Анистелла. Звездные крылья - Сэм Андерсон

Постороннее дыхание выдернуло короля из мыслей. Он улыбнулся и запрокинул голову, чтобы встретиться глазами с Браем. Напряжённая стойка и взгляд, бегающий по бумагам на столе, не скрывали догадки, которая коснулась капитана.

— Хочешь проторчать здесь целый день?

— Моё участие в подготовке уже закончилось. Пытаюсь потратить время продуктивно. — Андрас обвёл руками бумаги. Брай сел напротив. — Не скажу, что получается хорошо.

Брай быстро прочитал заметки Андраса, самостоятельно сделал несколько пометок благодаря воспоминаниям и помог найти несколько обходных путей, которые могли стать запасным вариантом.

— Большинство воинов Айоланты никогда не были в ущелье. Чем больше шансов отступить мы дадим, тем увереннее они будут себя чувствовать.

— Не забывай про океан. — Андрас указал пальцем на береговую линию. — Орис подключит всех своих и зайдёт со стороны Лайна. Их корабли тоже могут стать запасным вариантом.

Брай согласно кивнул.

— Есть ещё Кела. Куан сообщил, что отправил своего приближённого советника с приказом подготовить корабли. Они будут вести обстрел с залива, а остальные отряды прибудут в Каот.

Андрас должен был чувствовать себя уверенно. Они много раз обсудили с другими королевствами детали наступления. Уладили с санталами вопрос о проходах, установили их и проследили, чтобы каждый город имел возможность перебраться на более безопасную территорию.

Армия Андраса уже была готова выступать. Каждый командир получил необходимые распоряжения, карты с указанием точек, по которым следует ударить в первую очередь. Внезапность по-прежнему оставалась их единственным преимуществом. Андрас не собирался думать, что что-то пойдёт не так.

— Я отправил некоторые отряды к горам. — Брай отложил бумаги. — Часть из них уже достигла границы и ожидает дальнейших указаний. Если со стороны Пиарс начнётся движение, мы будем знать.

— Жаль, что Милэйн до сих пор закрыл границы. Ты говорил, что удобные маршруты проходят по их территории.

Брай задумался.

— Верно. Нам придётся прокладывать новые ходы, но это не проблема. Разведчики будут осматривать путь впереди. Это избавит нас от сюрпризов.

— Как скоро вмешается Милэйн, когда мы нападём на ущелье?

— Думаешь, они вмешаются? — спросил Брай.

— Они должны воспользоваться возможностью ударить по нам в такой момент.

— Это будет выглядеть как помощь ущелью. Не знаю, пойдёт ли Хэдин Лейнсфон на такое.

— Что говорит Лиан?

— Чтобы мы ожидали худшего. — Брай поставил локти на стол. — Она уверена, что Хэдин задумал что-то ещё. Просит быть максимально осторожными. Особенно с Селией.

Андрас не собирался относиться к предостережениям Лиан легкомысленно. Она знала Хэдина много лет, могла предугадать его поступки. Но сколько бы Андрас не думал об этом, никак не мог придумать, что сможет сделать король Милэйна в такой ситуации.

— Кстати, про Селию Сэнтаза.

Андрас встал с места, собрал все бумаги в одну кучу и перевязал лентой, чтобы сквозняк не разбросал их по этажу библиотеки.

— Я отдал приказ, чтобы её привели на Гиеллу.

Дыхание Брая замерло.

— Лиан это не понравится.

— Она ничего не узнает, — уверенно заявил Андрас. — Лиан принимает участие вместе с целителями. Снова будет танцевать. Я не собираюсь показывать Селию остальным.

— Зачем тогда ты приведешь её?

— У меня есть одно предположение. Хочу его проверить.

Брай не стал спорить, вставая следом.

— Я буду…

— Нет, не будешь. — Андрас поднял руку, прерывая капитана. — Я уже нашёл стражников, которые приведут её и будут присматривать. Твоя задача наслаждаться праздником, понял?

— Но…

— Система стражи не развалится без твоего присутствия.

— Я должен…

Андрас пересёк расстояние между ними и положил ладони на плечи Брая.

— На носу война. Ты ещё успеешь показать свою натуру крутого капитана королевской армии. Выдохни и позволь себе немного расслабиться. Кто знает, когда такой шанс выпадет ещё раз.

— Это приказ?

— Если ты не согласен сделать это добровольно, то да. Я приказываю тебе сегодня отдыхать, а не думать о Селии Сэнтаза.

У Брая не было иного выбора.

— Я тебя понял. — Он отошёл назад, склонил голову и усмехнулся. — Что-нибудь ещё, Ваше Величество?

— Есть один разговор, который я хочу откладывать до последнего и никак не могу решиться начать его.

Брай склонил голову вбок. Усмешка быстро слетела с лица.

«Наверное, почувствовал дрожь в моём голосе».

— Вы с Лиан говорили о том, что будет после?

Брай сразу понял, что имеет в виду Андрас.

— Я бы не хотел забегать так далеко вперёд.

— Война может закончиться за несколько лет, месяцев или недель. Но я она закончится, а Лиан вернёт себе трон. Учитывая, официальный статус ваших отношений…

Андрас вдруг умолк.

— Стоит ли мне искать тебе замену?

Вопрос был сказан ровным голосом, но внутри у Андраса бушевал ураган. С юношеского возраста он рос в компании Брая. Знал, что этот высокий крепыш в будущем станет его правой рукой. Единственным человеком, которому Андрас будет доверять. Ему никогда не приходило в голову, что Брай может отказать быть капитаном армии или уехать в другое королевство.

«Я думал, что он захочет переехать к своему дедушке».

Брай не знал, куда деть глаза. Они бегали по столу, задерживались на руках Андраса и поднимались к лицу. В глаза королю капитан не смотрел.

— Не испытывай вину. — Андрас шагнул ближе. — Я хочу, чтобы ты был счастлив.

— Я давал клятву.

— Твоя официальная клятва такой не является. Я доверил тебе свою жизнь не из-за неё. Ты же знаешь. Мы поддерживали друг друга на протяжении стольких лет. Ничего не изменится, если ты уедешь.

Брай слабо улыбнулся.

— Пока об этом рано говорить.

— Ты прав. — Андрас хлопнул в ладони, отгоняя грусть. Если он этого не сделает, Брай не сможет думать о чём-то ещё. — Предлагаю наведаться на королевскую кухню. Как в старые добрые, а? Лично убедимся, насколько повара готовы к вечеру.

В улыбке Брая была благодарность.

А Андрас понял, что Брай для него больше друг, чем капитан.

«Я никогда не заставлю тебя выбирать».

Праздничная ночь была в самом разгаре. Холм, заполненный людьми, трещал от топота, криков и непередаваемых эмоций, которые никто не мог скрыть.

Мысли о войне остались позади. За пределами столицы, во тьме, куда скоро направятся воины. В начале праздничного вечера Андрас призвал всех расслабиться и одарить земли своей благодарностью. Люди внимательно слушали его и Алтею и громко зааплодировали, стоило ему закончить