Феодал. Том 5 - Илья Рэд

— С чего ты взял? — спросил Мефодий, протягивая задубевшие ладони к костру.

— Ни самок, ни детёнышей — тут как бы очевидно. Этих в охрану поставили, чтобы не пустить нас дальше. Будет много таких же — они осознанная жертва, — нахмурившись, сказал Новиков, он смотрел в костёр и, казалось, мыслями сейчас был далеко отсюда. — Не самая плохая стратегия с точки зрения выживания. Я поддерживаю — надо оставаться с ночёвкой. Время сэкономим и силы.

Разведданные по йети нам достались паршивые — виверны в таком климате далеко не могли летать. Крылья схватывались льдом от пота и травмировались. По-хорошему здесь нужны людские стоянки под такое дело, чтобы можно было приземлиться, отогреться, поесть и переночевать в тепле.

Имперцы пробовали строить такие, но племена йети вдруг забывали про разногласия и объединялись против людей. Крепости не выдерживали напора тысяч свирепых охотников снежной пустоши.

Желающих осваивать этот мир мало. Сюда ссылали самых непокорных и опасных преступников, так что затею с полноценной колонизацией поставили на паузу. Были более интересные варианты, нежели эта дыра. Тем не менее РГО щедро платили за образцы бедренных костей. Раскрытие тайны гравитации — давняя мечта научного сообщества.

Племена йети кочевали по бескрайним равнинам, следуя за миграцией стад Маммотумов, травоядных гигантов с чудовищными бивнями. Ледяной мир включал в себя два известных науке вида магзверей. Вероятно, их было больше, только обитали они за тысячи километров отсюда, скрытые от глаз человечества безжалостной пургой и промозглым холодом.

Снявшись с привала, экспедиция двинулась дальше. К спине глипт мы прикрепили на верёвках «окорочка» йети, каждый превратился из воина в грузчика. Это было частью разработанного плана — потому и не брали с собой лошадей с санями. Зачем, когда единственная ценная часть монстра — это половина ноги? Корячиться и тащить всю тяжёлую тушу ради каких-то двадцати рублей — такое себе занятие, проще выбросить.

Мы намеренно шли вглубь по совету Потапа. Так уж получилось, что люди в «Жёлтом-6» совсем недавние обитатели. Для них выслеживать опытные, неоставляющие следов группы йети — что-то из разряда фантазий.

— Они уже знают, что мы опасны, и будут наблюдать издалека, пока не уйдём. Мы их даже не заметим, — предупредил Потап.

— Тогда как нам выполнить задание? — спросил Склодский.

— Надо их спровоцировать. Пусть сами нападают.

— Погоди, ты только что сказал, им это незачем делать?

— Незачем, пока нет угрозы племени — витязи обычно охотятся на небольшом пятачке вокруг колонии. Мы же пойдём вглубь, лишим йети выбора.

План сработал великолепно. Через два часа к нам навстречу демонстративно выбрались с холма полторы сотни недружелюбно настроенных тварей. Они застыли на месте и с агрессивным молчанием смотрели на нас сверху. Это было предупреждение.

По будущему полю сражения гулял равнодушный пронизывающий ветер. Солнце весь день было спрятано за угрюмой хмарью туч, намекая на буйную ночь.

Йети собрались сражаться за свои земли и охотничьи угодья, как хищник объявляется к нарушителю границ. Большой, сильный, гордый. Их торчащие напоказ длинные клыки демонстрировали решимость стоять до конца. Мускулистые, массивные, привыкшие убивать свою добычу организованной толпой, они ненавидели людей за их хитрости, за нежелание биться по законам снежной пустыни: грубая сила против грубой силы.

— Расчётам приготовиться! Остальным круговое построение! — скомандовал я, груз мы сбросили в сотне метров отсюда.

Враг превосходил нас числом. Я посмотрел на Склодского, пытаясь понять, как долго он сможет поддерживать ребят. Лекарь увидел мой взгляд и решительно кивнул. Отлично. Значит, главное — дать Леониду время и грамотную позицию.

Его магическая сила не бесконечная, плюс я не хотел сегодня никаких потерь среди личного состава. Кто-то будет ранен по-любому. Надо, чтобы Склодский был в состоянии их вылечить. Чем дальше для него соперник, тем больше траты на заклинания.

Мы ощерились, как дикий кабан против своры волков. Пушки готовы. Луки тоже. Я осмотрел своё войско «Диктатурой параметров» и понял, насколько же нуждаюсь в собственном аналоге разведки. Мои парни были отличными крепкими воинами с опытом сражений, но не чета экспедиционному корпусу.

Умения второго состава ограничивались одним оружием, остальным они владели посредственно. Можно, конечно, заставить их усиленно обучаться всякому-разному, но это отнимет их потенциал. Тут либо у тебя мечники «А» ранга, либо «B» с дополнительными профессиями «Е», «D» или «С» рангов. Предельный уровень развития — штука конечная, его надо распределять грамотно, а не распыляться.

Разведчики императора владели как минимум четырьмя боевыми профессиями, а то и пятью. Они обучались всю жизнь не только дракам, но и созиданию: архитектуре, математике, философии, педагогике, картографии, астрономии — каждый выбирал, что ему по душе и с пользой для родины.

С годами там всё пестрило «А» рангами. Вот уже как двадцать лет кандидаты отбирались безжалостной системой. Талантливые наставники, академии, воинские традиции аристократии, лучшее вооружение в мире — всё это ковало из людского теста идеальных умных воителей.

Изначальный потенциал кадетов в сравнении с обычным человеком огромен. Всё лишнее хладнокровно отсекалось: неуспевающие исключались по щелчку пальцев и несли позор своим семьям, вплоть до того, что провинившихся исключали из рода. У них не было выбора: либо они станут сильными, либо сгинут.

Жалко, что всё это поставлено на служение раздробленной на феоды империи. Великие князья давно почувствовали вкус свободы и творили что хотели. Возжелай император их приструнить — не получиться. Все тут же ополчатся на него, никакие разведчики против объединëнного воинства не выстоят.

Конфликт затянется, вмешаются и внешние силы — другие страны спят и видят, как заново поделить Межмирье. Нет, императору нужен повод, весомый повод, чтобы наказать Великого князя. В то же время, его всё устраивало. Он безвольно терпел самодурство и бардак.

На таком расхлябанном фундаменте и держалась империя: кучка мелких царьков и их ставленник. Одни преследуют цель ограничить власть сюзерена, другой всеми силами сеет между вассалами вражду, чтобы те не сговорились против него. Бесконечное колесо интриг, войн и поломанных судеб. Всë это надо прекращать.

«Ничего, наберëмся и мы силушки».

В текущий момент лучше иметь десять воинов «А» ранга, чем в три раза больше 'B"-шек, но с навыками других оружий. Качество бьëт количество.

Сегодня я привëл сюда своих новых гридней, чтобы сбить с них спесь, показать, чего они на самом деле стоят, чем отличаются от основного отряда. Некоторые поняли, до других дойдëт чуть