмешательство в ход боя призрак вёл с помощью трёх своих символик на сегментах брони. Основным символом являлась голова, а точнее – лицо существа. Морда призрака-гибрида располагалась на правом предплечье, груди и левом бедре. Именно такая помощь со стороны полуплотного создания позволяла воину Ордена ДОКС вести одновременно наступательные и оборонительные действия.

Доспех леди Габриэль координировал точность стрельбы мини-пушек и работу вплавленных в толстые пластины брони нанороботов.

Огненные сферы капитана Ларетель и пушки рыцарей меньшего ранга без особого труда отразили первые минуты атаки кровососов. Два магических портала имматериального мира удалось уничтожить.

– Сосредоточиться! – отдала приказ спутникам дама. – Следите за плотностью монстров и их тактикой!

Опытный командирский глаз бывалого воина мгновенно отметил смену манеры ведения боя у неприятеля. Потеряв сотню-другую упырей, фледеров и цеметавров, вампиры прекратили наступление. Это было очень странно для неорганизованной массы нежити – проявлять тактические способности в бою. Обычно философия боя учит грядущую