Империум. Книга 4 - Антон Романович Агафонов

— Скорее, я хочу, чтобы вы поняли, что даже я сейчас слеп на один глаз. И сведения не очень точны. По тому, что до меня дошло, от островов отошло двенадцать кораблей, но кто-то говорит о двадцати. Два из них атаковали Саратов, и как видите, мы смогли отбиться. Ещё три отправились выше по течению…

— Они пошли ко дну, — сообщил ему я. — Мы встретили их и потопили.

— Разрушения?

— По сравнению с вами мы почти не пострадали. Пара десятков убитых и небольшие повреждения.

Карл задумчиво кивнул. Кажется, эта новость его обрадовала.

— Это очень хорошие новости, потому что это далеко не конец. Барон, я бы хотел заключить с вами перемирие на время этой войны. Учитывая, что больше половины кораблей сейчас всё ещё на плаву, я предлагаю объединить силы в общей обороне.

— И каким образом?

— Мы возведем укрепления выше по течению, у Вольнова. Как вы понимаете, Саратов в данный момент больше не способен быть хорошей оборонительной позицией, но судя по тому, что я слышал о Вольнове, вы в этом аспекте сильно преуспели. И в качестве доброй воли, как владыка этих земель, я нарекаю вас, барон Ростислав Градов, князем.

Глава 13

— Не нравится мне его предложение, — задумчиво произнесла Юлианна, поглаживая пальцем старый шрам на своей щеке.

Эту ночь мы решили провести на территории врага, но не думаю, что они попробуют сейчас что-то провернуть. Город ослаблен, и им выгоден союз с нами. Карл прямо об этом сказал. Слишком неудачное время, чтобы попытаться избавиться от меня. Поэтому я без возражений расположился в выделенных покоях, но на всякий случай поставил простенькие сигнальные артефакты на дверь и окна, чтобы точно быть уверенным. Ну а перед сном мы с девушкой облюбовали местную баньку, чтобы попариться. Юлианна как раз развалилась на лавке рядом со мной.

— Не только тебе. Судя по всему, князь Сафронов тоже не в восторге от идеи бросить свой город. Но как ни посмотри, это лучшее решение. Если нам удалось разбить лишь часть флота островитян, то они вернутся, возможно, с большими силами. Саратов однозначно не выдержит ещё одну битву. То, что они отбили первую атаку, иначе чем чудом не назовешь.

— Действительно, а ведь на нас пошли гораздо большие силы, чем на них. Два судна у них против трех у нас.

— Думаю, что они направлялись даже не к нам, а в Самару. Только не ожидали, что мы возведем такие хорошие укрепления.

— Ты как в воду смотрел, Слав, когда этот мост решил построить и объединить его с крепостью. Без него вся та армия костяных монстров штурмовала бы стены города, а там с гражданскими под боком отбиваться было бы сложнее, и жертв было бы больше.

— Я бы и с севера построил такой, но слишком уж масштабное строительство. Может, через месяц-другой всё-таки займусь, чтобы город контролировал водный путь с обеих сторон. А пока нам нужно решить, как поступить… — вздохнул я, взлохматив волосы на голове.

— Мне кажется, ты уже давно все решил, — усмехнулась Юлианна.

— Не буду отрицать, — кивнул ей. — Мне не хочется пускать врага в сердце своих земель, но я не могу просто бросить на произвол судьбы тысячи человек. Это будет одно из главных моих условий: на территории Вольнова глава я, все делают то, что говорю я, без обсуждений и споров. Если не нравится, могут оставаться тут и сами встречать оставшиеся силы островитян. Шансов у них немного.

Карл рассказал нам, что он потерял большую часть волхвов и «слуг камня», это ещё один вид местных магов, которые вместо магического ядра используют черные камни, дарованные местным божеством. Последние гораздо сильнее в плане магической силы, чем волхвы, но до магов моего мира всё равно далековато.

Что же до помощи, он мог бы запросить воинов у своего клана, но это поставит его в тяжелое положение. Отец ясно сказал разобраться со мной, и если сюда пришлют армию, то, скорее всего, вместе с ней придет и его старший брат, а он не будет столь дружелюбным и первым делом попытается прикончить меня.

— Ты о чем-то задумался, — заметила Юлианна.

— Да об этом дампире, Карле. Не понимаю его мотивов, — досадливо цокнул я языком. — Он ведет какую-то свою игру, и мне не очень нравится быть в ней одной из пешек. Он сказал, что ему нужно оружие для войны на западе, но даже озвучив свои требования, в итоге просто… отступил. Смысл позволить мне укрепляться?

— Я бы могла подумать, что он тебя боится, но он не выглядит таким человеком.

— Именно, — кивнул я. — Ладно, бессмысленно гонять эти мысли. Рано или поздно мы узнаем, чего именно он добивается. Главное, держать ухо востро и быть готовым к любому повороту событий.

* * *

Карл встречал меня утром в зале совещаний не один, а в компании женщины, которую я видел во время своего прошлого визита сюда. Правда, тогда она выглядела серой и невзрачной, несмотря на красоту и ярко рыжие, почти огненные волосы, но сейчас всё было иначе. Она сидела чуть позади, на столе, и загадочно улыбалась, смотря на меня и Юлианну, стоящую на шаг позади.

— Князь, рад, что вы пришли.

— Вроде бы я ещё не ответил вам согласием, — напомнил ему.

— Это мелочи. Титул уже ваш, хотя бы потому, что в данный момент вы самый могущественный землевладелец этих земель. Сафронов, увы, растерял большую часть своего могущества, и было бы странно, если бы он подчинялся человеку, который ниже его по титулу.

— Что ж, хорошо, что вы это понимаете, — кивнул я. — Потому что это мое главное требование, после которого я соглашусь на эту сделку.

— Внимательно слушаю.

— Подчинение и субординация. Я правитель Вольнова, и если вы и ваши люди эвакуируются туда, то все они должны будут подчиняться мне. И вы в том числе.

— Не должно быть двух правителей, да? — усмехнулся Карл. — Что ж… Не вижу в этом никаких проблем. Я большую часть своей очень долгой жизни кому-то подчинялся, — с этими словами он развел руками, словно это для него было сущим пустяком. — С момента, как я ступлю на территорию Вольнова, буду в полном вашем распоряжении.

— А драконов мы получим, если князь прикажет? — спросила Юлианна, скрестив руки на груди.

— У меня есть три дракона, два обычных и один теневой. Но теневого днем использовать нельзя, он становится слишком уязвим. В остальном же, если вы того желаете, то