Перезагрузка Императора - Ярослав Мечников

«Шай’ал! — раздался чей-то гортанный выкрик. — Давно мы не видели твой народ на наших берегах!»

А затем все взгляды устремились на меня. Я стоял чуть позади Лиандриэль, в своих имперских доспехах «Протектор-Альфа», и чувствовал себя, мягко говоря, не в своей тарелке. В глазах многих великанов вспыхнула откровенная ненависть.

«Имперец! — прорычал один из них, самый массивный, с огромным шрамом через все лицо. — Что забыла эта имперская собака на земле Кхар’раш⁈»

«Он со мной, — твердо ответила Лиандриэль на их языке, который я, к своему удивлению, начал немного понимать — видимо, Протокол или воспоминания Лисандра помогали. — И он не враг».

«Не враг? — усмехнулся великан со шрамом. — Все имперцы — враги! Они принесли нашему народу только горе и разрушение!»

«Не все одинаково лояльны к памяти об Империи, — шепнула мне Лиандриэль по-имперски (или по-общегалактически, как там он назывался). — Многие винят ваш род во всех своих бедах. Но главное — слово вождя. Пойдемте».

Нас повели через город, окруженные плотным кольцом любопытных и недружелюбных великанов. Улицы были узкими, вымощенными грубыми каменными плитами. Дома — приземистые, но крепкие, сложенные из черного вулканического камня. Воздух был наполнен запахами дыма, жареного мяса и еще чего-то незнакомого, пряного.

Мы прошли мимо чего-то, похожего на рыночную площадь. Здесь было шумно и людно. Великаны торговали огромными кусками мяса, странными, шипастыми фруктами, самодельным оружием и какими-то непонятными механизмами. На площади я увидел огромных, похожих на бронированных носорогов, существ, запряженных в повозки или тащивших на своих спинах тяжелые тюки. Похоже, это были местные «лошади». И тут и там, среди этой первобытной дикости, я замечал проблески былой технологической цивилизации — потухшие инфопанели, встроенные в стены, оплавленные кабели, остатки каких-то энергетических установок.

В центре площади возвышалась грубо высеченная, но внушительная статуя какого-то древнего вождя Кхар’раш — гигант с топором, попирающий ногой череп дракона. А за площадью, на высокой скале, используя естественные оборонительные рубежи, стояла цитадель — резиденция нынешнего правителя. Это было мрачное, циклопическое сооружение из того же черного камня, больше похожее на крепость, чем на дворец.

Охрана у входа в цитадель — двое еще более крупных и свирепых на вид великанов в тяжелых костяных доспехах — преградила нам путь. Лиандриэль что-то сказала им на их гортанном языке, назвав какое-то имя или пароль. Один из охранников хмыкнул, смерил меня презрительным взглядом, но отошел в сторону, пропуская нас внутрь.

Внутренние помещения цитадели были такими же мрачными и гулкими, как и ее внешний вид. Стены украшали черепа огромных зверей, ржавое оружие и грубые гобелены с изображением сцен охоты и древних битв. В воздухе витал запах дыма, хмеля и немытых тел.

Нас провели в огромный, сводчатый тронный зал. Вместо трона здесь было широкое каменное возвышение, покрытое шкурами каких-то гигантских медведей. А в центре зала, перед этим «троном», находилась большая, грубо высеченная из камня чаша, почти доверху наполненная… расколотыми валунами.

На самом возвышении, развалившись на шкурах, сидел вождь Кхар’раш. Он был еще массивнее, чем все те великаны, которых я видел до сих пор. Его иссиня-черная кожа была покрыта ритуальными шрамами и татуировками. Длинные, спутанные черные волосы были перехвачены кожаным ремнем. В его огромной ручище был зажат рог, из которого он время от времени отхлебывал какой-то мутный, пенящийся напиток.

Рядом с ним стояла куча довольно крупных камней. Время от времени вождь брал один из них, с силой швырял его в каменную чашу, где тот с оглушительным грохотом раскалывался на куски, а затем снова прикладывался к рогу. Похоже, это был какой-то местный способ снятия стресса или просто развлечение.

Он поднял на нас свои тяжелые, налитые кровью глаза. Взгляд его остановился на Лиандриэль, и в нем на мгновение мелькнуло что-то похожее на удивление или даже уважение. А затем он перевел взгляд на меня, и его лицо исказила презрительная ухмылка.

«Шай’ал, — пророкотал он, его голос был подобен грому. — Давно твои ушастые сородичи не удостаивали нас своим визитом. Что привело тебя в мою берлогу, дитя лесов? И что это за… — он пренебрежительно ткнул в мою сторону пальцем, размером с небольшую дубинку, — … имперский выродок с тобой?»

«Приветствую тебя, Великий Торвунд, Вождь Кхар’раш, — Лиандриэль склонила голову в знак уважения, но голос ее звучал твердо. — Я пришла просить у тебя убежища и помощи. А это, — она гордо выпрямилась, — Лисандр Кайзер де Архос, последний истинный наследник Императорского Трона».

Торвунд расхохотался, да так, что стены задрожали. «Наследник? Этого огрызка? — он снова смерил меня презрительным взглядом. — Да Империя ваша сдохла и протухла уже десятки лет назад! И слава предкам, что сдохла! Они принесли нашему народу только боль и унижение!»

«Лисандр, не обращай внимания, — шепнула мне Лиандриэль. — Это их манера общения. Они всегда говорят то, что думают. Постарайся услышать то, что за словами».

«Слышать то, что за словами? — прорычал я так же шепотом, чувствуя, как внутри закипает ярость. — Да я сейчас этому перепившему хряку его же камнями зубы вышибу, если он еще раз назовет меня выродком!» Мои руки сами собой сжались на рукоятях тесака и ножа. Новый доспех приятно облегал тело, придавая сил и уверенности. Слишком много уверенности, возможно.

«Тихо! — Лиандриэль незаметно сжала мою руку. — Не сейчас. Позволь мне».

Она снова повернулась к вождю. «Торвунд, я понимаю твой гнев. Империя совершила много ошибок. Но Лисандр… он другой. Он — наша последняя надежда. Надежда на то, что мы сможем возродить то лучшее, что было в Империи. И, возможно, это шанс и для твоего народа — Кхар’раш — снова стать великими, отомстить тем, кто вас предал и почти уничтожил».

Торвунд нахмурился, его пьяный взгляд на мгновение стал более осмысленным. Он снова отхлебнул из рога. «Возрождение… месть… — пробормотал он. — Красивые слова, дитя Шай’ал. Но мой народ устал от войн. Мы смирились со своей судьбой. Мы выживаем здесь, на этих проклятых островах, и больше нам ничего не нужно». Он снова посмотрел на меня. «Но ваш народ… Шай’ал… вы всегда были нашими друзьями. И я не откажу в гостеприимстве дочери вашего старейшины. Ты и твой… спутник… можете оставаться здесь. Пока».

Он сделал еще один большой глоток. «Но, — его глаза снова сверкнули насмешкой, — у меня есть одно условие. Этот ваш „наследник“, этот белый воротничок