Хорс - Антон Русич

увесистых плюх, славяне, азиаты и англосаксы разошлись по разным углам ринга. Кося на противника налитым кровью глазом и растирая алую юшку по разбитой морде. Как ни странно, но мозгов хватило, и до глобального замеса не дошло. Парочка тактических ядерных ударов не в счет.

Ладно, ядерного Армагеддона не случилось, но проблема конфликта никуда не делась. Скудные ресурсы планеты на все хотелки не делятся, а отобрать у конкурентов не получается. Вот в этот исторический момент человечество и подняло взгляд в небо, к манящим мечтателей звездам. Началась вторая космическая гонка. Через каких-то пятьдесят лет орбиту оплели нити орбитальных промышленных комплексов, к которым тянулись тонкие нити орбитальных лифтов. Пространство солнечной системы напоминало разворошенный пчелиный улей от снующих туда-сюда внутрисистемных кораблей.

Промышленный бум дал мощного пинка научной мысли, и еще через десяток лет «теория струн» породила подпространственный двигатель, позволивший преодолеть скорость света. Сотни лет пути сократились до месяцев, и человечество наконец-то рвануло к ближайшим звездам. В 2146 г. были найдены первые межзвездные врата в системе Альфа Центавра, и человеческая экспансия на просторы галактики началась. Места в космосе хватало всем, колонии росли как грибы после дождя.

Но космическая экспансия — дело не из дешевых, слабакам ее просто не потянуть. За следующие сто лет политическая карта занятого человечеством пространства претерпела радикальные изменения. Череда мелких локальных конфликтов и мирных поглощений породила трех гигантов. Звездная Федерация — объединение англосаксов и их сателлитов. Российская Империя, принявшая под свое крыло славян и не переметнувшиеся малые народы. Ну и Арабский Халифат, представлявший из себя лоскутное одеяло из мелких княжеств, царств и «империй».

На этом этапе наступил новый «золотой век». Человечество получило доступ к неограниченным ресурсам. Технический прогресс рванул вперед на первой космической скорости. Кристаллические процессоры, искусственный интеллект, антигравитационные двигатели и генераторы — самые смелые мечты фантастов прошлого стали настоящим. Фундаментальные научные открытия превратились в такую обыденность, что открытие «ГРАНИ» прошло незаметно. В базе данных не было даже точной даты, когда это случилось.

Зато известна дата, когда все полетело коту под хвост. Ведь бессмертие — это такое шило, которое даже в сейфе не спрятать. В 2467 г. российский император издает эдикт «О праве на жизнь». Поводом для этого становится серия народных восстаний и угроза раскола империи. Технология реинкарнации уходит в массы и перестает быть привилегией элит. Секрет технологии накрывается медным тазом. Самое удивительное, что ученые Звездной Федерации не смогли ее повторить, и потомкам Дяди Сэма приходится платить за возможность получения бессмертия. Чем они, соответственно, были очень недовольны. Свое недовольство они даже попытались высказать, но ВКС РИ быстро объяснил, куда они это недовольство могут засунуть.

Халифатовцы же с задачей справились, и это стало началом конца. Все это время на территории Халифата не затухали перманентные локальные конфликты. Многочисленные князьки и падишахи вели свой бесконечный джихад, а получив бессмертие, они взялись за любимую забаву всерьез.

В системе «Юна» сошлись интересы сразу нескольких союзов. Система имела стратегическое значение, на ее границе висело сразу семь звездных врат. Она была узким горлышком, отделявшим целый сектор пространства, занятого Халифатом.

Огромные туши медицинских транспортов стали сердцем противоборствующих армад. Их огромные трюмы были забиты реинкарнационными капсулами. Войны гибли сотнями тысяч и тут же возрождались, чтобы снова вернуться в бой. Установки работали на износ, подтачивая границы реальностей на локальном участке пространства. Бессмертие было поставлено на конвейер. Понятно, что ничем хорошим подобное закончиться не могло. Так и произошло. Случился «ПРОРЫВ», и из-за грани пришел «РОЙ».

В этот момент человечество было на том этапе развития, когда даже чайники обладали собственным искусственным интеллектом. Это и сыграло с ним злую шутку. Арабский Халифат канул в забвение меньше чем за два года, и Гворны вышли к границам Российской Империи. У имперских ВКС было время подготовиться к драке. Но два года — это ничтожно малый срок. В первые годы войны почти половина империи превратилась в пепел. Зараженные планеты приходилось подвергать тотальной орбитальной бомбардировке, иного способа остановить заразу просто не было. Джин, выпущенный из бутылки, не желал лезть обратно.

Война шла с переменным успехом почти двести лет. Империя прошла через все круги ада. Миллиарды беженцев превратили тыловые миры в перенаселенные муравейники. Голод, эпидемии, преступность, но постепенно народ и власть адаптировались. Русские всегда славились своей способностью бороться даже в самых сложных условиях.

Все эти двести лет ученые империи изучали врага. Результатом стало сокращение зависимости от искусственного интеллекта. Корабли вновь управлялись живыми людьми. В обиход возвращались забытые профессии навигаторов, пилотов, операторов щитов и оружейных систем. Были разработаны материалы, экранирующие эрос-излучение, и многое другое. Основными кирпичиками будущей победы стали две технологии, значение которых можно сравнить по значимости с изобретением человечеством колеса.

Первая — это биоэнергетические симбиотические нейросети, вживляемые напрямую в мозг человека. Нет, электронные чипы давно уже научились вживлять в человеческий череп, сведя все электронные помощники в одно устройство. Человек получал собственный виртуальный закуток, функцию дополненной реальности, возможность ускоренного обучения с помощью баз знаний, загружаемых напрямую в память, и многое другое. Новые же нейросети выводили человека на новый уровень. Они сливали в единое целое энергетические и физические составляющие. Это открывало безграничные возможности модификаций и позволило напрямую взаимодействовать с энергией эроса, что выводило человека далеко за грань его возможностей.

Второй технологией стал гипердрайв. Двигатель, способный погрузить корабль за Грань и вынырнуть в заданной точке. В пространстве Грани нет физических констант, расстояние и время там не имеют значения. Нырнувший в Грань корабль мгновенно перемещался в точку назначения, и дальность перемещения зависела лишь от объёма эро-энергии в его накопителях. Да, подобный способ перемещения очень дорог. Фоновое излучение вселенной скупо на крупицы первоэнергии, а кристаллы эроса — нечастая добыча из тварей, ей порождённых. Кристаллы-накопители, способные эту энергию хранить и накапливать, баснословно дороги в производстве. Но, несмотря на все сложности, гипердрайв позволил уйти от тактики лобовых атак через звездные врата.

В начале 27-го века Империя переломила ход войны и начала постепенно выдавливать рой со своей территории. Несколько генеральных сражений, в которых имперский флот в пух и прах разбил армады Роя, позволили человечеству воспрянуть духом. Но в этот момент случилось еще одно судьбоносное событие. Постоянно расширяющиеся границы ареала обитания человечества столкнулись с границами Сферы Миров.

Звездная Федерация, все это время занимавшая пассивную позицию в конфликте и отказывающаяся вступать в конфликт, но при этом безбожно отстающая в технологическом плане от бросившей все силы на борьбу Российской империи, получила новые рынки и «союзников».