Изамбард Кингдом Брюнель - L. T. C. Rolt

себе быть очень избирательным и сосредоточил свое внимание на дюжине или около того ведущих инженеров, начиная с предшественников XVII века и заканчивая Джорджем и Робертом Стефенсонами. Но удивительно, что даже при таких ограничениях он исключил И. К. Брюнеля. Возможно, это связано с тем, что он считал Брюнеля иностранцем или с тем, что получал слишком большую помощь от талантливого отца, чтобы считать его образцом "самопомощи", хотя в обоих случаях он ошибался, поскольку Брюнель был основательно англизирован, несмотря на французское происхождение его отца, Марка Брюнеля; и хотя помощь отца принесла неоценимую пользу И. К. Брюнеля, его династия была лишь одной из нескольких инженерных династий этого периода, и Смайлс не исключил Роберта Стивенсона из своего пантеона из-за помощи, которую тот получил от своего отца. Высказывалось также предположение, что, будучи сотрудником железнодорожной компании, причем железной дороги стандартной колеи, Смайлз считал недипломатичным уделять слишком много внимания ширококолейной железной дороге Great Western Railway и ее инженеру. Более вероятным объяснением является тот факт, что семья Брюнеля чрезмерно берегла репутацию великого человека после его преждевременной смерти и, вероятно, затруднила доступ к его бумагам. Какова бы ни была причина, факт остается фактом: Смайлз не включил Брюнеля в избранную компанию тех, чьи биографии он написал. Его мимолетные упоминания о Брюнеле свидетельствуют о хорошем отношении к инженеру, но он никогда не пытался написать историю его жизни.

Более удивительным, чем избирательность Смайлса, является то, как он определил область инженерной биографии для большинства своих преемников. Раз за разом студенты, изучающие этот предмет, возвращались за материалом к героическому веку, описанному Смайлзом. С 1860-х годов было много выдающихся инженеров, и автобиографии и биографии были написаны ими и о них, но почти без исключения это были скучные и неинтересные изложения. С другой стороны, когда Г. У. Дикинсон и другие способные авторы из числа пионеров Ньюкоменского общества обратили свое внимание на инженерную биографию в 1920-1930-х годах, они выбрали темы исключительно из героической эпохи, написав исследования о Джеймсе Уатте, Ричарде Тревитике и других людях того же периода. Сэр Александр Гибб также обратился к Томасу Телфорду как к центру своей оживленной биографической работы, а леди Селия Нобл написала восхитительный семейный рассказ о двух Брунелях. Затем в 1950-х годах Том Ролт последовал тому же курсу: темы всех его работ по инженерной биографии были мертвы к 1860 году. Он отметил биографический потенциал последующих поколений инженеров, но в своих основных работах он придерживался периода, очерченного Смайлзом. То же самое происходило и с большинством последующих студентов в этой области: они продолжали возвращаться к героическому веку для своих основных исследований, а более поздние периоды продолжали в значительной степени игнорировать.

Таким образом, представление о героическом веке британской инженерии закрепилось в библиографии инженерных биографий, и Л. Т. К. Рольт был абсолютно традиционен в принятии этой интерпретации. Это действительно интерпретация, которую легко обосновать с точки зрения того, как британские историки понимали развитие Промышленной революции. По общему мнению историков, этот процесс быстрой и непрерывной индустриализации начался в XVIII веке, и начался он в Великобритании. Динамика этого процесса была такова, что позволила Великобритании добиться лидерства в мировой торговле и промышленности, а благодаря посредничеству британского флота и расширению империи - беспрецедентной степени мирового политического господства. Именно тот факт, что инженерные новинки железа и пара олицетворяли собой это волнующее чувство национального величия, придал им необычайную остроту в середине десятилетий XIX века. В течение короткого периода инженерные достижения ценились не только как самоцель, но и как мощный символ национального превосходства. Это не могло продолжаться долго, потому что другие страны быстро усвоили уроки индустриализации, а некоторые из них, такие как Соединенные Штаты Америки, обладали гораздо большими ресурсами, чем Британия. Во второй половине XIX века Британия была обойдена другими странами во многих областях промышленной и коммерческой деятельности и перестала наслаждаться неоспоримым превосходством, которое было характерно для лет, предшествовавших Великой выставке. Инженеры продолжали строить более крупные и впечатляющие сооружения, чем когда-либо прежде, и осваивать новые мощные технологии в виде электричества и двигателя внутреннего сгорания. Однако после 1860 года континентальные и американские инженеры стали занимать все более заметное место в таких инновациях, и Британии пришлось уступать лидерство в одной области за другой. Поэтому неудивительно, что героический век британской инженерии канул в прошлое вместе с эпохой британского промышленного превосходства: первый был продуктом второго, и неявное понимание этой связи определило шаблон британской инженерной историографии.

Несмотря на то что Ролт без вопросов принял традиционную трактовку роли инженеров-героев, он отошел от примера Смайлза, выбрав Изамбарда Кингдома Брюнеля в качестве темы для своей первой и самой выдающейся инженерной биографии. В 1870 году старшим сыном Изамбарда Брюнеля была написана значительная биография Брюнеля, дополненная исследованием леди Селии Нобл в 1938 году. Обе эти ранние работы в значительной степени опирались на частные и деловые бумаги, сохранившиеся в семье Брюнеля, и, хотя они, к сожалению, неполны, представляют собой удивительно широкое и откровенное представление о Брюнеле. К счастью, когда Ролт приступил к своему исследованию, большинство чертежных книг и книг деловых писем были переданы в библиотеку Бристольского университета леди Нобл и ее сыном, сэром Хамфри Ноблом, и он смог получить полный доступ к ним и к более личным бумагам, все еще хранящимся в семье. Важно отметить, что он был последним ученым, имевшим такой неограниченный доступ, поскольку, хотя семья впоследствии передала в Бристоль и другие материалы, некоторые предметы, в частности дневник, который Брюнель вел с 1827 по 1829 год (который Ролт назвал "только недавно обнаруженным"), и два тома дневника Брюнеля, охватывающие годы с 1830 по 1834, недоступны для изучения. К большому сожалению, следует надеяться, что семья убедится в целесообразности передачи всех сохранившихся документов на попечение Бристольского университета - ведь только такой научный архив может позаботиться о них наилучшим образом - и тем самым обеспечит полное уважение к репутации своего прославленного предка. Но пока следует сказать, что Рольт имел непревзойденный доступ к удивительно обширной коллекции бумаг, оставленных И. К. Брюнелем, и что биография, которую он создал, во многом является результатом его погружения в этот архивный материал.

В результате получилась биография исключительно высокого исторического и литературного качества. Идею написать книгу Ролту подал его друг Дэвид Кейп из издательства Jonathan Cape, которому он отдает дань уважения за "заразительный энтузиазм и решимость" в разделе "Благодарности" в конце книги. В итоге книга вышла в издательстве Longmans, а не Cape, но энтузиазм, несомненно, был