Детский сад №666 - Текст ИИ

— Терпи, Моракс. Твоя кожа плавится не от скуки, а от избытка нереализованной агрессии, — едва слышно отозвался мистер Бессмертный, не отрывая взгляда от газеты, которую он взял в специальном киоске у входа. — Сейчас вы проходите самое важное испытание: вы учитесь контролировать свою природу, чтобы она не выдала вас. Посмотрите на того библиотекаря.

Дети синхронно взглянули на пожилую женщину в сером кардигане, которая медленно расставляла книги по алфавиту. Она казалась самой безобидной из всех присутствующих, но мистер Бессмертный едва заметно указал пальцем на её глаза, которые на мгновение вспыхнули стальным блеском.

— Она не человек, — прошептал Ваал, и в его голосе прорезался истинный, демонический бас.

— Именно, — подтвердил учитель. — Это инквизитор в отставке. Она не охотится активно, но её чутье на нечисть острее, чем у любого современного экзорциста. Если вы сейчас сорветесь или проявите свою истинную натуру, она почувствует запах серы за милю и поднимет тревогу. Ваша задача — пройти мимо неё к разделу оккультной литературы, взять книгу «Основы призыва низших сущностей» и вернуть её на место, не вызвав ни единого подозрения.

Ваал почувствовал, как внутри него закипает ярость. Для него не было ничего более унизительным, чем необходимость красться перед какой-то старухой в кардигане, когда он мог бы просто снести эту библиотеку вместе с кварталом. Он сделал шаг вперед, и его маленький ноготь непроизвольно удлинился, впиваясь в обшивку деревянного стеллажа.

— Сэр, зачем нам эта возня с книжками? — прошипел он, стараясь, чтобы голос не перешел в ультразвуковой визг. — Мы можем просто вырвать её душу и забрать всё, что нам нужно!

Мистер Бессмертный даже не поднял глаз от своей газеты, но его голос прозвучал в голове Ваала подобно удару молота по наковальне.

— Сядь, Ваал. И перестань грызть полку. Ты сейчас не завоеватель, ты — нерадивый первоклассник, который хочет конфету. Если ты сейчас проявишь свою «силу», ты проиграешь. Потому что истинная победа — это когда враг даже не осознает, что он был побежден.

Ваал замер, втянув живот и едва не прикусив язык от ярости. Он посмотрел на библиотекаря: та медленно, с каким-то гипнотическим спокойствием, поправляла корешки книг, и каждый её жест был выверен до миллиметра. Она была как затаившийся паук, только в кардигане. Для Ваала, который привык решать проблемы с помощью огня и крика, эта тишина была физически болезненна. Она давила на него, заставляя чувствовать себя не великим демоном, а маленьким, беспомощным насекомым.

— Посмотрите на неё, — прошептал мистер Бессмертный, наконец сложив газету. — Она не видит вас, потому что вы пытаетесь «скрыться». Но в мире людей нет ничего более подозрительного, чем кто-то, кто слишком старается быть незаметным. Ваал, ты сейчас выглядишь как преступник, который пытается избежать ареста. Ксана, ты замерла, как статуя. Моракс, ты вообще перестал дышать. Вы не сливаетесь с толпой, вы создаете вокруг себя вакуум подозрительности.

Ксана, которая в этот момент пыталась мимикрировать под невинного ребенка, засмотревшегося на обложку сказок, вздрогнула. Её маленькие пальчики, всё ещё помнящие тактильный вкус человеческой души, дрожали. Она поняла, что учитель прав: их «маскировка» была слишком идеальной, слишком искусственной. Они играли в людей, как в плохой театральной постановке, где актер так боится забыть слова, что замирает в нелепой позе.

— Смените тактику, — скомандовал Бессмертный, и в его голосе прозвучала сталь. — Перестаньте быть «подозрительно тихими». Станьте «раздражающе обычными». Ваал, ты — капризный ребенок. Моракс, ты — застенчивый задрот. Ксана, ты — капризная принцесса. Дайте этой библиотеке немного хаоса, который не вызывает подозрений. Идите.

Ваал не заставил себя ждать. Переключившись с режима «скрытного хищника» на «раздражающего мальчишку», он с грохотом уронил стопку каталожных карточек, которые до этого так старательно оберегал. Он не просто уронил их — он сделал это с таким выражением лица, будто весь мир задолжал ему за этот неудобный инцидент.

— Ну почему здесь всё так скучно?! — взвизгнул он, намеренно громко, чтобы звук отразился от высокого сводчатого потолка.

Библиотекарша-инквизитор медленно повернула голову. Её стальной взгляд скользнул по рыжему вихрасту, который сейчас выглядел максимально нелепо и раздражающе. Она увидела не демона, пытающегося скрыть свою серную ауру, а обыкновенного, невоспитанного ребенка с плохим характером. Она недовольно поджала губы и вернулась к своим книгам. Напряжение в воздухе, которое до этого было почти осязаемым, внезапно лопнуло, как мыльный пузырь.

— Работаем, — едва слышно скомандовал мистер Бессмертный, оставаясь в тени массивной колонны.

Ваал почувствовал, как внутри него что-то щелкнуло. Это было странное, почти эйфорическое чувство: он обнаружил, что грубость в человеческом мире не вызывает ужаса, а вызывает лишь легкое раздражение и желание, чтобы он поскорее ушел. Это была идеальная маскировка. Он с наслаждением пнул ногой нижнюю полку стеллажа, создав глухой грохот, и, не дожидаясь команды, рванул в сторону раздела оккультизма, нарочно задев плечом какого-то студента.

— Мелкий паразит, — прошипел студент, но Ваал лишь одарил его самой фальшивой и зубастой улыбкой, на которую был способен пятилетний ребенок.

Ксана и Моракс последовали его примеру. Ксана, приняв облик капризной девочки в кружевном платье, начала громко жаловаться на «пыльный запах» в зале, демонстративно прикрывая нос кружевным платочком. Она двигалась медленно и надменно, занимая собой всё пространство прохода, и эта нарочитая неуклюжесть делала её абсолютно незаметной для профессионального чутья инквизитора. Моракс же, в образе застенчивого мальчика, начал так неловко перекладывать книги, что каждые две минуты что-то с негромким хлопком падало на пол, заставляя библиотекаря раздраженно вздыхать.

Они действовали как слаженный механизм хаоса. Пока библиотекарь была сосредоточена на «невыносимых детях», её внимание к метафизическому фону помещения притупилось. Для неё они стали просто досадным шумом, частью обыденного городского беспорядка.

Ваал достиг цели быстрее всех. Книга «Основы призыва низших сущностей» покоилась на верхней полке, в самом темном углу стеллажа, где воздух был настолько застоявшимся, что даже обычный человек почувствовал бы легкий привкус плесени. Для Ваала же этот запах был сродни дорогому парфюму. Он запрыгнул на нижнюю полку с ловкостью кошки, за секунду взобравшись к заветному томе.

Его маленькие пальцы коснулись кожаного переплета, и в этот момент Ваал почувствовал нечто странное. Книга не просто лежала