Дарт Лонгботтом - Добрый Волдеморт

заранее зная чего ожидать и многократно отрепетировав встречу с сильнейшим джедаем, Шив с лёгкостью победил того, не получив ни единого ранения, кроме оплавившихся кожных покровов. Да и то было сделано специально, в том числе и для того, чтобы обеспечить «падение» Энакина Скайуокера на Тёмную сторону силы.

На остальных магистров, которые пришли его арестовывать в тот памятный день, Шиву потребовалось всего несколько секунд. А ведь джедаи были великолепной командой, идеально дополняя друг друга и превосходя по совокупной боевой мощи большинство ситхов, известных в настоящее время.

Забрак Аген Колар — воин-тень, специально обученный убивать тёмных одарённых. Сэси Тийн — икточ, обладающий впечатляющими способностями к предвидению. И Кит Фисто — наутоланин, который мог сражаться на скоростях недоступных любому другому разумному.

Палпатин разобрался с ними со всеми даже проще, чем Энакин Скайуокер покончил с юнлингами в храме джедаев. В тот день Шив лично уничтожил четверых членов Высшего совета, одного за другим, и даже не устал. А гранд-магистра ордена джедаев вообще заставил бежать с планеты, словно трусливую банту! Такого позора не случалось за всю историю противостояния двух орденов. Шиву было чем гордиться.

Однако в этом хрупком теле землянина Палпатин ощущал себя отвратительно слабым. Даже несмотря на свои постоянные эксперименты с человеческим геномом и магией растений. Не имело большого значения даже то, что ему удалось на клеточном уровне овладеть метаморфизмом, недоступным обычному волшебнику, и научиться использовать магию проклятий рода Блэк.

Несмотря на всё старание, его энергетический источник не выдавал и сотой части потока Силы, который был ему доступен раньше. Палпатин остро ощущал себя калекой, словно неизвестный враг вероломно заморозил его в карбоните.

Пророчественные сны вернулись, тревожа разум Палпатина. В этих виденьях пришельцы ниоткуда снова и снова пытались убить его, накатывая лавиной безумно уродливых тел. Казалось, этих тварей, состоящих из одних клыков и когтей, специально вырастили для того, чтобы убивать разумных. И ведь за этими монстрами стоял кто-то ещё. Палпатин неоднократно ощущал на грани восприятия неясные тени, путающие вероятности будущего.

«Что происходит сейчас в родной галактике, если армады этих существ уже вторглись в Небесную реку? Как мой дух вообще оказался на Земле? Стоит ли рисковать и пытаться уйти путём Экзар Куна, если моя главная способность постоянно сбоит? Ведь я даже не сумел предвидеть, что „Пожиратели“ решат напасть на мэнор именно сегодня!»

Палпатин устало растёр ладонями лицо, ощущая, как стучит в висках пульс. Много вопросов и ни одного ответа.

Сосредоточившись на текущих проблемах, Шив слегка подкорректировал память Беллатрикс. Судя по информации, которую удалось вытащить из воспоминаний «Пожирательницы», о нападении на мэнор было осведомлено слишком много людей, что делало убийство Лестрейндж нерациональным. Не прошло и трёх часов с момента нападения, как вернулась домовушка и предупредила Палпатина, что возле поместья уже собралась разношёрстная толпа волшебников.

Вначале из большого магического искажения появился сам Альбус Дамблдор со своими сторонниками. Спустя мгновение из вспыхнувших порталов выскочили обвешанные амулетами Амелия Боунс и Руфус Скримджер в сопровождении двух десятков мракоборцев. Ещё через десять минут пространство вновь пошло рябью, выпуская Люциуса Малфоя с товарищами. Бывшие политические противники, вероятно, тоже решили поучаствовать в драке на стороне Лонгботтома.

Палпатин предположил, что Минерва Макгонагалл, — чьим обликом воспользовалась Беллатрикс Лестрейндж, чтобы попасть в мэнор — как только освободилась из плена, сразу же растрезвонила на всю Англию об опасности, грозившей старой подруге.

«Как оно обычно происходит, джедаи явились слишком поздно. Всех врагов уже убили и без них», — усмехнулся про себя Палпатин, выслушав доклад домовушки.

Посмотрев на эльфийку, переминавшуюся с ноги на ногу, Шив задумчиво произнёс: — Знаешь, мы не будем томить ожиданием стольких важных персон, а то, судя по их количеству, наш мэнор сейчас штурмовать начнут.

— Что Хинки должна передать господам волшебникам? — пискнула встревоженно домовушка.

— Скажи им, пусть проваливают. Хотя нет, постой, лучше сообщи, что с леди Августой и Невиллом всё в порядке, а Лестрейндж была обезврежена самоотверженными домовиками и магической защитой мэнора, — начал инструктировать эльфийку развеселившийся Палпатин. Он даже мысленно похвалил себя за то, что сдержался и не убил Беллатрикс на месте. После такого фиаско, о котором непременно стоит рассказать мисс Скитер, появится отличный повод развенчать непобедимость подручных Волдеморта. Мол, самая сильная колдунья «Пожирателей Смерти» застряла в живой изгороди мэнора мирных гербологов.

Представив выражение лица Тёмного Лорда, который даже наказать Лестрейндж нормально не сможет, Палпатин улыбнулся и продолжил давать указания:

— Можешь говорить, что пленнице уже оказали первую помощь, а завтра твой хозяин обещал лично доставить её в ДМП. В дом допуска нет, защита до сих пор находится в боевом режиме. Хотя Амелии скажи, что она может войти, если хочет лично убедиться, что с нами всё хорошо. Сигнатура её ауры давно известна защите мэнора. Что-то мне подсказывает, что эта разношёрстная компания помощников всё равно своих соглядатаев здесь оставит, из самых добрых побуждений, конечно. Как думаешь, Хинки, может, нам спрятать дом под чарами «Фиделиуса»?

— Хинки такие чары не нравятся, мастер Фрэнк, слишком они тяжёлые. Домовикам будет сложно перемещаться по поместью, — предупредила домовушка. — Но если хозяин прикажет, то…

— Не прикажет, я прятаться не люблю, — поморщился Палпатин, залипая взглядом на безвольном теле пленницы. — Пусть лучше враги меня боятся, да…

Каждую минуту ему приходилось жёстко контролировать своё тело, чтобы остатки рефлексов Фрэнка Лонгботтома не взяли верх над разумом. Его так и подмывало перерезать горло Беллатрикс и использовать её голову в качестве мяча для игры в квиддич.

— Гриффиндор — это диагноз, — пробормотал Палпатин, осознав, что уже две минуты думает, достанет ли до него струя крови, если всё же отрезать пленнице голову.

Жёсткий экспресс-допрос не добавил Беллатрикс здоровья. Ведь изначально Палпатин не собирался оставлять ту в живых. Поэтому ему пришлось приложить немалые усилия, чтобы не дать «Пожирательнице смерти» умереть. Беллатрикс слишком близко познакомилась с его фиолетовыми молниями. От тех даже Вейдер в своё время погиб, что здесь говорить об обычной земной волшебнице.

Энергетика женщины была почти разрушена, от прежней грозной воительницы осталась едва ли десятая часть. Теперь справиться с Беллатрикс смогла бы даже какая-нибудь домохозяйка. Однако дорогущие зелья из Швейцарии, которыми был вынужден поливать Палпатин прожаренную тушку пленницы, помогли исправить её физические повреждения. Когда вокруг мэнора появились «спасители», Беллатрикс окончательно перестала походить на кусок бекона, поджаренного на сковороде. Теперь организм женщины работал как раньше, а в чём-то даже лучше. Швейцарские зелья магистерского