Гнев бумажного императора. Часть 2 - Дмитрий Ласточкин

остаток дня и ночь посвятил изучению местного языка. Стоило бы знать, о чём говорят вокруг меня, чтоб не попасть впросак. К утру я не то, чтоб всё хорошо выучил, но, наверное, мог уже поддерживать простой разговор — язык оказался вполне несложным, а одинаковая письменность ещё больше облегчала его изучение.

Утром я отправился гулять, чтоб закрепить своё понимание местного языка. Сидел на террасах чайных, прислушиваясь к разговорам, сходил на рынок, прогулялся по большому саду возле центрального озера. Даже вышел за городскую стену, в кварталы бедноты, хотя и не через те ворота, через которые входил. Тут беднота была побогаче, если можно так говорить, жила в двух и трёхэтажных домах, был свой рынок и праздничная площадь. На меня, с моей белой кожей, лысой головой и открытым лицом, пялились, но подходить и хватать уже никто не осмеливался, даже детвора.

Ближе к вечеру меня нашли посланники Хун Цзи, усадили в паланкин и быстро донесли до уже знакомого мне поместья с леопардами и павлинами.

— Сияющая госпожа Сяонин! — выкатился мне навстречу хозяин поместья. — Предки благословили меня, раз я могу снова лицезреть вашу красоту!

— Ах, вы преувеличиваете. — я с улыбкой махнул рукой, показывая одновременно смущение и одобрение.

— Я слышал, мой внук вам докучал… — старик печально вздохнул. — Прошу вас простить его, госпожа Сяонин! Он мальчик молодой, горячий! И думал, что делает это ради семьи!

— Понимаю. — кивнул. Ага, значит, всё же старикан так меня проверял. — Но он позволил себе весьма нелестные высказывания…

— Ах, это разбивает моё старое сердце! Но, возможно, небольшой дар от нашей семьи сможет смягчить ваше впечатление?

Он сделал жест рукой, и двое слуг принесли сундучок, поставили передо мной и отступили.

— Прошу, взгляните. — Хун Цзи открыл его, внутри на серебряной подложке лежал огрызок зуба… нет, когтя, чёрный, но очень горячий. — Коготь пустынного дракона! Вас же интересуют огненные сокровища. Этот коготь добыл мой прадед, когда вступил в схватку с настоящий драконом! Тот был ранен, но смог вырваться, оставив после себя только этот коготь. Реликвия, хранящаяся в семье на протяжении несколько тысячелетий!

Он так это пафосно заявил, что кто-то мог и поверить. Нет, коготь-то был настоящим, но вряд ли у него такая история за плечами. Тем не менее, неплохая штука, от него шел густой, подавляющий жар! За несколько секунд, что сундучок был открыт, в радиусе сотни метров температура поднялась на полсотни градусов.

— Ваш прадед был великим воином. — польстил я старику. — А проступок внука… Ну что ж, он действовал из лучших побуждений!

Хвать — и нет больше когтя в сундуке, теперь он у меня в кольце! Было наше — стало ваше! И, главное, сами и виноваты, что отдали его мне!

Хун Цзи, явно испытывающий облегчение от того, что я принял его подарок, повеселел и повёл меня вглубь особняка. Там, в большой комнате, богато украшенной золотом, костью и с резьбой на стенах в виде батальных полотен нас дожидались два других старика.

— Сияющая госпожа Сяонин! Рад представить вам моих дорогих друзей, глав семей Сю и Мэй. — старики покивали, откликаясь на свои фамилии. — Они тоже выразили желание купить ваши травы.

— Госпожа Сяонин! Мой брат Хун много рассказывал о вас! — мявкнул Мэй.

— Это честь для нас — познакомиться с таким молодым и сильным практиком! — поддакнул ему Сю.

— Ох, уважаемые, это вы оказали мне честь! — я поклонился им. — Но давайте перейдём к делу.

Следующие пару часов мы торговались, показывая разные свои сокровища. Я сплавил старичкам четыре Небесные травы с Земными и Огненными атрибутами и полтора десятка трав Земного ранга, а они мне отсыпали полсотни сокровищ Огненной и Земной стихий Земного ранга. Увы, Небесных сокровищ у них не нашлось. Или они не желали их отдавать, что тоже понятно.

— Мы же на самом краю пустыни, сияющая госпожа. — покачал головой Хун Цзи на мой вопрос о Небесных сокровищах. — Нам достаются самые крохи от её богатств. То, что вы видите, собиралось несколько поколений, и то мы обмениваем эти сокровища на ресурсы для наших молодых родичей.

— Что толку от богатств, если нет тех, кто не даст их разграбить? — философски заявил Сю.

В любом случае, мне пришлось довольствоваться этим. Ну да и ладно, у меня трав в запасе ещё несколько стогов, а если надо будет — ещё выращу. А вот Огненные кости земли и подобные природные богатства я вырастить не смогу. А ведь для Меча Огня они точно будут не лишними. В общем, я остался доволен обменом. И старички, судя по всему, тоже — из моих, а теперь из трав можно было наварить сотни таблеток для прорывов в культивации. А Небесные травы и им очень могут помочь сдвинуть заглохшее развитие.

Тепло распрощавшись, мы разошлись. Вернее, меня унесли в гостиницу, а эта троица осталась обсуждать прошедший вечер. Ха! Надеюсь, старикашки не подерутся из-за добычи! Сю и Мэй досталось по одной Небесной траве, а вот Хун выторговал сразу две. Вдруг жадность преобладает над разумом? Тем более, их отношения не были настолько уж тёплыми, как они пытались показать.

А, ладно, не моё дело.

Проведя ночь в гостинице, на следующий день я отправился к стоянке караванов. Город Лазурной Звезды и правда стоял на самом краю пустыни, относительном, конечно, от него было три тысячи километров песка и камней до Поющего леса. Но пустыня протянулась на сотни тысяч и миллионы километров, так что это действительно был просто её край. И через него в глубину песков ходили десятки караванов.

Вьючными животными тут были верблюды. Но не такие, как на земле, а гораздо более крупные — около десяти метров в высоту, с длинными тонкими ногами и широкой, покатой спиной, больше подошедшей мамонту или слону, чем верблюду. На этих спинах устраивали домики для людей или навьючивали груз, который по каким-то причинам не мог был помещён в пространственные артефакты.

— Это вы господин Ань, что отправляется к Огнедышащим горам? — после небольших расспросов я нашел караванщика, который должен был отправиться к вулканам.

— Я. — здоровенный божественный практик, наряженный в видавший виды пояс с набедренной повязкой, смерил меня взглядом с головы до ног. — А ты хочешь присоединиться к нам?

— Да. Мне нужно отдельное место до самых Огнедышащих