Монополист. Нулевая Лицензия - Данила Хаустов

меня оставалось около трех шагов, все четверо одновременно остановились. Никто не отдавал команду. Они просто замерли, словно инстинкт подсказал не делать следующего шага.

— Молодой человек, — спокойно произнес аристократ. — Назовите свое имя.

— Максим Воронцов.

— Род Воронцовых?

— Пока еще да.

— Пока еще?

— Не исключаю, что после сегодняшнего дня семейный совет пересмотрит свое решение.

В обычной ситуации кто-нибудь обязательно усмехнулся бы, но сейчас мои слова будто растворились в напряженной тишине. Представитель Дома Огня внимательно изучал меня, словно пытался найти на лице ответ на вопрос, который сам еще не успел сформулировать.

— Когда вы в последний раз проходили лицензирование?

— Год назад.

— Были замечены отклонения?

— Если последнее место считается отклонением, тогда последние пять лет.

Один из сопровождавших его офицеров что-то быстро записывал в небольшой кристалл памяти. Я уже собирался спросить, нельзя ли сразу выдать копию протокола, когда золотые линии под ногами внезапно вспыхнули ярче. Свет быстро разошелся по кругу, а затем устремился вверх, оплетая Центральный кристалл тонкими нитями. Камень тихо загудел, и этот звук неожиданно подхватили двенадцать Источников под куполом. Казалось, будто где-то глубоко внутри здания заработал огромный двигатель, который молчал очень долго.

Магистр Ланге закрыл глаза и медленно выдохнул.

— Нет… Не может быть…

— Объясните, — резко потребовал представитель Дома Огня.

— Вы хотите объяснений? Хорошо. Тогда ответьте сначала на один вопрос. Когда в последний раз Центральный Источник самостоятельно пробуждал остальные двенадцать?

Аристократ молчал.

— Правильно, — кивнул старик. — Никогда. Потому что они не должны этого делать без команды.

Я осторожно посмотрел сначала на одного, потом на другого. Разговор становился все интереснее, но ровно настолько же непонятнее.

— Простите, что вмешиваюсь в вашу семейную драму, — сказал я. — Но, может быть, кто-нибудь объяснит, почему именно я стою в центре этого светового представления? Я, конечно, люблю внимание, но не настолько.

На этот раз улыбнулся только один человек. Молодой преподаватель, стоявший рядом с магистром Ланге, едва заметно дернул уголком губ, после чего тут же сделал серьезное лицо. Старик бросил на него тяжелый взгляд и снова посмотрел на меня.

— Молодой человек… скажите честно. Вы сегодня прикасались к каким-либо древним артефактам? Посещали закрытые руины? Находили неизвестные устройства? Может быть, получили в наследство старинную реликвию?

— Если не считать сломанного чайника в общежитии, то нет.

— Он сейчас шутит? — раздраженно спросил представитель Дома Огня.

— Нет, — честно ответил я. — Просто когда человек задает вопрос про древние руины, сложно удержаться.

Неожиданно где-то под самым куполом раздался глубокий металлический удар. Затем второй. Потом третий. Все двенадцать Источников одновременно повернулись вокруг своей оси, хотя до этого веками оставались неподвижными. По залу прокатился испуганный ропот, а один из чиновников Лицензионной палаты судорожно перекрестился, забыв, что находится на официальной церемонии.

Представитель Дома Огня впервые потерял самообладание. Он резко повернулся к своим людям и коротко приказал:

— Немедленно оцепить зал. Никого не выпускать. Особенно его.

— Вообще-то я тоже планировал уйти, — заметил я. — У меня после обеда были большие планы не становиться центром государственного переворота.

Никто даже не посмотрел в мою сторону.

Именно в этот момент я окончательно понял одну неприятную вещь. Все присутствующие уже перестали видеть во мне неудачника, над которым можно смеяться. Теперь они смотрели на меня так, словно я случайно принес в столицу зажженный факел и только что вошел на крупнейший в Империи пороховой склад.

— Господин Эверт, это уже выходит за рамки полномочий Лицензионной палаты, — негромко произнес один из чиновников, нервно поправляя воротник. — Следует уведомить Канцелярию Императора.

Представитель Дома Огня даже не повернул головы. Он продолжал смотреть на меня с таким выражением, будто пытался решить крайне сложную задачу. Убить меня прямо сейчас или сначала выяснить, почему из-за какого-то студента древняя система внезапно сошла с ума. Наконец он коротко кивнул одному из сопровождавших офицеров. Тот молча коснулся пальцами небольшого кристалла связи, и внутри прозрачного камня вспыхнуло алое пламя.

— Зал блокирован, — спокойно сообщил офицер. — Наружные двери уже закрываются.

Я оглянулся через плечо. Массивные бронзовые створки действительно медленно сходились, отрезая путь наружу. Несколько родителей, сидевших на последних рядах, недовольно загудели, не понимая, почему их вдруг решили запереть. Через несколько секунд недовольство сменилось тревогой. Люди всегда чувствуют, когда чиновники начинают нервничать сильнее обычного.

— Простите, а это точно из-за меня? — уточнил я. — Потому что если у вас здесь ежегодное шоу с запиранием гостей, надо было предупреждать заранее. Я бы хотя бы бутерброд с собой взял.

На этот раз никто не отмахнулся от моих слов. Несколько человек машинально посмотрели в мою сторону, словно только сейчас вспомнили, что источник всех их проблем вообще-то умеет разговаривать. Это было странное чувство. Еще пять минут назад я был последним человеком, которого здесь воспринимали всерьез. Теперь складывалось впечатление, что каждое мое слово тщательно взвешивают.

Магистр Ланге неожиданно поднялся на площадку. Он двигался медленно, опираясь на резной посох, но в его походке чувствовалась какая-то упрямая решимость. Золотой круг у моих ног на мгновение вспыхнул ярче, однако старик спокойно пересек его границу. Никаких ударов, никаких вспышек не последовало. Представитель Дома Огня заметно нахмурился.

— Почему вас пропустило? — резко спросил он.

— Потому что система отличает угрозу от наблюдателя, — устало ответил магистр. — Жаль, что люди не всегда умеют делать то же самое.

Он остановился рядом со мной и внимательно посмотрел сначала на мою ладонь, все еще лежавшую на кристалле, потом мне в глаза. Не как ученый, изучающий редкое явление. Скорее как врач, который пытается понять, чувствует ли пациент боль.

— Максим, ответь честно. Что ты сейчас ощущаешь?

Я прислушался к себе. Паника? Немного. Желание оказаться где-нибудь подальше? Очень даже. Но было еще кое-что.

— Будто кристалл… слушает меня, — медленно произнес я. — Не разговаривает. Просто ждет. Очень странное ощущение. Как будто я стою перед дверью, а кто-то с другой стороны ждет, когда я наконец догадаюсь постучать.

Лицо старика изменилось. Он прикрыл глаза всего на секунду, словно услышал именно тот ответ, которого боялся.

— Господин Эверт, — тихо сказал он. — Прикажите своим людям убрать оружие.

— Вы предлагаете довериться неизвестному явлению?

— Нет. Я предлагаю не провоцировать древнюю систему, принципы работы которой мы не понимаем.

Представитель Дома Огня усмехнулся. Эта усмешка не была веселой — скорее холодной и усталой.

— Магистр, я слишком долго служу своему Дому, чтобы верить в совпадения. Тысячу лет ничего не происходило. Потом появляется никому не известный студент с последним рейтингом полезности, и Центральный Источник выходит из спячки. Если это случайность, то самая дорогая случайность в истории Империи.

Я хотел возразить, что сам предпочел