Путешественник - Е. Юань

«Никаких компрометирующих зацепок я вам не оставлю…» — беззвучно добавил он про себя.

Эдвина слегка склонила голову и изящным взмахом руки указала на «Пылающего» Даница, который как раз глушил эль и воровато косился в их сторону:

— Я поручу это дело ему. Он возьмет на себя контакты с повстанцами, согласование сроков и выбор контрабандной гавани. Искренне надеюсь, что вы обеспечите ему надлежащую защиту.

Пф-ф… Даниц поперхнулся, и изо рта пирата фонтаном брызнул янтарный водопад эля.

Ха-ха-ха, пф, бам-бам-бам! Двое сидевших по соседству корсаров покатились со смеху. Согнувшись пополам и колотя кулаками по палубе, они щедро выплюнули только что проглоченное пойло.

Один из них отличался настолько темной кожей, что казался выкованным из чугуна. Второй же щеголял необъятной талией, и пусть откровенным толстяком его назвать было нельзя, о каких-либо изящных пропорциях речи не шло.

Эдвина отвела взгляд и, не дав Клейну и рта раскрыть, всё тем же размеренным тоном добавила:

— Вы — вольный авантюрист. Полагаю, от щедро оплачиваемого контракта отказываться не станете.

«А это просто идеальный, безупречный предлог для меня…» — Клейн расплылся в вежливой улыбке и отозвался:

— Разумеется.

О размере гонорара он даже не заикнулся, да и сама Эдвина, судя по всему, благополучно запамятовала о столь низменной детали.

Утонченная, дышащая интеллектуальной красотой пиратская владычица погрузилась в недолгое молчание, после чего произнесла:

— Люди Сеньора передали весточку. Он готов выложить пять тысяч фунтов за ту самую исполинскую отмычку гигантов, что мне довелось отыскать.

Речь шла о той самой громоздкой железяке из черного металла, которую молва окрестила «Ключом бога Смерти» и из-за которой Даниц едва не расстался с жизнью в Байаме. Клейн небезосновательно подозревал, что этот артефакт не просто берет начало в мрачной Второй Эпохе, но и таит в себе прямую нить к Двору Короля Гигантов.

«Тонко намекает, не желаю ли я перебить цену?» — Клейн на долю секунды опешил, но тут же всё смекнул и не удержался от мысленных сетований:

'Пять тысяч фунтов⁈ Да я понятия не имею, рабочая ли это штуковина и действительно ли она ведет в обитель гигантов! А если это просто кусок ржавого железа, возврат оформить можно?

К тому же, у меня банально нет никаких зацепок. Даже утащив эту бандуру в чертоги над серой мглой ради прорицания, я вряд ли добьюсь внятного ответа.

Хм, если раскинуть мозгами: допустим, ключ отпирает вовсе не Двор Короля Гигантов, а какой-то неведомый мне клад. В таком случае покупка обернется выброшенными на ветер деньгами. Единственный плюс — утру нос «Адмиралу Крови», сорвав его планы, но мне-то с этого какой прок? А если реликвия и впрямь отпирает обитель гигантов, то пусть Сеньор ее покупает. Шансы, что он найдет дорогу в Землю, покинутую богами, всё равно стремятся к нулю. К тому же я давно открыл на него сезон охоты. Стоит лишь пустить его в расход — и отмычка достанется мне совершенно бесплатно! Выходит, он просто купит её за свои кровные и любезно посторожит для меня какое-то время.

Звучит, конечно, до одури самонадеянно, но ведь шансы на подобный финал весьма высоки…'

Выдержав паузу в пару секунд, Клейн произнес:

— Вполне вероятно, что она таит в себе грандиозный секрет.

Юноша умышленно забросил эту наживку, дабы удержать «вице-адмирала Айсберг» от опрометчивой продажи ключа Сеньору. Ведь если отмычка всё же ведет к неведомому кладу, «Адмирал Крови» может сорвать куш, нарастить мощь и прорваться в высшие эшелоны полубогов. А подобный расклад сулил лишь катастрофические проблемы.

Эдвина в абсолютном безмолвии выслушала его вердикт. Не став развивать скользкую тему, она вполоборота развернулась и, указав на ведущую в трюм дверь, обронила:

— Для вас приготовлен завтрак.

— Премного благодарен, — Клейн изящно приподнял шляпу и отвесил легкий поклон.

Следуя за пиратской владычицей по коридорам судна, он лихорадочно прокручивал в памяти каждый нюанс их беседы, отчаянно силясь нащупать истинные мотивы, побудившие Эдвину пригласить его на аудиенцию.

'Темные пятна в биографии Германа Воробья, пугающий артефакт, до боли похожий на «Ползучий голод», ритуал жертвоприношения Кавитуве и тот факт, что мертвый «Морской бог» до сих пор милостиво внимает мольбам своей паствы… Стянув все эти ниточки воедино, любой придет к очевидному выводу: за моей спиной маячит глубоко законспирированная, преследующая свои неведомые цели ложа.

А фракция, покровительствующая «вице-адмиралу Айсберг», явно взяла нас на карандаш, разрываясь между жгучим любопытством и леденящей паранойей. Выходит, эта встреча с глазу на глаз — лишь хитроумный предлог прощупать почву и выудить хоть какие-то зацепки?

Впрочем, пока они настроены вполне миролюбиво. Тот же жест с провизией для Сопротивления — прямое тому доказательство. Похоже, они больше склоняются к взаимовыгодному партнерству с моим тайным орденом. Разумеется, неизвестность всегда вселяет первобытный страх. Не имея на руках козырей и полного расклада, Эдвина и ее кукловоды вряд ли рискнут лезть на рожон и бить первыми.

Хе-хе, знай они, что моей хваленой, могущественной ложе от силы полгода от роду, а вся ее численность — даже с учетом «Мира» да мисс Сио, которую мы так и не приняли в свои ряды — не дотягивает и до десятка человек… Держу пари, от такой наглости они бы на месте свихнулись и сорвались в потерю контроля…'

В вихре этих мыслей Клейн переступил порог надстройки. Минуя одну деревянную дверь за другой, он неспешно продвигался по погруженному в полумрак коридору.

Вслед за Эдвиной юноша поднялся по ступеням, оказавшись на куда более светлой, залитой утренними лучами второй палубе.

Не доходя до корабельной столовой, их путь пролегал мимо приоткрытой каюты.

Клейн лишь вскользь мазнул по ней взглядом и с изумлением обнаружил, что та самая исполинская черная отмычка преспокойно, словно никчемный кусок железа, валяется на простом деревянном столе.

— Здесь хранятся вещественные доказательства наших былых экспедиций. Иные служат лишь памятными сувенирами, другие же пока не раскрыли свой истинный потенциал и отчаянно нуждаются в скрупулезном исследовании, — Эдвина, несмотря на свою ледяную маску, пустилась в пугающе дотошные объяснения, словно до смерти боялась, что собеседник не уловит сути.

И стоило слову «исследование» слететь с ее губ, как в кристально чистых, подобных горному роднику светло-голубых глазах девушки вспыхнул неподдельный, живой огонек.

«Вещественные доказательства былых экспедиций?» — не удержавшись, Клейн с живым любопытством заглянул внутрь.

Эдвина, словно прочитав его мысли, гостеприимно толкнула створку и переступила порог, будничным тоном начав экскурсию:

— Перед