Монополист. Нулевая Лицензия - Данила Хаустов

Центральный кристалл под моей ладонью вдруг стал теплым. Не просто теплым — горячим, как камень, который весь день пролежал под летним солнцем. Золотые линии внутри него начали двигаться быстрее, складываясь в сложные узоры. Никто, кроме меня, кажется, этого не замечал. Люди смотрели на сияние вокруг площадки, а я видел, как глубоко внутри прозрачной толщи медленно проступает нечто, похожее на старую гравировку.

Сначала появился круг.

Потом второй.

Потом десятки тонких линий соединились в схему, удивительно напоминавшую чертеж какого-то механизма. Я никогда раньше не видел ничего подобного, но почему-то был абсолютно уверен: если смотреть еще несколько секунд, я пойму, что именно изображено.

— Максим! — голос магистра Ланге прозвучал резко и неожиданно громко. — Не смотри в центр!

Я машинально поднял голову. Почти одновременно по всему залу разнесся низкий гул, от которого задрожали стекла под самым куполом. Один за другим двенадцать Источников повернулись к Центральному кристаллу, словно живые существа, услышавшие чей-то давно забытый приказ.

И в этот момент в дальнем конце зала с оглушительным треском распахнулись тяжелые бронзовые двери, которые всего минуту назад были намертво запечатаны. В зал быстрым шагом вошли люди в черных мундирах без единого герба. При их появлении даже представитель Дома Огня невольно выпрямился.

— Имперская Канцелярия, — тихо произнес кто-то за моей спиной.

— Нет, — так же тихо ответил магистр Ланге, не сводя глаз с вошедших. — Хуже. Это Внутренняя стража Императора. Если они приехали лично, значит, нас уже не собираются просто допрашивать.

Глава 2. Объект

Большой зал словно замер между двумя ударами сердца.

Еще минуту назад здесь шумели выпускники, преподаватели обсуждали результаты лицензирования, а представители Великих Домов лениво присматривались к будущим талантам. Теперь никто не разговаривал. Даже те, кто не понимал причин происходящего, чувствовали, что привычный порядок вещей только что дал трещину.

Тяжелые двери с оглушительным грохотом распахнулись настежь. В зал быстрым, выверенным шагом вошли восемь человек в одинаковых черных мундирах. Ни гербов, ни знаков отличия, ни родовых цветов. Только серебряный круг на воротнике — настолько простой символ, что большинство людей никогда не обращало на него внимания. И совершенно напрасно.

Они не выглядели сильнейшими магами Империи. Не пытались произвести впечатление дорогими артефактами или роскошной броней. Они просто шли вперед с таким спокойствием, будто заранее знали, что никто не посмеет встать у них на пути. И, судя по реакции зала, именно так оно и было.

Первым это подтвердил представитель Дома Огня. Тот самый человек, который еще несколько минут назад распоряжался церемонией так, словно являлся ее хозяином, молча сделал шаг в сторону, освобождая проход. Его телохранители повторили движение без единой команды.

Я перевел взгляд на магистра Ланге.

— Это нормально?

Старик даже не посмотрел на меня.

— Нет.

— Тогда почему все делают вид, что так и должно быть?

— Потому что хотят дожить до вечера.

Ответ мне понравился меньше, чем хотелось бы.

Командир отряда остановился у самой границы золотого круга. Мужчина лет сорока, коротко остриженные темные волосы, спокойное лицо и взгляд человека, который за свою жизнь видел слишком многое, чтобы удивляться еще чему-нибудь. Он несколько секунд молча рассматривал меня, затем перевел взгляд на Центральный кристалл.

— Подтверждение получено?

— Получено, — сухо ответил магистр Ланге.

— Повторная проверка проводилась?

— Система отказалась.

Командир кивнул, будто услышал ожидаемый ответ.

— Значит, сомнений нет.

Только сейчас он впервые посмотрел прямо мне в глаза.

— Максим Воронцов?

— Пока никто не жаловался.

На его лице не дрогнул ни один мускул.

— С этого момента вы переходите под защиту Его Императорского Величества.

Я моргнул.

Потом еще раз.

— Простите… а можно сначала объяснить, от чего именно вы собираетесь меня защищать?

— От всех.

Ответ прозвучал настолько спокойно, что по спине пробежал холодок.

Не успел я придумать достойный комментарий, как вперед вышел представитель Дома Огня.

— Возражаю.

Его голос разнесся по залу неожиданно громко. Несколько человек вздрогнули.

— Молодой человек получил лицензию на территории, находящейся под юрисдикцией Совета Домов. До завершения расследования он остается здесь.

Командир медленно повернулся к нему.

— Это ваше официальное заявление?

— Да.

— Вы готовы подтвердить его перед Канцелярией?

Представитель Дома Огня выдержал взгляд.

— Безусловно.

Несколько долгих секунд они молча смотрели друг на друга. Я чувствовал себя крайне неловко. Складывалось впечатление, будто два очень влиятельных человека спорят о том, кому достанется старый шкаф. Проблема заключалась лишь в том, что шкафом сегодня работал я.

— Простите, — осторожно вмешался я. — А можно узнать мое мнение?

Восемь человек одновременно повернули головы.

Представитель Дома Огня посмотрел на меня так, словно впервые вспомнил о моем существовании.

— Нет.

— Ясно.

Командир Императорской стражи неожиданно кивнул.

— Разумный вопрос.

Я даже немного приободрился.

— Правда?

— Нет.

Вообще-то это было почти смешно.

Почти.

Потому что спор вокруг меня продолжался с такой серьезностью, словно речь шла не о студенте Академии, а о последнем артефакте, способном остановить конец света.

— Согласно Великому Уложению, — спокойно произнес представитель Дома Огня, — любой уникальный магический феномен обязан быть передан Совету Домов для исследования.

— Согласно Императорскому указу семьсот сорок два, — так же спокойно ответил командир, — любой феномен, признанный Центральным Источником, немедленно переходит под юрисдикцию трона.

— Впервые слышу о таком указе.

— Потому что он закрытый.

— Очень удобно.

— Именно поэтому он существует.

Я поднял руку.

— Можно вопрос?

Оба одновременно посмотрели на меня.

— Если вы закончите спорить… меня хотя бы покормят? Я с утра ничего не ел.

На этот раз кто-то все-таки не выдержал.

Молодой офицер из сопровождения Императорской стражи едва заметно фыркнул и тут же сделал совершенно серьезное лицо, словно ничего не произошло.

Командир бросил на него короткий взгляд.

— Лейтенант.

— Виноват.

— Потом посмеетесь.

— Так точно.

Я мысленно отметил, что чувство юмора, оказывается, существует даже в самых мрачных структурах Империи.

Это неожиданно успокаивало.

Совсем немного.

Потому что спор снова становился опасным.

Представитель Дома Огня сделал еще один шаг вперед.

— Вы действительно готовы начать политический кризис из-за одного студента?

Командир ответил не сразу.

Он посмотрел сначала на Центральный кристалл, затем на сияющие Источники под куполом и только потом произнес:

— Нет.

В зале будто стало легче дышать.

— Я готов предотвратить гражданскую войну.

После этих слов облегчение исчезло окончательно. Даже я понял, что речь идет уже не обо мне.

Речь шла о чем-то гораздо большем. И, судя по выражению лица магистра Ланге, это «большее» только начинало просыпаться.

Молчание затянулось всего на несколько секунд, но этого хватило, чтобы напряжение стало почти осязаемым. Люди в зале переглядывались, не решаясь