Империум. Книга 4 - Антон Романович Агафонов

Я ещё не успел подняться с земли, как к нам уже подбежали Ксюша, Лёня и Сергей, запыхавшиеся, немного помятые, но вроде целые.

— Хвала Охранителю, вы целы, Ваше Благородие… — облегченно выдохнул Лёня, а я в очередной раз поморщился от этого выражения. И пусть я сказал друзьям его не использовать, но некоторые вещи крайне сложно вытравить. Видимо, нужно придумать замену, но такую, чтобы она прижилась и заменила основные выражения.

— Нормально всё, вы-то как?

Я ещё не успел получить ответ, но уже был готов к плохим новостям. Драка с подобными монстрами пусть и весела для меня с Юлианной, а вот для остальных — не очень. Сегодня Вольнов, можно сказать, перенес первую серьезную битву, и это учитывая нашу подготовку. Не будь моста, укреплений и подготовленного гарнизона, эти корабли дошли бы до города, и плевать костяным тварям было бы на его стены. Мост высокий, а эти некрохимиеры, или как там можно обозвать этих монстров, без труда на него забрались.

Беглый осмотр лишь подтвердил предположение. Мы за сегодня потеряли тридцать бойцов, ещё десяток сильно ранен, остальные отделались легкими ранами, но и ими нужно заняться.

Учитывая силу противника, мы легко отделались. Один только капитан тянул на С-рангового босса, а у него ещё и помощников целая орда. Сколько мы костяных тварей тут положили? По приблизительным подсчетам сотни полторы, может даже больше. Учитывая, что сильных одаренных было не так уж и много, потери можно назвать совсем небольшими, но тем не менее, они меня не устраивали категорически. В идеальном для меня сражении я не собирался терять ни одного человека.

— Ваше Благородие, а с корабликами-то что делать? Прикажете грабить иль нет?

— Осмотрите, но осторожно.

Солдат кивнул и отправился брать добровольцев для исследования и зачистки. В идеале, может, удасться взять пару пленных. Ведь умерли костяные твари, а не те люди-дикари.

Впрочем, без проблем не обошлось. Дикари дали нашим бойцам яростное сопротивление, но в итоге всё равно оказались перебиты или схвачены. От последних на первый взгляд пользы было ноль. По-нашему они не говорили, да и вообще были дикими словно звери: рычали и кусались. Пришлось делать им кляпы, но те начинали грызть их до сломанных зубов.

Но самое печальное, что ничего ценного мы на их кораблях не нашли. Ни золота, ни артефактов, лишь совсем немного провизии и разного рода ритуальные изделия, которые я запретил трогать. Мало ли какая магия на них наложена. Так что после беглого осмотра я приказал предать корабли огню.

Но теперь оставался главный вопрос: а откуда эта армия вообще взялась? Что-то не похоже на дело рук наших «друзей» из Клана Ночи. Скорее уж вспоминались рассказы о островах некромантов далеко на юге. Неужели это гости оттуда? Но что им тут понадобилось? Неужели этот местный бог решил меня раздавить, используя свой другой инструмент?

Столько вопросов, а ответы получить пока негде. Лиля, посланница Чащи, не появлялась уже несколько недель, собираясь устроить мне встречу со своей главной. С новым хозяином этих земель, Карлом, мы тоже вроде бы и не враждуем открыто, но на прямой контакт больше не идем. Не дело это. Похоже, пора связаться с Саратовом и выяснить, как там обстановка. Что если кораблей было больше, чем три?

Глава 12

Несмотря на то, что первым моим порывом было собрать людей и тронуться в Саратов, я его подавил. Вместо этого решил отправить гонца с официальным письмом и просьбой прояснить ситуацию. Первостепенно стоило разобраться, это было объявление войны от Саратова или вмешательство третьей стороны. На последнее намекали истории о костяных моряках, да и от самого Карла я слышал о том, что клан Даммэрхерен не единственная фракция данного мира.

Ну а пока дожидался с ответом, занялся другими делами. Нужно было срочно восстановить повреждения на мостовой крепости и заодно закрыть дыры в нашей обороне. Двенадцатифунтовых пушек было недостаточно для подобных кораблей, а следовательно, нужно строить нечто более убойное. Что ж… Я давненько подумывал сделать полноценную артиллерию, даже сделал чертеж, но всё откладывал дело в долгий ящик. Теперь пришел черед заняться её воплощением.

Эрго, когда я загрузил его новой работой, даже немного приободрился. Последние недели все заказы были довольно шаблонны, по большей части мы производили трубы и части паровых установок, и он уже даже не участвовал в основной работе, выполняя функции старшего и лишь время от времени проверяя, что рабочие все делают правильно. Тут же ему пришлось участвовать самому.

В основу снарядов должны лечь магические бомбы вроде тех, что я использовал для взрыва корабля, и проблемой было сделать так, чтобы они при выстреле из артиллерийского орудия не сдетонировали. Но это по большей части было моей проблемой. Эрго же необходимо было сделать ствол, и достаточно крепкий, чтобы выдержать многократный запуск тяжелого снаряда, а также механизм для легкой перезарядки. В идеале иметь что-то вроде магазина, с автоматической подачей снарядов. Учитывая, что пушка планировалась стационарной, план отличный.

Созданием занялись в тот же день, попутно занимаясь правками в изначальную конструкцию. Ещё такую же я собирался построить для Неудержимого. Мы и так за этот месяц сильно его модернизировали: увеличили мощность двигателей, усилили броню и вооружение. Но этого мало, если мы вдруг столкнемся на воде с подобным врагом.

Ответ из Саратова пришел уже на следующий день, и в нем Карл уверял, что не имеет никакого отношения к нападению, что они и сами подверглись атаке с юга, и приглашал прибыть в Саратов для обсуждения совместной обороны.

* * *

В Саратов выдвинули на рассвете следующего дня, и уже не на одном броневике, а сразу на трех. Благо парк бронетехники сильно пополнился, и на всех трех теперь имелись полноценные пулеметы. Боезапас у них, правда, был не такой большой, как хотелось, сотен по пять на машину, что меньше, чем хотелось бы, но более тяжелый калибр требовал компромиссов, поэтому мы пожертвовали количеством ради пробивной силы.

Когда бронеколонна выехала к городу, там, как и во время нашего прошлого визита, случилось некоторое оживление. Но солдаты, судя по реакции, были предупреждены о нашем визите и не стали запирать ворота и сразу пропустили нас внутрь. Разве что у ворот нас встретил не только караул, но и какой-то пузатый мужичок в мундире гвардии, с красным шелковым шарфом. Он поприветствовал меня так, как подобает барону, после чего сообщил, что князь и