Гром-девица: попробуй не влюбиться - Сара Элай

четыре длинных суставчатых лапы, вытянутое туловище, покрытое костяными пластинами, и голова-треугольник с тремя горящими алым глазами и пастью, усеянной кривыми игольчатыми зубами. Он повернулся ко мне, зашипел, и из его пасти вылетела струя какой-то черной, дымящейся жидкости. Я ушла в сторону перекатом, чувствуя, как капли прожигают камень там, где я только что стояла. Потом прыжок – и я уже рядом. Мой «коготь» обрушился на его голову, пробивая костяные пластины с мерзким хрустом. Демон взвизгнул, попытался ударить меня лапой, но я уже была с другой стороны. Второй удар – в основание шеи. Третий – в грудь, туда, где у него пульсировало что-то, похожее на сердце. Демон рассыпался облаком черного пепла.

Краем глаза я видела, что на правом фланге Гор разбирается со вторым. Его двуручник с гулом рассекал воздух, и демон – на этот раз больше похожий на ожившую кучу грязи с торчащими из нее костями – пытался уйти от ударов. Гор был медленнее меня, но гораздо, гораздо тяжелее. Каждый его удар, даже если не достигал цели, крошил камень и заставлял тварь отступать.

Третий демон был копией того, что не сразу поддался Иде.

– Ида, сейчас! – крикнул Версей.

Ида закончила печать. Я увидела, как с ее рук сорвался серебряный луч – тонкий, как игла, и яркий, как молния, – и ударил человекообразного демона.

Вот досада, вместе с лучом лишь небольшая струя огня и все больше дыма и пепла подлетело к демону. Огонь подбирался медленно, тот успел отпрыгнуть. Ситуация повторялась.

И тут произошло то, что никто не ожидал. Из-за камня вышел незнакомый нам среднего роста темноволосый темноглазый молодой симпатичный человек в темной рубахе и брюках и в черном плаще, очевидно, все это время за нами наблюдающий.

Все вскинули оружие, но он поднял вверх руки, показывая, что он безоружен. Медленно но верно, плавающей походкой, он приближался к Иде сзади. Ида начала нервно оглядываться, ведь впереди нее еще и демон стоял, на которого перезаряжался ее браслет-артефакт. Враг сзади был ей совсем некстати.

– Эй, ты кто еще такой? – грозно крикнул Торн.

Я в два прыжка оказалась рядом с ним, незнакомые люди не должны приближаться к моей подруге Иде, особенно когда она в бою. Я занесла над ним свой кулак.

– Заклинание спокойствия, – сказал он тихим бархатным голосом и сдул на меня какую-то черную пыль. Мне перехотелось его бить, но если он сейчас навредит Иде, я все равно его ударю, хоть сто заклинаний говори!

Он все же дошел до Иды, приобнял ее сзади за плечи и что-то шепнул ей на ухо. Она кивнула, взглянула мельком на перезарядившийся браслет и вытянула руку с печатью вперед и Демона снесло мощным потоком огня, идущим от нее. Ида запрыгала от радости, как школьница, обернулась к гостю поблагодарить за совет, но странник растворился в воздухе и перед его полным исчезновением появилась дымка с клубящимися черными завитками, какие бывают вокруг демонов.

– Демон! – ахнул Мейрой, – это был демон.

– Да не… – сказал Гор. – похож на человека.

– Я тоже считаю, что это демон, – Версей согласился с Мейроем. Ида, что он тебе сказал?

Ида вся покраснела. Такой пунцовой я ее ни разу не видела.

– Он сказал: «Разозлись. Представь, что эта жалкая тварь стоит между тобой, у которой ничего не получается и большим могуществом и признанием».

– Очень похоже на умеющих говорить демонов, – задумчиво произнес Версей. У мощных воинов энергию не крадут, но просят человека обратиться к самым мерзким и подлым желаниям. Через несколько дней таких разговоров в городе может появиться серийный убийца. Они потом питаются людским страхом жертв.

– И такие бывают? - хором крикнули я, Мейрой и Гор.

– Простите, я не знала, – закрыла лицо Ида и убежала в кусты.

Я пошла за ней. Она жестом попросила оставить ее.

– А если кто нападет? – спросила я.

– Я закричу.

– Хорошо, – пожала я плечами.

Я вышла назад ко всем.

– Сейчас придет, – сказала я на вопросительные взгляды. Хочет носик припудрить.

– Я так и знал, что не надо было женщин брать, – стал ворчать Гор. Увидела смазливого пацанчика и отпустила, один демон, выходит, ушел…

– Эй, нас вступить в отряд еще и полчаса уговаривали! – ответила я ему на колкость, – мы ценнее, чем ты. А парень этот никому не вредил. И даже помог. Где ваши доказательства, что он этот ваш маньяк? Маг это был. Мало ли кто в клубах дыма умеет исчезать!

Ида вышла из кустов как ни в чем не бывало. Спокойно улыбалась. Взяла себя в руки.

«Надо заказать у Мейроя технически открывающийся карман с руной, реагирующей на магию, – подумала я, – если в меня еще раз полетит какая-то пыль, то он автоматически будет выпускать ядовитую пыль в ответ». Я подсела к Мейрою.

– Что хочет моя богиня? – обрадовался он.

– Бесишь меня! – отреагировала я на лесть. – Я по делу. Смотри, вот такая техническая задумка, сможешь?

Я объяснила ему свою идею с открывающимся в реакции на магию карманом.

– Да, да, можно изобрести, несомненно, – заблестели у него глаза. А для моей богини – тем более.

***

К вечеру мы вышли к горному пастбищу.

Это было странное место – широкая, пологая котловина, со всех сторон окруженная скалами, с сочной, неожиданно зеленой травой и небольшим озерцом в центре. Как будто кто-то вырезал кусок долины и вставил его сюда, на высоту, где ничему такому расти было не положено. Торн объяснил, что это место известно местным пастухам – они пригоняли сюда овец на летний выпас, потому что трава здесь была отчего-то особенно питательной.

Пастух был здесь. Старый, сгорбленный человек с обветренным лицом и седой, свалявшейся бородой. Он сидел на камне у кромки воды и смотрел на свое стадо – десятка три овец, разбредшихся по склону. Увидев нас, он приподнялся, опираясь на посох, и подслеповато прищурился.

– Кто такие? – прошамкал он. – Солдаты? Чего вам тут надо?

– Мы разведывательный отряд, – ответил Торн, выходя вперед. – Идем в горы по приказу короля. Ты давно здесь пасешь?

– Давно, – кивнул старик. – А что?

– Не замечал ничего странного? Нечисть, демоны, необычные существа?

Пастух пожевал губами, размышляя.

– Демоны-то? Бывают. Иногда. Я их