Империум. Книга 4 - Антон Романович Агафонов

Рядом с ним появилась расфуфыренная дама раза в два моложе самого князя.

— Очень приятно, — кивнул я ему. — Прошу за мной, покажу вам ваши временные апартаменты.

Конечно, выделенному дому Сафронов был не рад, не по его стати, так сказать. Да и всех слуг там не разместишь. Домик был раза в четыре меньше, чем его дворец в Саратове, но при этом всё равно больше дома, в котором нынче живу я сам.

— Вот же гад, ещё и нос воротит, — недовольно буркнула Юлианна, видя, как князь кривится, осматривая новые владения. — Мы могли бы его вообще в темницу засадить.

Тут она была права, но не всегда самый грубый вариант самый действенный. Есть такая штука, как «мягкое поглощение». Мне не нравится Сафронов, у меня с ним свои счеты, но устраивать распри при наличии общего врага крайне недальновидно. Его люди перемешаются с моими и в итоге тоже станут моими. Почему? Да потому что без преувеличения я лучше. Я забочусь о своих людях, тружусь вместе с ними, заручаюсь доверием. И не бегу как трус в опасной ситуации, а именно это Сафронов и сделал.

Он с солдатами должен был приехать в лучшем случае через несколько дней, а то и вовсе через неделю, когда остальные беженцы будут переселены, но сам приехал уже через день после меня. Почему? Да потому что пришли сведения, что южнее были замечены ещё корабли островитян. Вот он и сделал ноги, понимая, что Саратов нового набега не выдержит. Об этом мне прямо сообщил Карл.

Наместник Клана Ночи, в отличие от князя, к скромным апартаментам отнесся довольно спокойно и даже счел их излишними. У него при себе было лишь несколько слуг, не считая той странной рыжеволосой девицы, которую я с ним по приезде не увидел. Сам он витиевато ответил о её отсутствии что-то вроде «она меня догонит».

А вечером он попросил меня заглянуть обсудить пару вещей. Что ж, я не возражал и, оставив его обустраиваться, вернулся к делам. И вовремя, потому что Сафронову не понравилось, что гарнизон его стражи должен был быть размещен так далеко от его новой резиденции. Воинов разместили у южной крепостной стены, в то время как жилые районы, и в том числе дом князя, располагались на северной, где-то в километре друг от друга. Князь же желал, чтобы солдаты жили чуть ли не в соседнем доме, что было невозможно, по крайней мере, на данном этапе моих планов.

— Мы не можем поселить их рядом, но вы можете поселиться в казарме рядом с солдатами, — предложил я, понимая, что он ни за что так не поступит. Хотя стоит отдать ему должное, прежде чем ответить, князь собрался и прогулялся до казарм, всё там осмотрел и, может быть, даже бы согласился, если бы не его женушка, которая убедила немолодого мужа, что ей нужен комфорт, а не толпа потных мужиков за соседней дверью.

Вопрос был улажен, но князь остался недоволен. Ну а вечером я заглянул к Карлу Даммерхэрену, что сидел за столом и играл в какую-то игру, напоминающую шахматы, но с меньшим количеством фигур и странным полем, полным завитков. Забавно, что стул напротив него пустовал, но у меня было странное ощущение, что ещё недавно там кто-то сидел.

— Не помешал?

— Ну что вы, князь, проходите, я как раз ждал вашего визита.

— Пьете? — уточнил я, прихватив с собой бутылку.

— Намекаете, могу ли я есть человеческую еду? Да, могу. Более того, даже обычные вампиры не брезгуют вином.

— Потому что похоже на кровь?

— Кто знает, — он пожал плечами, после чего на пару мгновений вновь задумался над партией. — Но факт остается фактом, обычную пищу их организм отвергает, за редким исключением, а вот с выпивкой такого нет. Хотя, например, у Астольфа, которого вы убили, была непереносимость, и моя сестра Кларисса очень любила подмешивать ему в кровь спиртное, чтобы тот потом блевал.

Карл очень даже по-человечески усмехнулся. Странный тип, он вообще мало выказывал эмоции, и сложно было понять, что у него на уме. Собственно, поэтому я сегодня сюда и пришел, может, в такой неформальной обстановке смогу выудить ещё какие-нибудь сведения.

— Занятно, — хмыкнул я, а затем кивнул на доску. — И кто выигрывает?

— Пока что не я, — задумчиво произнес Карл, а затем, почесав подбородок, впервые с момента моего появления подвинул одну из фигур.

Я мог бы поинтересоваться, каковы правила этой игры, но на самом деле мне было это не интересно. Счел, что не хочу вдаваться в такие тонкости сегодня. Может, в другой раз.

— И кто же ваш оппонент?

— Можно на ты, особенно когда мы вдвоем. Что же до игры, то один мой друг, но мы не сможем продолжить её некоторое время. Скорее, я просто размышляю о том, как буду ходить в будущем.

— Вот как, — кивнул я, разливая принесенный напиток по бокалам. — Так как тебе Вольнов, Карл?

— Учитывая, что ещё пару месяцев назад он был дырой на краю наших владений, очень даже неплохо. Особенно мне нравятся эти многоэтажные дома. Кажется, к ним сейчас проводят трубы? Хочешь, чтобы вода была в каждом доме?

— Не только. По этим трубам будет течь горячая вода зимой, благодаря чему не придется топить печи. Тепло будет поступать постоянно.

— В самом деле? Хочется посмотреть своими глазами. Не отказался бы от такой штуки в своем замке. Вампиры не чувствуют холода, но я, увы, эту силу в себе не сохранил, так что в фамильном замке клана коридоры вечно холодны, а уж какой проблемой являются сквозняки… Забавно, что слуг мы меняем чаще всего потому, что они заболевают, а вовсе не потому, что кто-то проголодался.

Услышав подобное, я поморщился.

— Скажу прямо, мне претит мысль о том, что кто-то может пить кровь.

— Это вопрос физиологии, — Карл развел руками. — Мы это не контролируем. Если люди не хотят убивать животных для пропитания, они могут посадить пшено, рис, любую другую культура на выбор. С вампирами все не так. Технически мы можем питаться кровью животных, но на деле это крайний случай.

— Почему?

— Мы деградируем. Не могу точно сказать, почему так происходит, но кажется, очень важно, чтобы мы питались кровью своего «вида», так сказать. Мне доводилось встречать вампиров, которые питались животными, и знаешь что? Они становятся на них похожи. Не буквально в них превращаются, мы же не оборотни, в конце концов, но… в их поведении, в характере начинают проявляться