Пасечник - Дмитрий Николаевич Матвеев

обуви, кожица на подошвах истончала, изнежилась. Тут шагом идёшь — всё на свете проклинаешь. Опять же, со связанными за спиной руками бежать неудобно, зато удобно летать носом в землю. Он это лично проверил.

— Что-то тухлятиной несёт, — поморщился егерь. — Не было такого в моём лесу.

Забеспокоился Байкал. Повернулся в ту сторону, откуда раздавался треск, и глухо, угрожающе, зарычал. Терентьев нахмурился. Поудобнее, наподобие нагинаты, перехватил свою лопатку. И металл, и черенок он заговорил ещё накануне — по наитию, без особой надежды: авось, копать лучше будет. А теперь надеялся, что это суеверное действие хоть чем-то, да поможет.

Треск приближался. Меньшой убийца занервничал, задёргался, но бежать не пытался. Наверное, Ивана он боялся больше, чем неведому зверушку. Егерь и сам напрягся. И тут с оглушительным треском рухнула сосна. К счастью, упала она в сторону, никого не задев. А в проломе появился жуткий монстр: вроде, и лось, а вроде и нет: морда закрыта костяными щитками, в глазах демоническое пламя, рога больше похожи на бульдозерный отвал с шипами. А на шипах этих чьи-то потроха остались и смердят невыносимо. Бока поблёскивают так, что неясно: шерсть на них или хитин. Чудовище задрало голову и трубно заревело. А потом наклонило к земле рога и рвануло вперёд на Ивана со скоростью гоночного болида.

Как Терентьев успел увернуться, сам не знает. Но успел, да не просто отскочить, а ещё и секануть лопатой монстру по шее. Вот только лезвие лишь высекло искры, скользнув по шкуре, сравнимой по прочности с легированной сталью.

— Спиной ко мне! — крикнул Иван меньшому душегубу.

Тот без промедления повиновался, и в следующую секунду острие лопаты рассекло связывающую руки верёвку.

— Пулей к избушке, тащи сюда лом! — рявкнул Терентьев и приготовился встречать жутика повторно. На этот раз он попробовал рассечь шкуру там, где бочина переходит в брюхо. И опять лишь искры полетели, словно бы по камню долбанул.

Стало очевидно: лопата здесь не поможет. Разве что… Идея, пришедшая в голову Ивану по крайней мере стоила того, чтобы попробовать. Ожидая очередного забега монстра, он копнул землю, набрал полную лопату и принялся шептать над ней очередную ахинею:

— Ты землица-матушка сынам своим помоги, от зверя лютого убереги, в битве с чудищем помоги, глаза твари засори.

И как лосяш кинулся в очередной раз, швырнул землицу демонической гадине в морду, в самые глаза, с точностью опытного кочегара. Наговор не подвёл. Ком земли словно сгусток сырой резины растёкся по морде жутика, напрочь закрывая твари обзор.

Копыта у лося до глаз не дотягиваются, теперь Терентьев это знал точно. Знал и причину: рога мешают. Лишенный зрения мутант оглушительно затрубил, закружился, замотал уродливой бронированной башкой, забил крупом, что твой жеребец. А потом принялся носиться по кругу, с каждым оборотом расширяя маленькую полянку.

Деревья потоньше валились одно за другим, егерь едва успевал уклоняться. Те стволы, что были потолще, какое-то время сопротивлялись бешеному напору, но через несколько секунд и они с хрустом летели наземь. Наконец, монстр упёрся в настоящего исполина и, не видя иной дороги, налёг изо всех сил. Захрустела не то кость рогов, не то древесина, вспучилась земля, обнажая толстые одеревенелые корни. А Терентьев, пользуясь случаем, забежал зверюге сзади да пиханул что было силы острие лопаты в то место, которое, как он точно знал, у любого копытного самое нежное и мягкое: в пах. И тут же сиганул куда подальше, чтобы не попасть под удар копытом.

В следующую секунду он едва не оглох от неистового не то рёва, не то визга. Лопата вошла хорошо, на полный штык, и сразу по черенку побежала чёрная струйка, мгновенно пропитывая дерево. Бежала чёрная кровь и мимо, щедро окропляя землю вокруг. А сам лось то безумно скакал, покруче быков на родео, то валялся по земле, задирая ноги, стараясь избавиться от железной занозы в причинном месте. И сам егерь тоже скакал, стараясь не попасть ни под копыта, ни под черенок.

Терентьев не сразу понял, что ему настойчиво суют в руки. Обернулся и увидел меньшого убийцу. Тот и впрямь приволок ломик, и теперь пытался его отдать. Железяка, видать, изрядно оттянула ему руки, он уже и поднять-то её нормально не мог, волочил за собой один конец по земле.

— Вот спасибо, — обрадовался Иван. — Отойди сейчас подальше, а то затопчет тебя слоняка тупая.

Лом словно прибавил силы в руках. Оставалось правильно его применить. Но везде, куда не сунься, уязвимые места закрывала толстенная шкура крепостью сравнимая с танковой бронёй. Если же пихать ломик в брюхо, то неизвестно, сколько ещё будет неистовствовать подранок, пока окончательно не истечёт кровью. Этак он тут пол-леса повалит.

Егерь вспомнил перебитую с одного удара берёзку и решил, что стоит попробовать. Взял своё орудие за один конец, дождался, пока живой танк, навалявшись вдоволь, начнёт подниматься на ноги, и прыгнул вперед, занося лом над головой. В прыжке хрястнул с маху по тому месту, где спина переходит в круп, прямо в стык роговых пластин.

Раздался хруст. Зверюга вновь взревела, но прыти поубавила. Задние ноги у неё разом отнялись, и теперь волочились по земле, пока демонова тварь на одних передних упорно пыталась добраться до Терентьева. Но теперь-то было просто. Ещё два мощных удара один за другим перебили передние ноги, окончательно обездвижив монстра. Иван поудобнее перехватил свой лом и, хорошенько размахнувшись, вогнал его зверю в глазницу.

Земля, залепившая твари морду, осыпалась, и теперь изломанное да истыканное чудовище глядело на егеря единственным оставшимся красноватым, налитым ненавистью глазом. Хриплое дыхание вырывалось из приоткрытой пасти, всё тело подёргивалось в предсмертных судорогах. Лось вздёрнул голову, протрубил ещё раз и огромные рога уткнулись, наконец, в землю. Уцелевший глаз подёрнулся мутной синеватой плёнкой и погас.

— Пасечник! — слабо донеслось с другой стороны поляны.

Терентьев, не рискуя сразу приближаться к лосю, обошел тушу по широкой дуге, и уже там двинул на голос.

Старший убийца лежал на спине, придавленный деревом. Не толстым, не особо тяжелым, но стянутые за спиной руки самостоятельно освободиться не давали. Поза была, по меньшей мере, неудобная, отчего тать говорил с трудом, да через слово болезненно морщился.

— А ты, пасечник, здоров — такую зверюгу в однова завалил. К такому на службу пойти не зазорно. Ежели пощадишь, я тебе честь по чести отслужу. Десять лет, как обычаем положено.

Тать закашлялся, сморщился ещё сильней, через силу криво улыбнулся:

— Не