Гнев бумажного императора. Часть 2 - Дмитрий Ласточкин

А на выходе из книжного меня перехватили.

Я их почувствовал ещё задолго до того, как они появились. В этой Лазурной Звезде было всего четыре практика Духовного Моря, насколько я мог почувствовать, и ни один из них не был на пике ранга. Как только я появился возле города, они засуетились, а после один из них быстро оказался рядом с книжным магазином.

Вышел оттуда, а на улице целая делегация: благообразного облика старик с седой бородой, в тяжелых одеждах, вышитых золотом и украшенных мелкими драгоценными камнями и жемчужинами. За ним с десяток мужчин помладше, со скепсисом смотрящих на меня. Ни одной женщины среди этой толпы не наблюдалось.

— Приветствую вас, милостивая госпожа! — громко заговорил старик, делая широкий жест руками, будто обнимая. — Рад видеть столь могучего практика в нашем скромном городе.

— Я тоже рада быть тут. — я шаркнул ножкой.

— Могу я услышать имя госпожи

— Сяонин Лянхуа. — улыбнулся. — А ваше? Простите, не знаю, с кем имею честь говорить.

— О, прекрасное имя и очень вам подходит! — одобрительно покивал головой старик. — А я всего лишь ничтожный старейшина семьи Хун, Хун Цзи.

— Хрын-быр-рын! — неодобрительно забурчали мужчины позади него.

Похоже, им не нравилось, что их старейшина растекается передо мной в комплиментах.

— Хыр-рыр! — прикрикнул на них старик, на секунду обернувшись. Потом снова ко мне, расплывшись в улыбке. — Простите, сиятельная Сяонин! Не окажете ли честь посетить мой дом? Хотелось бы пообщаться, узнать новости их дальних стран, из которых вы пришли.

— Конечно, вы желаете прямо сейчас?

— Было бы прекрасно!

— Тогда ведите.

Ногами идти не пришлось, мы со стариком Хуном сели в большой паланкин, а остальная толпа оседлала верблюдов.

— Мастер Хун, я заметила, что тут многие предпочитают ездить на верблюдах или в паланкинах, но не летать на лодках. Я их даже и не видела за сегодня! Это почему так? Не подскажет? — поинтересовался я, пока мы ехали к его дому.

— О, это очень легко объясняется. Наша дом, наша пустыня — необычное место. И законы её весьма переменчивы. Пустыня не любит, когда кто-то их грубо нарушает, а полёты являются таким нарушением. Если слишком часто летать, то ниоткуда может налететь песчаная буря невероятной силы и так закружить практика, что от него останутся одни голые, очищенные до белизны кости. Или на него нападёт какой-то чудовищный демон.

— Вы серьёзно? — я с недоверием смотрел на него.

— Увы! — старик развёл руками и вздохнул. — Мы бы и сами хотели, но за последний год погибли пять молодых практиков, которые пренебрегли бесполётным правилом.

Блин! Если пустыня тоже что-то вроде Великого леса, то это нехорошо.

— А есть ещё какие-то правила? — решил прояснить я.

— Конечно. — Хун Цзи кивнул. — Не стоит путешествовать по ночам, можно затеряться и исчезнуть навсегда. Нет точных дорог между оазисами. Нельзя раскапывать пустыню слишком глубоко. Есть ещё несколько запретных мест, Бездонная Яма или Огненные Горы, где живут существа, которым пустыня покровительствует, туда тоже нельзя ходить. Но от нас эти места слишком далеко, так что я не уверен.

— Понятно, благодарю.

Огненные горы? Это, наверное, вулканы. Было бы неплохо до них добраться — я же решил изучать законы стихии Огня, а где это ещё делать, как не в сердце вулкана⁈

— А вы откуда к нам пришли, госпожа Сяонин?

— О, я из Великой Божественной Империи что за Поющим лесом.

— Что вы говорите! — удивился старик, у него даже волосы в ушах зашевелились. — Но Поющий лес непроходим!

— Мне всё таки это удалось. Хотя я не хотела бы рассказывать, как. — я вздохнул.

— Понимаю, понимаю. — с полными непонимания глазами покивал старик.

— А вот в Империи что происходит…

В этот момент мы приехали к «скромному» дому Хун Цзи — самому натуральному дворцу, спрятанному за высоким забором. Там был полный набор для роскошной жизни — везде золото и драгоценные камни, павлины, ягуары и тигры, бродящие по лужайкам, целая туча слуг с чопорными лицами в белых нарядах и даже отдельный дворец под гарем.

Расположившись в креслах у небольшого бассейна, мы пили духовный чай и делились сведениями.

— Император решил передать трон своему внуку после семи тысяч лет правления? Какое огромное потрясение для всей страны! — удивлялся Хун Цзи, а у самого глазки бегали в раздумьях, как бы использовать эту информацию. — Новое направление в алхимии — кулинарная алхимия? Ах, хотел бы я опробовать её плоды!

Он удивлялся и восхищался буквально всем, возможно, из вежливости ко мне.

Я же расспрашивал его о пустыне, о других городах, о ближайших оазисах, дорогах к ним. Забавная вещь — большинство местных использовали техники Песка. В общем-то, понятно, пустыня вокруг, где его много. Но даже практики Башни Дао первым делом изучали законы Песка и Камня. Хотя, казалось бы, нужно Водные и древесные законы изучать, чтоб преобразить пустыню. Но нет, местные отчего-то её почти боготворили, по крайней мере не желали, чтоб она изменялась.

— Благодарю вас, благодарю за этот разговор, сияющая госпожа! — улыбался мне старик, когда день подошел к концу, и настало время мне возвращаться в гостиницу. — Я получил истинное удовольствие от общения с вами!

— Я тоже прекрасно провела время, старейшина Хун. — ответил я ему своей улыбкой. — Я собираюсь задержаться тут на несколько дней, так что с удовольствием могу ещё раз с вами пообщаться.

— О, вы же не будете против, если я приглашу своих друзей? Это старейшины других семей! Они тоже жаждут услышать новости из дальних стран!

— Очень буду рада с ними встретиться. — хм, а ведь вот что. — Старейшина Хун, а ведь у вас есть разные сокровища пустыни?

— Конечно, и у нашей семьи, и у других семей тоже.

— Мне очень хотелось бы взглянуть на них! И обменяться, если кто-то захочет. А у меня, в свою очередь, есть немного драгоценных Небесных трав…. — для подтверждения я вынул из кольца гриб Небесного ранга, который мог продлить жизнь на несколько десятилетий даже практикам Духовного Моря и залечить некоторые внутренние травмы. — Вроде такого. Надеюсь, вы и другие старейшины