Российский колокол №1-2 2019 - Коллектив авторов

трансформируется в гуля-солдата, способного выполнять приказы вышестоящих вурдалаков. Насекомые-переносчики могли прогрызать свой путь в теле жертвы, поселяясь там и превращаясь в очаги мутации.

«Отвратительно», – пришло в голову молодого вампира, когда подопытный абориген превратился в ноющий полувысохший труп со множеством пульсирующих точек под багровой воспаленной кожей.

– В чем дело? – мягко прозвучало над правым ухом. – Разве не ты хотел открыть пути для нового и неизведанного? Неужели я обманул тебя, не наделив властью над жизненными формами? Эти цветки я тебе принес из имматериального мира. Ты помнишь об этом?

Клыки неприятно завибрировали. Новое оружие недавно обращенного абсолюта готово было рвать и метать. Тело само чувствовало врага.

Но враг оказался быстрее!

Длинные когтистые пальцы обхватили сзади голову вампира и с силой впечатали лбом в прозрачный экран экспериментальной камеры.

Череп выдержал удар, кожа на голове лопнула, обагряя седую бородку темной кровью. Фиолетовые, припорошенные мертвенной белизной глаза смотрели в одну точку. Это была трещина в защитном экране. Полимерный армированный материал лопался не совсем по принципу стекла, кубиков триплекса не будет и не будет скупой вмятины. Обычная трещина, расходившаяся спиралью от центра к окраине, притягивала взгляд, как магнит железо. Сильная лапа просто вдавливала голову вампира в камеру, норовя пропихнуть ее через экран. Мутировавший гуманоид учуял свежую плоть. Да! Еще один ключ к успеху использования насекомых – привязанность к феромонам, особым продуктам внешней секреции, выделяемым некоторыми видами животных и обеспечивающими химическую коммуникацию между особями одного вида. Именно феромоны обеспечивали начальную связь единичных вампиров-мутантов в стаи, а затем и в армию нежити. Секреционные выделения говорили вампирам о том, кого есть нельзя. Для мутанта из испытательной камеры вампир пах как чужой. Четырехрукое тело монстра принялось биться по трещине, силясь ее расширить и сломать экран. Зубы! Длинные сочившиеся сукровицей клыки экспериментального создания располагались не по краям верхней челюсти, а в середине. Прикус мутанта был похож на крысиный, зато клыков было целых три! Внутри каждого клыка имелся канал, впрыскивавший в тело жертвы яд. Как у комара или клопа-жнеца. Токсин растворял в теле жертвы мышцы, кости, хрящи и сухожилия, образуя из них некий питательный раствор, который по этим же клыкам всасывался мутантом вместе с кровью жертвы. Мутант всаживал свои клыки в эпицентр трещины. Если не разбить руками, то проколоть или растворить – ничего не скажешь, абориген попался умный.

– Ты же не знаешь, какой голод испытывает гражданин твоего нового мира, не так ли? – Существо, державшее вампира за голову, превосходило его по силам и размерам во много раз. Магия против него тоже не помогала. А зачем?

– Я не понимаю твоих действий, Тармак, – через силу проскрипел вампир, почти чувствуя, как токсин мутанта растворяет материал экрана. – Я позволил тебе обрести свободу. Армию создаешь ты, а я лишь один из ее полководцев.

– Так-то лучше, мой подданный, – ласково прозвучало в ушах болевшей головы. – И не забывай, я, как твой лорд-демон, прекрасно слышу вибрации клыков в твоей челюсти. И как хорошего пса воспитывают с рождения, так и ты должен уяснить, чью глотку никогда нельзя грызть. Я понятно изъясняюсь?

– Да, повелитель! – с учтивостью и неподдельным заискиванием ответил вампир.

Тармак мгновенно отшвырнул бунтовщика от экрана подальше, вглубь наблюдательной студии.

– Покормите моего нового гражданина, – попросил Тар-мак кого-то невидимого, и в камере монстра из бордового телепортационного окна выпала обнаженная женщина. Эльфийка тридцати лет. Худая и изможденная, она выпала на обед чудовищу абсолютно голой. Используя природную скорость и ловкость, эльфийка попыталась убежать, но вампир-мутант точным ударом в челюсть отправил свой обед на пол. Как кровососущее насекомое, монстр накрыл ее своим телом и вонзил три клыка смерти в упругий живот женщины. Эльфийка издала истошный вопль, когда мутант впрыснул ей токсин в тело.

Жертва билась в конвульсиях с такой силой, будто готова была пробить пол, а из ее горла вырывалась настоящая песня боли и страданий, сотканная из криков отчаяния и мук.

– Сорок секунд, – холодно отметил Тармак, перемещаясь по наблюдательной, как огромная тень. – Этого времени слишком много для атаки на звездных рыцарей и полубогов. Носители божественной силы могут отбиться, а мы этого не хотим. Верно, помощник?

– Да, повелитель. – Молодой вампир, поднимаясь с пола, вытер кровь и принялся залечивать рану. – Это много. – Наблюдатель и соавтор экспериментов лорда-демона согласился автоматически. Увиденное зрелище немного отстранило его разум от реальности. Крики эльфийки до сих пор резонировали в ушах, а вид бьющихся конечностей открыл взору мир кошмара. Но перечить повелителю он не стал. На сегодня демонстрации силы было достаточно. Теперь пора было действовать.

– Кстати! – оживился Тармак, перебирая темные пробирки на алхимическом столе. – Ты мне обещал тесты на настоящих звездных рыцарях с крепкими, подготовленными к противодействию моим чарам телами, заговоренной броней и оружием. Где же они? Я не думаю, что носители самой древней крови в Мегавселенной ротами упадут ниц передо мной, как это сделал ты. Как ты видишь, наша армия не готова к настоящей войне за новый мировой порядок.

– Я проконтролировал, чтобы мое послание об эпидемии на планете дошло до Верховного Магистратума Ордена Драконов-Охотников, Крадущихся в Сумерках, – покорно доложил наблюдатель.

– Орден Драконов-Охотников, Крадущихся в Сумерках? Что это за ерунда? – насмешливо осведомился Тармак.

– Они наблюдают за равновесием между Светом и Тьмой. Пограничные миры и битвы на стыке магических полей – их конек. Дворец Богов и Высший Совет Лордов обязательно пошлют именно рыцарей ДОКС на Ихор, когда сгенерированное послание достигнет адресата, – доложил наблюдатель.

– Мне наплевать на Дворец Богов и ваших Лордов из мира абсолютов. Вы бы передохли от катаклизма вселенского масштаба, если бы пара божков не подобрала ваших разведчиков на дорогах Космического лабиринта и привела в Мегавселенную. Я сам не понимаю, как вы стали здесь древнейшей расой, но в имматериальном мире вы были не сильнее нас, демонов Космоса! – продолжил Тармак. – И если твои герои из ДОКС окажутся обычными клоунами, то я лично препарирую твое тело, вытаскивая молекулярными скальпелями и пинцетами ангстрем за ангстремом необходимые мне данные.

«Загадывая желание, опасайся его реализации, лорд Тармак», – промелькнула мысль в голове наблюдателя, но озвучивать ее в голос он не решился.

«Вы знаете, каково это – летать на грифоне? Нет? Не беда! Я вкратце обрисую основные ощущения. Представьте, что вместо мозга в вашей голове грохочут рельсы железной дороги вместе с ревущим локомотивом. Картинка перед глазами меняется так быстро, что вы просто не успеваете сфокусировать внимание на конкретном событии, как все тут же поменялось. А теперь самый главный ингредиент: полет на грифоне