Каверин. Путь к вершине - Александр Зорин

— Кто ты? — из приоткрытой пасти на пол капнула слюна.

— Твой новый хозяин, — твердо ответил я, смотря существу в единственный глаз.

Тварь улыбнулась рядами заточенных зубов.

Если бы в моей прошлой жизни я не сталкивался с таким большим количеством смертоносных существ, то, пожалуй, вид этого кота мог бы навсегда отбить у меня любовь к кошачьим.

В то же мгновение я вновь почувствовал, как из меня тянут силы. Эта тварь существует за счет мага, который ее призвал, и сейчас пытается… питаться. Я оборвал возникший между мной и ним поток энергии, закрыв каналы и на время лишившись возможности колдовать.

— Теперь, когда это, — я поднял перед собой колокольчик, — принадлежит мне, ты не сможешь никому навредить.

Демоны очень интересные существа. Еще в прошлой жизни я понял, что они плоть от плоти людских желаний. Очень схожи по своей природе с заклинаниями, но все-таки другие.

Заклинания контролируемы и однозначны, достаточно порции энергии и четкого приказа, чтобы сотворить желаемое. Демоны же — как живой хаос. Они приходят, когда хотят, и берут, что хотят. Но все же если ты призвал демона, а тем более сумел заключить его в тюрьму, твой приказ для них — закон.

Если в тебе достаточно воли. А я никогда не был ею обделен.

Раз теперь колокольчик мой, я могу устанавливать условия.

Я вновь позволил энергии течь по каналам.

Взгляд существа неуловимо изменился, когда оно услышало мои слова. Он немного повисел в воздухе в виде морды, а потом резко начал трансформироваться.

Злобная тварь резко уменьшилась в размерах, превратившись в обычного, чуть пухловатого черного кота с одним глазом.

Это что еще было⁈

— Благодарю тебя смертный! Ты освободил меня! — приятным голосом проговорил кот и благодарно прогнулся в спинке. — Мой хозяин был жестоким, кровожадным магом. Он заставлял меня делать страшные вещи….

Существо сделало паузу, единственный глаз наполнился фальшивыми слезами.

Эта нечисть явно обделена интеллектом, раз считает, что я попадусь… Интересно, многие ли верили в этот жалкий обман?

Я выразительно посмотрел на Алексея. Парень наблюдал за этой сценой с круглыми от удивления глазами.

— Из-за этого я сильно изменился! — грустно мурлыкнул демон, упав на спинку и показав нам мягкий пушистый животик.

Ждет, что я протяну руку. Чтобы откусить по локоть.

— Но теперь ты мой новый хозяин! — фальшивый кот перекатился на лапки и робко потыкался мордой в мою ногу. — Я чувствую, что ты очень добрый… Я буду хорошим! Буду приносить тебе удачу, отгонять злых духов… Ну, и иногда… совсем чуть-чуть… может, можно будет поделиться капелькой энергии?

Он облизнулся.

Мерзкое отродье. Думает, что можно просто запудрить мне мозги. Сколько людей он вот так сожрал?

Я с силой пнул кота так, что он завизжал, отлетев в сторону.

— Ну все, хватит этого цирка, демонское отродье, — произнёс я сквозь зубы. — Покажись! — сдавил в руке колокольчик.

Личина кота тут же поплыла. Его хвост задергался, из мягких подушечек выскочили острые длинные когти.

Аура, которую он постарался тщательно скрыть, вновь ударила по мне. Сильная гадина!

— Чего ты хочешь от меня? — спросил он утробным голосом.

— Честно? Хочу, чтобы ты сдох. — на этих словах кот зажмурился, прижав уши: мое желание немного поколебало его реальность, но не убило. Артефакт все же был не настолько мощным. — Хотя, сомневаюсь, что тебе знакомо понятие честности, отродье.

Пожалуй, не стоит оставлять этот артефакт моим преследователям. Так я создам себе дополнительные проблемы. Наверняка сюда зашлют какого-нибудь очередного подкупленного воришку, когда поймут, что их посыльный не добрался до назначенного места. Или, что еще хуже, колокольчик попадет к обычному человеку. Тогда точно будет беда.

Но и оставлять себе колокольчик опасно. Этот демон теперь как загнанный зверь, будет искать лазейки, чтобы дотянуться до меня и разорвать в клочья.

Стоит прямо сейчас установить условия. Как можно более четкие.

— Не убивай меня, и я стану твоим помощником. Ты умнее этих смертных. И сильнее. Я это уважаю, — посмотрело на меня существо, окончательно сбрасывая остатки маскировки.

Демон. Уважает. Обязательно.

— Я не буду тебя убивать. Пока что. Но ты будешь мне обязан, — кот кивнул. — Теперь ты — мое оружие, а у оружия нет своих желаний и своих мыслей, — я ухмыльнулся, глядя, как существо оскалилось от злости. — С этого момента ты будешь безмолвным исполнителем моих приказов.

Я почувствовал, как наша связь укрепляется.

— Хорошо… Но что я получу взамен? Ты же знаешь — договор предполагает выгодные условия для обеих сторон, — заискивающе посмотрел на меня демон.

— Награда будет зависеть от того, насколько хорошо ты будешь служить… — взяв почти всю энергию, полученную от существа, я влил ее в руку и сжал колокольчик. Одна из защит, наложенных на артефакт, треснула. Глаз твари жадно блеснул.

— Мы договорились, — прозвучал его голос.

Кот растворился, заклубившись черным облаком дыма, который втянулся в артефакт.

Скрипучий голос в сознании произнес: «Аркатем. Приятно познакомиться, м-р-р».

Аркатем. Надеюсь, ты окажешься мне полезным. Иначе я не пощажу такую тварь, как ты.

Моя голова тут же потяжелела, захотелось спать. Все тело отдавалось болью, голова кружилась.

Я обернулся и, тяжело переставляя ноги, поковылял до дамы на полу. Она уже не подавала признаков жизни.

Слишком долго провозился и мы снова потеряли нить. Все из-за этой нечисти…

— Какого хера ты делаешь⁈ — Алексей выдернул меня из размышлений. — Ты хоть понимаешь, с кем ты заключил сделку⁈ В твоей башке действительно что-то сломалось, раз все уроки, которые давал отец, просто вылетели из нее, стоило встретиться с настоящим демоном!

Я посмотрел на него холодно и иронично заметил:

— А что ты сделал, умник⁈ — на этих словах парень замер. Кажется, они его задели. — Лучше скажи спасибо, что ты цел, — сказал я чуть спокойнее, — и возьми себя в руки!

— Да пошел ты…

Алексей устало опустил плечи, вложил клинок в ножны. Неужели ничего эффективнее меча здесь до сих пор не придумали?

— Что с безумной дамочкой? — парень подошел к женщине и старательно пытался понять, бьется ли ее сердце. — Она не дышит! И сердце не бьётся… — с волнением добавил он.

Алексей сделал несколько попыток вернуть ей жизнь, запустить сердце, но ничего