Перезагрузка Императора - Ярослав Мечников

«Кристаллы Эфириума… Маскировка „Мираж“… — пробормотал я. — Похоже, твой народец не так уж и прост, Лиандриэль».

Она только загадочно улыбнулась. «Мы многое потеряли, Лисандр. Но кое-что нам все же удалось сохранить. Садись. Путь предстоит неблизкий».

Я с некоторым трудом уместился на заднем сиденье, стараясь не слишком мешать ей своими габаритами в доспехах. Лиандриэль села впереди, ее пальцы забегали по небольшой приборной панели. Двигатели «Стрижа» отозвались тихим, мелодичным гулом, который почти не ощущался вибрацией.

«Держись крепче», — бросила она через плечо.

И в следующий миг флаер плавно оторвался от земли, легко поднялся над верхушками деревьев и, набрав скорость, стремительно понес нас на юг, к далекой воде и таинственным островам черных великанов.

Я смотрел вниз, на удаляющийся лес, на едва заметный на горизонте силуэт имперской башни, и чувствовал, как во мне зарождается странная смесь облегчения, предвкушения и… надежды. Этот мир все еще был полон опасностей, враги никуда не делись, а моя главная цель — разобраться в себе и своем наследии — была еще очень далека. Но теперь я был не один. И у меня был шанс. Шанс на новую жизнь. На новую Империю.

Глава 9

Полет на «Стриже» Лиандриэль был чем-то из области фантастики, даже для меня, майора Воронова, повидавшего немало всякой хитроумной техники. Эта небольшая, стремительная машина несла нас над верхушками синеватых деревьев с такой скоростью и маневренностью, что у меня захватывало дух. Ветер свистел в прорезях шлема, мир внизу проносился размытым зеленым ковром. И я, бывалый спецназовец, не мог сдержать мальчишеского восторга, который рвался наружу. Это было круче любого истребителя.

Я сидел сзади, Лиандриэль управляла флаером спереди. Ее стройная фигура в обтягивающей техноброне была прямо передо мной. Даже сквозь толстые пластины моего «Протектора-Альфа» я ощущал ее тепло, улавливал тонкий, едва заметный аромат ее волос, выбившихся из-под края капюшона. Что, Воронов, совсем размяк в этом новом теле? Или это влияние гормонов принца-недоучки? Я тряхнул головой, отгоняя неуместные мысли. Сейчас не до сантиментов.

«Держишься, Лисандр?» — ее голос, усиленный коммуникатором, прозвучал в моих наушниках.

«Как на американских горках, только без страховки! — крикнул я в ответ, перекрывая шум ветра. — Куда мы летим, красавица?»

«На юг, — ответила она. — К островам Кхар’раш. Мой народ и черные великаны… мы всегда жили в мире. Они уважают силу, честь и древние клятвы. Думаю, они смогут защитить нас. И вас, наследника имперского престола».

«Наследника… — хмыкнул я. — Звучит красиво. А что, если эти великаны решат, что я им на фиг не нужен? Или что от меня одни проблемы?»

«Они помогут, — уверенно сказала Лиандриэль. — Особенно когда узнают, что вы со мной. К тому же, им тоже не сладко пришлось после Падения Империи. Возможно, они увидят в вашем возвращении шанс и для себя». Она на мгновение замолчала, затем добавила, понизив голос: «Лисандр, как ты… как ты вообще оказался на Фобосе-7? Я знаю, что тебя предали, но детали…»

«Меня? — усмехнулся я. — Скажем так, предыдущий арендатор этого тела оставил его в весьма плачевном состоянии и в очень неприятном месте. А как он туда попал — это уже вопрос к тем, кто его туда засунул». Я не был готов рассказывать ей всю правду о себе. Пока нет.

Она, похоже, поняла, что я не хочу вдаваться в подробности. «Старейшины моего народа узнали, что вас сослали сюда, на эту планету-тюрьму. Мне удалось найти древний, очень нестабильный портал Шай’ал. Он работает только в одну сторону — сюда. Обратного пути через него нет. Поэтому нам так важно добраться до Кхар’раш. У них, по слухам, сохранились связи с внешним миром, возможно, даже старый космопорт. Оттуда, со временем, за нами смогут прислать корабль наши союзники».

Портал в один конец. Значит, я тут застрял надолго. Ну что ж, тем интереснее будет выбираться.

Мы летели несколько часов. Ландшафт под нами постепенно менялся. Бесконечные леса уступили место скалистым предгорьям, а затем — бескрайней водной глади. Огромное, темно-синее море или океан, насколько хватало глаз. И далеко на горизонте начали появляться очертания островов — темные, скалистые, словно зубы какого-то морского чудовища, торчащие из воды.

«Это они, — сказала Лиандриэль, указывая на самый крупный из островов. — Земли Кхар’раш».

По мере приближения я начал различать детали. Остров был вулканического происхождения, почти целиком состоящий из черного, застывшего базальта. Склоны гор круто обрывались к воде, лишь кое-где виднелись узкие полоски пляжей с черным песком. И на одном из таких плато, защищенном от ветров высокими скалами, раскинулся город.

Город Черных Великанов.

Это было странное, но впечатляющее зрелище. Он был построен из того же темного вулканического камня, что и остров, и казался его естественным продолжением. Некоторые дома были частично вырублены прямо в скалах, другие — сложены из огромных, грубо отесанных блоков. Над крышами тут и там виднелись какие-то странные металлические конструкции, похожие на антенны или излучатели, многие из них были покрыты ржавчиной или оплавлены. Похоже, это были остатки былой технологической мощи Кхар’раш, теперь соседствующие с более примитивным, почти племенным укладом жизни. Город был окружен высоким частоколом из огромных, заостренных бревен, и казался неприступной крепостью.

«Стриж» Лиандриэль начал снижение, направляясь к небольшой ровной площадке у самых ворот города. Как только мы приземлились, нас тут же окружили.

Черные Великаны. Они действительно были огромными. Ростом не меньше двух с половиной, а то и трех метров, с широченными плечами и мощными, бугристыми мышцами, обтянутыми иссиня-черной, блестящей кожей. Их лица были грубыми, с тяжелыми надбровными дугами, широкими носами и массивными челюстями. В желтых, вертикально-зрачковых глазах (почти как у змеи, что я прикончил) застыла смесь вековой усталости, затаенного гнева и какой-то древней, первобытной мудрости. Одеты они были в грубые шкуры и кожаные доспехи, украшенные костями и клыками каких-то огромных зверей. Но тут и там на их снаряжении я замечал элементы из металла или пластика — похоже, тоже наследие прошлого.

Многие из них инстинктивно потянулись к оружию — огромным каменным топорам, дубинам с шипами, или даже к каким-то переделанным имперским импульсным винтовкам, которые в их гигантских руках выглядели как детские игрушки.

Лиандриэль смело шагнула вперед, откинув капюшон своего плаща. Ее длинные, заостренные уши сразу привлекли внимание. По толпе великанов пробежал удивленный шепот. Некоторые опустили оружие, но продолжали смотреть