Корабль костей и зубов - Карина Халле

присутствие в ней ощущается чрезвычайно властно. Облаченный в чёрные бриджи и сапоги, крахмально-белую рубашку и тёмно-коричневую кожаную портупею, которая крест-накрест опоясывает его грудь и спину множеством ремней и пряжек, он выглядит так, будто рождён для этого места. Он кажется тем человеком, который по вечерам листает старинные фолианты своими крупными руками в серебряных перстнях и вышибает людям мозги одним движением пистолета. А ещё он похож на мужчину, у которого в покоях найдется клетка в человеческий рост, хотя он наверняка время от времени подкармливает и поит тех, кого в неё сажает. Может, даже читает им вслух.

И ещё здесь есть другие вещи в его каюте, которые кажутся мне интригующими. Кристаллы. Банки с травами и солью. Коллекции ракушек и костей. Чёрные свечи. Артефакты, которые подобает держать разве что ведьмаку. Зачем они ему? Пользуется ли он ими? Владеет ли он тоже магией? Он открыто признал, что в парусах «Ночного ветра» таится магия — только так можно объяснить её скорость. Откуда у него эта магия? Не колдун ли он в каком-то смысле? Это бы многое объяснило.

— Ну и что вы собираетесь делать, Ваше Высочество? — с напускным поклоном произносит он. Я вздрагиваю от этого движения, клинок в руке дрожит, но он даже не делает попытки потянуться к какому-либо из своих оружий.

Мой план прост и придуман на ходу.

— Я хочу, чтобы вы позволили мне спрыгнуть с корабля. Пройду по доске, мне всё равно, лишь бы вы меня отпустили.

Он фыркает.

— Пройти по доске. — Он окидывает меня сухим взглядом, слегка склонив голову. — Мы таким не занимаемся.

— Мне плевать, чем вы тут занимаетесь, — свирепею я, черпая смелость из самых глубин души. — Но если вы не отпустите меня вплавь до берега, я с вами покончу.

Уголок его рта приподнимается в усмешке, и если бы мне не хотелось вонзить этот меч прямо в него, я бы сочла его почти красивым.

Он раскидывает руки в стороны, демонстрируя мощный разворот широкой груди. — Так покончи со мной, дорогая. Я не собираюсь с тобой драться.

— Вы самый невыносимый пират на свете, — хрипло бросаю я, делая шаг в обход стола.

Он даже не шевелится, оставаясь ровно там, где стоял.

— А вы — самая невыносимая принцесса, — отвечает он. — Одни разговоры, ноль толку.

— Я тебя предупреждаю, — говорю я.

— Хочешь уйти — иди.

Я сужаю глаза, пытаясь разгадать его игру.

— Всё, что я могу предложить — это защиту, — добавляет он.

— От кого?

— От твоего мужа.

— А от тебя?

— От себя я защиту не обещал.

— В этом я и не сомневалась.

Это не имело значения. Уж лучше чёрт знакомый. Как бы сильно я ни ненавидела мысль о том, чтобы сидеть в клетке с Эриком, особенно пару месяцев, я хотя бы знала, чего от него ожидать. Этого пирата я не знала вовсе. Пока что он проявлял себя абсолютно непредсказуемо, и я ни на секунду не верю в этот его рыцарский фарс — не после того, как он без малейших колебаний перебил всю мою команду и прислугу.

Я начинаю пятиться назад, направляясь к двери. Если получится вовремя добраться туда, я выскочу на верхнюю палубу и брошусь за борт. Он прав в том, что корабль несется с немыслимой скоростью, но даже при этом риск того стоит. Если я переживу падение, то доплыву до берега.

— Я знаю, ты хочешь вернуться к своей королевской жизни как можно скорее… — говорит он.

Я издаю едкий смешок.

— Ты так думаешь? Возможно, я предпочла бы раствориться в джунглях и сгинуть навсегда. Это было бы лучше, чем оставаться здесь с такими, как вы, и лучше любой участи, уготовленной мне моим положением.

Его бровка снова взлетает вверх.

— Понимаю. Что ж, если твои желания окажутся недостижимы, мое предложение остается в силе.

Я киваю в сторону клетки, не смея отводить от него глаз.

— Ты собираешься держать меня в ней? Если ты действительно хочешь разлучить меня с Эриком, тогда отправь меня в трюм к остальным. По крайней мере, позволь мне быть с Дафной.

Он решительно мотает головой, а его глаза блестят.

— О, боюсь, тебе бы это не понравилось, малышка, — хрипло произносит он.

Мне хочется спросить почему, но я не смею. Боюсь, если я стану слишком сильно переживать за свою фрейлину, он нарочно причинит ей вред. Вместо этого я пячусь дальше, почти упираясь спиной в дверь.

— Полагаю, тогда прощайте, принцесса, — говорит он, а его серо-голубые штормовые глаза насмехаются над моим притворным огорчением.

Я нащупываю ручку двери, продолжая держать меч нацеленным на него, готовясь распахнуть створку и молясь, чтобы не запутаться в платье при побеге.

— Мяу.

Я бросаю взгляд вниз и вижу полосатую кошку, которая семенит к моим ногам с высоко поднятым и покачивающимся хвостом, всем своим видом показывая, что её не волнует абсолютно ничего на свете.

Не успеваю я и глазом моргнуть, как капитан перемахивает через стол. Он движется бесшумно, не задев ни единого стула, и так стремительно, что если бы я моргнула, то вообще пропустила бы момент его броска.

Он налегает на меня с силой двадцати лошадей, прижимая спиной к двери; его ладонь намертво охватывает лезвие тесака, мешая мне вонзить его ему в грудь. Никакого оружия он не достал — просто за счет одной лишь звериной мощи удерживает меня на месте.

Его лицо оказывается совсем близко, и меня едва не поглощают его глаза, меняющие цвет от серого к синему.

— Давай не будем драться, м? — шепчет он низким, хриплым голосом, от которого по моей спине почему-то пробегает дрожь. Интенсивность его взгляда опускается на мои губы, и я чувствую, как они начинают гореть. — Хотя мне это даже нравится.

Он прижимается ко мне бедрами, и я отчетливо ощущаю, насколько именно. Моим первым позывом должно быть отвращение к его столь явной похоти, но его нет. Вместо этого меня отвлекает какой-то капающий звук, и, бросив взгляд вниз, я вижу, как кровь стекает по острому краю тесака и капает на пол. Рыжий кот, так напугавший меня минуту назад, подходит ближе и принимается слизывать кровь из образовавшейся лужицы.

Кровоточит капитан, а не я, но он даже не выпускает лезвие из рук.

Я судорожно вдыхаю, пытаясь сглотнуть. Мне страшно поднимать на него глаза — кажется, в них можно утонуть насмерть.

— Теперь ты можешь бросить меч, малышка, — мягко говорит он. — От него всё равно толку нет. Я не позволю тебе сбежать, сколько