Империум. Книга 4 - Антон Романович Агафонов

— Получается, ты тоже?

— Разумеется, но не ставь нас в один ряд с реальными чудовищами… — на миг мужчина засомневался. — Хотя некоторые из нас действительно заслуживают такого именования. Но говоря за себя, последний человек, которого я убил, в могиле уже более ста лет. Те же, кто жертвует мне кровь, обычно идут на это добровольно за хорошее вознаграждение. Но мне проще, голод не такой сильный, человеческую пищу я тоже есть могу, так что мне достаточно пить кровь раз-два в неделю, и то, совсем немного. Для общего тонуса, так сказать.

— Значит, опасаться, что в моем городе найдут обескровленные трупы, не стоит?

— Для этого у меня есть специальные слуги, кормить меня — одна из их обязанностей. Так что нет.

— Тебя послушать, так ваш клан — вообще святые, — не удержался я от колкости.

— Отнюдь. Мой отец, например, в принципе не считает людей сколько-нибудь важными. Он из тех, кто если пьет кровь, то пьет до конца, не оставляя человеку ни капли. Кое-кто из моего семейства идет этим путем, кто-то как я. Клан большой, больше, чем может показаться на первый взгляд, и порядки там тоже царят разные, в зависимости от того, в какой «фракции» окажешься.

— А фракции, как я понимаю, составляют твои братья и сестры?

— Верно, — кивнул Карл, отпивая. — Технически раньше заправлял всем отец, но нынче он вмешивается лишь время от времени, как в случае со смертью брата. В остальное же время он позволяет грызться своим детям за крохи власти, — последние слова он говорил с характерными нотками презрения, которым позволил проступить, но практически сразу спрятал эмоции за маской безразличия. — Именно поэтому я и хочу уничтожить свой собственный клан.

Его взгляд стал пронзительным, но я без особого труда его выдержал.

— Значит, твои слова о том, что тебе нужно оружие для сражения с врагом на западе, ложь?

— Нет, враг вполне реален, и оружие там нам действительно пригодится, но это не единственная моя цель.

— Уничтожить свой клан…

— Уничтожить свой клан, все верно, — Карл равнодушно кивнул.

— Почему?

— Тебе благородную причину о благе для всего мира или правдивую?

— Желательно всё-таки вторую.

— Мой отец убил мою мать. Достаточно веская причина, чтобы ненавидеть свою семью?

— Весьма.

— На самом деле я был не единственным его ребенком-дампиром, просто самым… удачным. И тем, кто прожил дольше других.

Глава 16

— На самом деле, я не всех хочу прикончить, — признался Карл. — Клариссу, свою сестру, например, я бы не тронул, она отважна и благородна, насколько может быть такая, как она. А вот Фридерик, старший сын, подражает отцу. Он жесток и кровожаден, настоящий тиран. И с ним у меня свои… старые счеты.

— Теперь мне становиться понятно, почему ты мне помогаешь. Враг моего врага — мой друг?

— Хорошее выражение, — кивнул он. — Вроде того. Я очень много лет пытался показать отцу свою полезность, понимая, что, не заполучив крупицу власти, изменить ничего не смогу. И вот он, мой шанс, — мужчина развел руками, видимо, имея в виду наместничество. — Собственные земли, армия и люди.

— И сколько бы у тебя заняла времени подготовка к этому маленькому «восстанию»?

— Лет сто, может, двести. Если бы я набрал достаточно сил, возможно, ко мне бы присоединилась Кларисса. Она тоже не всем довольна в политике отца, особенно учитывая, что именно её владения регулярно разоряются красными, а остальные не слишком желают ей помогать. Думаю, что к тому времени я смогу убедить её в своей правоте.

— Не скоро.

— У меня достаточно времени, было, по крайней мере, но теперь, с тобой, Ростислав, есть возможность заметно форсировать события. С вашими знаниями и умениями…

— А что будет потом? Когда Клан ночи падет?

— Возможно, попробуем разобраться с другими и убить бога.

Услышав это, я хмыкнул. Его слова звучали даже слишком хорошо. Ту тварь, что поглощала жизни тысяч, а скорее, даже миллионов людей… О да, я бы с удовольствием её прикончил, но вряд ли это будет просто, учитывая то могущество, что мне уже доводилось видеть. Тут нужны охотники, и не абы какие, а ранга S+. А сейчас даже я, наверное, до ранга А не дотягиваю, а разница между А и S столь же огромна, как между мной и только пробудившимся.

— Звучит слишком хорошо, — я постучал пальцем по столешнице, сидя напротив. — Прям чувствую, как ты хочешь моими силами решить свои проблемы.

— Мы нужны друг другу. Я знаю, как действует клан, знаю, на что он способен, и в моей власти убрать всех демонов мрака с этих земель. Ну и на какое-то время я смогу прикрыть тебя от братьев и отца. Правда, учитывая тот темп, которым ты развиваешь город и копишь силы, у меня возникают некоторые сомнения, что у меня получится делать это достаточно долго. Но вторжение островитян как минимум играет мне на руку с этим вопросом. Если до отца дойдут сведения о том, что я тебя ещё не казнил, могу сказать, что использую тебя для того, чтобы решить эту проблему.

— Получается, что нам даже выгоднее не отбивать атаку сразу?

— Верно, но полагаю, что тебе такой вариант не слишком подходит.

— Если это значит оставить на растерзание поселения вне моих непосредственных владений, то да, ты прав, такой вариант не подходит.

Мы замолчали, почти минуту молча смотря друг на друга и отпивая из бокалов.

— В таком случае у нас гораздо меньше времени, чтобы собраться с силами. Главное, чтобы Фридерик не решил вмешаться и не прислал сюда своих людей.

— Сколько у него человек?

— Много, гораздо больше, чем у меня. Часть он отправил к Клариссе на юг, но, скорее всего, только и ждет отмашки, чтобы отправить сюда солдат. Фронтир он считает своим, хочет расширить свои владения, но наказ отца не дозволяет этого. Когда пришла весть, что Астольф мертв, Фридерик был уверен, что именно ему отец доверит управление восточными землями. Но он, видимо, посчитал что в таком случае старший сын получит в свои руки слишком большую власть. Ещё немного, и он бы мог считаться чуть ли не единоличным правителем всех наших земель.

— Значит, опасаешься, что он попробует захватить эту территорию?

— Не опасаюсь, знаю, что попробует. Если, конечно, я нехорошо покажу себя перед отцом. Как уже сказал, для него наш отец — непререкаемый авторитет, и он не пойдет против его воли без веской на то причины. Но если я не стану справляться тут, с