Три богатыря и свет клином - Татьяна Игоревна Курочкина

Только купец это сказал, как ему в лоб прилетела увесистая шишка. Он испуганно вздрогнул и оглянулся. Двое здоровяков с широкими улыбками, напоминающими оскал, махали ему из ближайших кустов. Криво улыбнувшись, Колыван робко махнул в ответ и поехал дальше.

* * *

Тем же солнечным утром Юлий, говорящий конь, давно обосновавшийся в Киеве и служивший библиотекарем при Князе, легко взлетел по ступеням дворцового крыльца. Погода была отличная, настроение – ещё лучше. Идя по коридору он мурлыкал весёлую песенку и пожёвывал стебелёк большой ромашки.

Когда конь поравнялся с караульным, стоявшим недалеко от рабочего кабинета государя, в голову ему пришла дельная мысль. Надо бы проверить, как стража службу несёт. Всё-таки самого Князя охраняют, должны все должностные инструкции в точности исполнять. А то мало ли что.

– Какая сегодня жара! – сказал он громко. – В горле пересохло! Воды... Может, тебе газировки принести? – как бы между прочим спросил Юлий караульного.

Тот даже глазом не моргнул. Стоял навытяжку, взгляд ровно перед собой, секира наготове. Юлий начал прыгать вокруг, размахивать у стражника перед лицом копытами, строить рожи, даже рухнул на пол, будто его удар хватил, – никакой реакции.

– Молодец! – наконец удовлетворённо вздохнул конь. – Даже не шелохнулся ни разу... Так и доложим Князю!

И тут из кабинета правителя раздался кошмарный грохот.

– Ты что, Антип? Разума, что ли, лишился?! – на весь дворец орал Князь, стуча кулаком по столу. – Кто ещё об этом знает?! Нельзя, чтобы это наружу просочилось! Это... катастрофа!

Недолго думая, Юлий бросился к кабинету. Пару раз дёрнув ручку, он убедился, что дверь заперта, и прижался к ней ухом. Из комнаты доносился неразборчивый голос правителя:

– Конец всего... Ты понимаешь?! Конец света!

– Хм... – задумчиво протянул конь.

– Да! Самый настоящий конец света! – надрывался государь.

Да что там творится? Юлий сгорал от любопытства. Он снова дёрнул ручку, а потом решил заглянуть в замочную скважину. И вдруг дверь распахнулась. Конь растянулся на пороге, а сверху над ним нависло разгневанное лицо Князя. Государь схватил Юлия за шкирку, затащил в кабинет и захлопнул дверь.

– Подслушивал?! – спросил он строго.

– Да что ты, княже... – замахал Юлий копытами. – Я только...

Но Князь не желал слушать никаких объяснений.

– Если. Ты. Хоть слово кому! – угрожающе прорычал он. – Понял?!

Юлий нервно сглотнул.

– Это государственная тайна! – подчеркнул правитель, сверкая глазами.

Антип, стоящий за спиной государя, испуганно перекрестился. Юлий молча кивнул, давая понять, что он и слова никому не скажет. Будет нем как рыба!

Глава 2

Поздно вечером Юлий сидел за столом трактира и взволнованно тараторил:

– Я ему – доверься мне. Доверься! Ну? Легче станет!

Напротив ослик Моисей молча жевал свой ужин. Он был отличным товарищем – умел выслушать, никогда не лез с непрошеными советами и от природы был совсем неразговорчив. Поэтому Юлий доверял ему все свои тревоги и заботы.

– А он – не могу говорит, Юлий... – Конь со значением помолчал, а потом добавил громким шёпотом: – Государственная тайна!

Он поднял голову и с подозрением оглядел посетителей трактира. Все разом отвернулись и с преувеличенным интересом уткнулись в тарелки.

Убедившись, что никто не слушает Юлий продолжил свой рассказ:

– И так, знаешь, сидит, в одну точку смотрит и бормочет: «Конец света, конец света». Потом вдруг как вскочит да как заорёт: «Конец света!»

Пытаясь передать эмоции правителя, конь немного перестарался. Он закричал так громко, что все в трактире подпрыгнули на своих местах и разом обернулись.

Юлий смущённо улыбнулся.

– Извините, граждане, это я не вам, – попытался он оправдаться. – Я просто рассказывал, как Князь кричал.

В трактире зашумели взволнованные голоса:

– Что?

– Почему Князь кричал?

– Конец света, что ль, настаёт?

– Юлий, это правда?

– Да какой конец света?! – отмахнулся конь. – Откуда вы это взяли? Кушайте себе спокойно, квас с морсом пейте. И закусывайте больше! Ничего такого не ожидается. Не предвидится, как говорится. Если быть точным, то не предполагаем такого развития событий.

Только все облегчённо выдохнули, как Юлий многозначительно добавил:

– Пока...

Даже Моисей выглядел напуганным. В трактире послышался приглушённый шёпот:

– Конец света... Ой, батюшки... Что же будет?

Разумеется, недобрые вести сразу же разнеслись по столице. Неспокойно стало в Киеве.

Одна бабулечка у колодца встревоженно рассказывала знакомой:

– Скоро конец света будет!

– Да ладно!

– Я сама слышала!

Вторая старушка побросала вёдра и с удивительной для её возраста прытью побежала к ближайшей избе.

– Соседки! – закричала она; стуча в ворота. – Конец света грядёт!

На торговой площади тоже бродили тревожные слухи.

– Всё дорожает, – покачал головой один мужичок, глядя на цены.

– Скоро конец света! – со значением заметил лавочник.

– Вы слышали? – ахнула стоящая рядом баба. – Всё дорожает! Скоро конец света!

– А я давно это знал! – заорал кто-то в толпе. – Бегите, спасайте свои души!

И тут началась настоящая паника! Люди носились от дома к дому, охали и ахали, заговорщицким шёпотом передавали друг другу подробности будущих бедствий.

– Ты слышал, дед? – с криком влетел в избу паренёк. – Конец света!

– Конец чего? – не расслышал старичок, сидящий у печи.

– Света!

– Какая Света?

Весь город шумел! До самого утра лаяли собаки, зажигались окна, раздавались возгласы и причитания:

– Конец света!

– Вы слышали?

– Чего?

– Конец света!

* * *

Богатыри проверили, что воды в бане хватит на сотню купаний, и, довольные собой, отправились на сеновал. Там они улеглись на сено и удовлетворённо вздохнули – хорошо!

– Не, ну у нас парень будет точно! Я это прямо чувствую, верите, нет? – размышлял Алёша, мечтательно глядя в потолок. – Эх, вот времена настанут! Я его всему научу, приёмам всяким геройским, хитростям боевым!

– Не знаю, у меня Алёна девочку хочет, – немного смущённо проговорил Илья. – Да и я не против.

Добрыня пожал плечами:

– А мне вообще неважно. Кто будет, тот и...

Внезапно на сеновал заглянул Тихон. Вид у него был встревоженный.

Добрыня тут же поднялся.

– Уже?! – спросил он громким шёпотом.

Старичок с заговорщицким видом приложил палец к губам:

– Ш-ш-ш!

Он подошёл к застывшим от напряжения богатырям и