Стальной прибой - Джек из тени

— Проблем… — Урсула лениво потянулась, мышцы под кожанкой перекатились. Она пнула свой топор, лежащий на полу кареты. — Были бы проблемы, хоть размялись бы. А то от этой духоты меня уже саму мутит.

Я прикрыл глаза. Двенадцать часов, выживем, наверное…

* * *

Наши разведчики перехватили кортеж, когда до столицы Лангра оставалось ровно те самые восемь часов пути. Карета резко тормознула — на этот раз не из-за кочки, а потому что головной дозор встал как вкопанный. Я мгновенно стряхнул с себя остатки похмельной дремы, рука сама легла на рукоять револьвера.

В приоткрытую дверцу заглянул один из ветеранов Гюнтера.

— Командир, наши.

В карету бесшумной тенью скользнула одна из лисичек.

— Докладывай, — коротко произнес.

Лира тут же, по щелчку пальцев, выключила режим «счастливой жены». Сияние в глазах пропало, спина выпрямилась. Передо мной снова сидела глава разведки. Она молча протянула руку, забирая у девушки тонкую пачку исписанных мелким почерком листков.

А Урсуле всё было нипочем. Орчанка просто сдвинула ноги, освобождая место, подцепила с пола свой топор и положила его на колени. Вижу цель — не вижу препятствий. Вникать в тонкости шпионажа она не любила, предпочитая кровавую правду ближнего боя.

— Темные поперли, шеф, — лисица говорила быстро, без эмоций. — Явно активизировались по всем фронтам. На северо-восточной границе две серьезные стычки за последние двое суток. Это не просто разведка боем. Они притащили тяжелых тварей. Один крупный отряд — около полутысячи клинков плюс десяток «мясных танков» — решил попробовать на зуб нашу недостроенную пограничную крепость.

Я нахмурился.

— Итог?

— Отбились. Комендант там не идиот, вовремя активировал рунные мины. Тварей положили на подступах, пехота умылась кровью и отошла. Но темные начали щупать оборону систематически.

— Это отвлекающий маневр, — не отрываясь от бумаг, произнесла Лира. — Смотри сюда, Михаил.

Она ткнула наманикюренным пальцем в сводку.

— Старший сынок короля, Виртел, начал производить лишние телодвижения. Вчера перевел два полка своей личной гвардии из тренировочных лагерей ближе к южным воротам столицы. Якобы для усиления контроля. А по факту — это идеально вписывается в работу разведки темных. Они стягивают лояльные силы к центру.

Я потер переносицу.

— Значит, Вильяда его всё-таки прижал. Маркиз методично лишает его влияния, режет финансовые потоки. Мальчик загнан в угол и готов открыть ворота ушастым, лишь бы сохранить власть. Классика жанра.

— И это еще не всё, — мрачно усмехнулась лисичка. — Поехали, в дороге дорасскажу. Нас ждут в городе.

Карета снова тронулась. Вскоре впереди показались массивные башни северных ворот столицы Лангра. Стража на пропускном пункте, завидев наши знамена с оскаленной волчьей мордой, даже не попыталась нас тормознуть. Только вытянулись по стойке смирно. Наши шевроны и знамена теперь были синонимом жестких лоялистов Короны, тех самых парней, с которыми лучше не спорить, если не хочешь закончить с лишней дыркой в голове.

Как только мы миновали арку ворот и погрузились в шум столичных улиц, в карете, словно соткавшись из полумрака, появилась еще одна из лисичек Лиры. Я уже перестал удивляться их манере передвигаться. Девочка выглядела измотанной. Плащ порван на плече, на щеке запекшаяся царапина.

— Госпожа. Герцог, — она быстро поклонилась. — В городе тихий ад.

— Подробности, Кими, — Лира отложила бумаги.

— Совсем оборзели ушастые, — пожаловалась лисичка, тяжело дыша. — За последние трое суток мы совместно с гвардейцами ликвидировали полсотни темных прямо в черте города! Полсотни! Скоро ночью в переулках не протолкнуться будет. Лезут как тараканы из всех щелей. При этом… — она замялась, глянув на меня. — Они точно знают все маршруты и графики движения патрулей городской стражи. Идут по слепым зонам. Если бы мы не перекрывали крыши, они бы уже половину лояльных дворян вырезали.

— Слив информации с самого верха. Виртел передает им расписания.

— Так точно, — кивнула Кими. — Вчера ночью мы зажали группу диверсантов у старых складов, положили семерых. Но трое ушастых смогли сбежать.

— Ушли от вас? — Урсула удивленно подняла брови. Для нее это звучало как фантастика.

— Они скрылись на территории поместья, что принадлежит старшему наследнику, — с горечью ответила разведчица. — Мы не рискнули туда сунуться. Слишком высокий магический фон. Там накручено столько охранных плетений и артефактов, что любая попытка прорыва спалила бы нас за секунду. А вступать в открытый бой с гвардией принца на его земле без вашего приказа мы не имели права.

Мы с Лирой многозначительно переглянулись.

Старший сынок короля явно шел ва-банк. Прятать диверсионные группы темных эльфов прямо в своем поместье — это уже не просто интриги или финансирование оппозиции. Это государственная измена чистой воды. И он даже перестал особо это скрывать, надеясь на свою неприкосновенность и магическую защиту.

Похоже, маркиз Вильяда смог настолько жестко его прижать, лишая шаг за шагом политического кислорода, что Виртел решил форсировать события.

Карета свернула на широкую мощеную улицу и плавно остановилась во внутреннем дворе нашего нового имения в столице. Место, которое мы хорошо укрепили по всем правилам.

Я открыл дверцу и шагнул на брусчатку, вдыхая прохладный столичный воздух. Пахло дымом из труб и близкой грозой.

— Что ж, — произнес я, поправляя кобуру на бедре. — Будем посмотреть, насколько прочные у него там магические барьеры. Асаи! Возьми пару десятков ястребов, обложите все подходы к имению старшего наследника. Хотят поиграть в прятки — не проблема. Только теперь на наших условиях…

Глава 2

Знаете, что воняет хуже, чем трехдневный труп на летней жаре? Бумажная ложь. Этот специфический, въедливый запашок дешевых чернил, сургуча и чиновничьего духа, которым пропитаны стопки донесений. Я сидел за массивным деревянным столом в нашем временном штабе, тупо пялясь в разложенные карты южных рубежей Лангра, и чувствовал, как у меня начинает дергаться левый глаз.

Следующие три дня после нашего триумфального возвращения со свадьбы, мы занимались исключительно тем, что пытались продраться сквозь информационный кисель.

— Полная туфта, — я брезгливо отшвырнул от себя очередную бумажку, скрепленный печатью какого-то приграничного барона. — У них там, если верить этой филькиной грамоте, тишь да гладь. Крестьяне сеют озимые, птички поют, а из проблем — только пара сбежавших коров.

Лира, сидевшая напротив, даже не подняла головы. Моя новоиспеченная супруга — боги, к этому статусу еще предстоит привыкнуть — была по уши зарыта в перекрестный анализ. Ее изящные