Из руин - Arlenna

— Родольфус, — тихо ответил Рэндальф. — И мы не держимся за форму, игнорируя содержание. Моих кузенов зовут Малькольм в честь дядиного друга и Луи в честь отца Мадлен. Мой старший сын будет носить имя Родольфус, — повторил молодой человек, — но у него должен быть кто-то ещё, сестра или брат. Я рос среди горячо любящих меня людей, но с появлением Ники моя жизнь стала совсем другой, заиграла такими яркими красками.

Старик на портрете с мученическим видом закатил глаза.

— Избавь меня от своих излияний. И в кого ты такой сентиментальный? Явно не в мать, а вот твой отец, пожалуй…

— И своего младшего сына, — надеюсь, он у меня будет, — я назову Корвусом, — не реагируя на грубость портрета, закончил Рэндальф. — Не ради поддержания традиции, не для соблюдения условностей. В твою честь, Кори. Ты так много сделал для меня и Басти, я очень тебе благодарен. За всё.

Он смущённо замолчал. Кори, с изумлением слушавший его речь, мягко улыбнулся.

— Спасибо, Рэнди. Жаль, что мы встретились при таких тяжёлых для тебя и Рабастана обстоятельствах, но я рад знакомству с тобой. Ты вырос прекрасным человеком. Родольфус гордился бы тобой.

— Спасибо, папочка, ты самый лучший в мире в отец! — Ники вскочила и обняла его. Кори крепко обнял её в ответ.

— Я, пожалуй, пойду, успею на ближайший рейс в Британию, — Рэнди тоже встал.

— Иди к себе и ложись спать. Завтра утром отправлю тебя министерским порталом без всей этой бюрократии. И знай, что этот дом по-прежнему остаётся твоим и будет им всегда.

— Спасибо! — просиял Рэндальф.

— Идите спать, дети, — улыбнулся Кори. — Я полагаю, у вас обоих завтра будет весьма волнительный день.

Когда Ники и Рэндальф ушли, Корвус-старший ехидно осведомился у сына:

— Ну что, даже эти молокососы вытерли об тебя ноги? Впрочем, ничего другого я от тебя не ожидал.

— Да, отец, ты никогда ничего от меня не ожидал. А я ждал. Ждал, что хоть что-то из того, что я делал, вылезая из кожи, тебе понравится. Я мечтал, что у меня будет повод сказать тебе те слова, что сегодня я услышал от Ники. А потом понял, что это бесполезно и перестал ждать чего бы то ни было, замкнулся в своей скорлупе, вылезая из неё лишь для того, чтобы отомстить всему миру за твою нелюбовь. Одним словом, начал превращаться в тебя. Но тут родилась Ники. Вернее, сначала в нашей жизни появились Рабастан и Рэндальф, и я своими глазами увидел, как оно всё бывает совсем по-другому. И решил, что никому, включая тебя, не позволю разрушить их мир. Знаешь, они меня приняли. Это был первый раз в моей жизни, когда мне искренне радовались просто потому что я — это я. А когда появилась Ники, я уже знал, что делать, чтобы она никогда не страдала из-за меня. Сегодня я окончательно убедился, что выбрал правильную стратегию. Что ж, я был одиноким несчастливым ребёнком, но вырос в счастливого взрослого, окружённого близкими людьми. И поверь, мне уже давно глубоко плевать, что ты обо мне говоришь и думаешь. У меня другая референтная группа, и там я получаю самые высокие оценки. Прощай, отец. Спокойной ночи.

Не слушая воплей портрета, Корвус вышел из кабинета и плотно закрыл за собой дверь.

Рэндальф думал, что от перевозбуждения не сомкнёт глаз, но провалился в сон, ещё не успев донести голову до подушки. Ему казалось, что он только что закрыл глаза, когда домашний эльф французских Лестрейнджей осторожно прикоснулся к его плечу.

— Мсье Рэндальф, просыпаться, пожалуйста. Лорд Лестрейндж приказать разбудить вас, — на всякий случай поспешил оправдаться домовик.

Рэндальф с трудом открыл глаза, не понимая спросонья, где он и как здесь оказался.

«Ньюбери. Джоан!»

При мысли о девушке Рэндальф взлетел, ещё сильнее напугав эльфа и принялся лихорадочно одеваться. Впрочем, спешил он напрасно. Корвус, не слушая возражений, заставил его позавтракать.

— Портал активируется в 6.30. Сейчас 6 утра, времени предостаточно. Зато не будешь отвлекаться на приступы голода.

Рэнди постарался успокоиться и ему даже удалось почувствовать вкус еды, тем более, что на столе были обожаемые им с детства блюда. Молодой человек понял, что таким способом Корвус помогает ему успокоиться.

— Спасибо, Кори, — поблагодарил он, вставая.

Вместе с Корвусом они аппарировали в Министерство, где Лестрейндж провёл его в закрытый отдел мгновенной коммуникации. На столе лежала книга «Женщина. Руководство для мужчин».

— Кому-то помогло? — фыркнул Рэнди.

— Можешь попробовать, — улыбнулся Корвус. — Тебе точно поможет, правда, не совсем так, как предполагали авторы. Удачи, Рэндальф.

Рэнди благодарно кивнул и в тот момент, когда настенные часы показали 6.30, взял книгу в руки.

На мгновение ему показалось, что в его внутренности впился крючок, который дёрнул гигантский рыболов, его резко швырнуло в сторону, закрутило, и вот он стоял посреди своего гостиничного номера, который оставил несколько часов назад.

Спустившись вниз, Рэндальф предупредил портье, что намерен задержаться ещё на несколько дней, сел в машину и направился к дому Джоан.

Несмотря на раннее утро, в окне гостиной горел свет. Лестрейндж выждал четверть часа — вдруг Джоан только встала, — потом стремительно поднялся на крыльцо и, не давая себе времени на сомнения, постучал в дверь.

Джоан открыла, не спрашивая, и с укором взглянула на раннего гостя.

— Рэндальф, я ведь вчера сказала вам…

— Я разорвал помолвку, — коротко ответил мужчина.

— Разорвал? — охнула Джоан — Вы с ума сошли!

— Напротив, я никогда ещё так ясно не соображал и не понимал, что я чувствую, чего хочу и о чём мечтаю, — возразил Рэндальф.

— А ваша невеста? Представляю, что она сейчас чувствует!

— Она счастлива, поверьте. Ники тоже поняла, что испытывает ко мне исключительно дружеские чувства, как и я к ней, и сама намеревалась обратиться ко мне с подобным предложением.

Джоан недоверчиво взглянула на него.

— Клянусь! Если хотите, можете спросить у неё, я обеспечу вам такую возможность.

— Не стоит, я вам верю. Просто всё это так неожиданно. — Джоан поёжилась то ли от холода, то ли от попытки переварить события, развивающиеся с бешеной скоростью.

— Можно, я войду? Мы стоим на пороге, вам же холодно.

Джоан посторонилась.

— Кстати, моё приглашение в «The Catherine Wheel" остаётся в силе. Правда, — замялся Рэндальф, — боюсь, там ещё закрыто.

— Закрыто, — подтвердила Джоан. — Но если вы готовы снизойти до заведения попроще, то могу предложить The Flower Pot Cafe. Для него тоже ещё рановато, но владелец — мой школьный друг, он пустит нас и угостит самым лучшим, что у него