Нектарий Сорокин. Стажёр - Алёна Моденская

Людмила, сочувственно глядя на Лапа, положила ему в розетку макарун из набора, который принесли Лют и Ник.

— Спасибочки. — Лап двумя лапками взялся за меренгу с кремом. — Если серьёзно, то даже хорошо, что меня в хомяка засунули. Говорят, Эфир будет существовать до самого Второго пришествия. А ждать этого знаменательного события здесь или за чертой куда интереснее, чем в Эфире. Даже если ты хомяк.

— Почему? — выскочило из Ника. Он смутился, но спросил: — А что там вообще? То есть, в Эфире?

— Эфир, — просто ответил Лап. — Со временем все и всё там растворяется и превращается в эфир, хотя что-то да остаётся. Домовые, привидения, всё такое — это же духи Эфира, которые как-то проползают сюда.

— Я в курсе, — буркнул Ник, который всё это знал из курса в Академии.

— Вот и молодец. — И Лап вонзил зубки в меренгу.

— Вернёмся к контрабанде, если не возражаете, — изобразил любезность Лют. — Кто и как доставил тебя в Нижний?

— Заговорённых зеркал там не было, — сухо отозвался Лап, которому Людмила в одну из розеточек налила чаю.

— Я тебя сейчас в банку посажу, — прорычал Лют.

— Не сметь обижать меленьких в моём доме, — строго произнесла тётушка Матрона.

Лап показал Люту розовый язычок.

— Без тебя обойдёмся, — бросил Лют. — Известно, куда доставляют всю контрабанду — в самый дальний портовый район Кунавинской слободы. А оттуда она уже разъезжается по городу — что-то толкают на Почаине, что-то остаётся в Кунавино, на Ярмарке.

— Правильно мыслите, — произнесла Матрона, рассматривая длинные аккуратные ногти.

— Такое зеркало на Ярмарке привлекло бы внимание, — задумчиво произнёс Лют. — Впрочем, теперь не так уж важно, как оно попало к Малышеву. Важно другое — не оно ли его убило. Или тут спрятано нечто другое. — И Лют снова обратился к Матроне: — А что чаще всего покупал Малышев?

— Талисманы для привлечения денег, — пожала плечами Матрона. — Да только большая их часть — пустое шарланаство. И наверняка все их уже растащили. А вот зелья — это другая история. Особенно если поставщик надёжный.

— Зелья, — задумчиво повторил Лют. — Зелья какого рода?

— В приличных домах о таких вещах вслух не говорят, — повела бровью Матрона.

Лют только кивнул, и Людмила взяла его чашку, чтобы налить ещё чаю. Впрочем, даже Ник догадался, что речь шла о микстуре для мужской силы, недаром тот торговец в Почаине это упоминал. Интересно, что это за штука такая и насколько она помогает. Если, конечно, настоящая. Хотя в этом как раз сомневаться не приходилось. И Матрона своё дело знает, и Малышева вряд ли кто-то мог обмануть, если он давно был клиентом чёрного рынка.

Однако Лют отчего-то в эту сторону расспрашивать более не стал. Попил ещё чаю, а потом выдал такое, от чего Ник чуть со стула не упал:

— Матрона Ильинична, а умеете ли вы общаться с кадаврами из заговорённых зеркал?

Лап, жуя хрустящую меренгу, переводил взгляд с Люта на тётушку, а вот Людмила застыла с чашкой в руке.

— Вы для этого зеркало сюда приволокли? — просто спросила тётушка.

И только тут до Ника дошло, на кой они вообще явились к Матроне, о которой давно ходили слухи, что она — незарегистрированная ведьма Эфира.

— Разве мы не должны сдать это зеркало в Орден? — поперхнувшись, шёпотом спросил Ник.

— Должны, да не обязаны, — бросил Лют. — Чтобы там опять всё списали на несчастный случай? Мол, у купчины просто сердце не выдержало. Скончался от чрезмерно усердного труда. А контрабанда так и будет по Волге плавать, и её так и будут покупать, а потом ласты заворачивать.

Матрона тонко улыбнулась, двинув бровью, будто увидела нечто занятное. А Ник вдруг подумал, что ему достался самый удачный напарник, чтобы похоронить карьеру, которая так толком и не началась. Интересно, князь Огнев намеренно поставил его в пару именно к этому странному Люту, или так случайно получилось? А может, они с дедушкой в какой-то тайной ссоре?

— Что ж, давайте посмотрим на ваше знаменитое зеркало, — откинувшись на спинку стула, наконец снизошла Матрона. — Несите в дальнюю гостиную. Я покажу, куда.

Лют встал и бодро направился прочь из дома. Ник поплёлся следом. Он на службе всего второй день, а его напарник, кажется, успел нарушить половину правил Кодекса стражей Ордена. В общем, теперь и думать нечего, чтобы построить блестящую карьеру в Ордене. Если их с Лютом замками не обвешают и не выгонят, уже будет хорошо.

— Зачем мы это делаем? — тоскливо спросил Ник, наблюдая, как Лют вытаскивал зеркало из ниши в карете.

— Затем, что пора уже по-настоящему заняться всеми этими контрабандистами, незарегистрированными магами и прочей шелупонью. Подержи. — Лют вручил тяжёлое зеркало Нику, поставив его рамой прямо на дорожку, а сам запер карету.

Потом они взяли зеркало вдвоём и в четыре руки потащили к дому. Ну почему Ник не мог сейчас просто сидеть где-нибудь в архиве Ордена и бумажки перекладывать? Или магические отходы утилизировать? Всё лучше, чем вот это.

Наконец они поднялись на боковое крыльцо, куда указала тётушка, и прошли в дальнюю гостиную. Эта комната разительно отличалась от той, где их принимала Матрона за чаем. Там, ублажая визитёров, всё убранство сквозило гостеприимством, через большие панорамные окна внутрь проникало много света, стояла уютная лёгкая резная мебель.

Эта же гостиная, тёмная и довольно тесная, казалась застывшей во времени и запрятанной в самой глубине дома. Тяжёлые портьеры почти не пропускали света — лишь редкие блики от матовых светильников дрожали на стенах, выхватывая из тьмы резьбу старинной мебели. Воздух был густым, пропитанным запахом воска, ладана, весенних цветов и едва уловимой примесью чего-то затхлого и металлического, будто где-то рядом зияла распахнутая дверь старого подземелья.

В самом центре комнаты Лют установил прямо на тёмный ковёр заговорённое зеркало купца Малышева. Зеркало теперь было занавешено не накидкой из спальни Малышева, а чёрным бархатом с гербом Ордена, но тяжёлая ткань слегка колыхалась, будто под ней что-то шевелилось.

Ник опасливо отступил и оказался рядом с Людмилой, которая держала в ладонях Лапа, набившего за щёки печенья и меренг. Лют встал справа