Перезагрузка Императора - Ярослав Мечников

Кхар’раш, — улыбнулась она. — Очень крепкая. Но Торвунд был впечатлен твоей стойкостью. И твоей… прямотой. Похоже, ты ему даже понравился. После того, как он чуть не пришиб тебя камнем, конечно».

«Очень мило с его стороны, — проворчал я. — Ну и что у нас на сегодня в программе? Еще одно состязание по метанию булыжников? Или, может, борьба на драконах?»

Лиандриэль посерьезнела. «Сегодня у нас очень важная задача, Лисандр. Нам нужно попытаться связаться с моими союзниками. Передать им, что ты жив, и твои координаты. Для этого мы воспользуемся остатками коммуникационных технологий Кхар’раш. Здесь, в городе, есть старый узел связи, который, по слухам, еще можно запустить».

Мы вышли из цитадели и направились вглубь города. И чем дальше мы шли, тем больше я убеждался, что Лиандриэль была права, говоря об упадке этого народа. Если вчерашний путь к цитадели пролегал по относительно чистым и оживленным улицам, то теперь мы углублялись в более трущобные кварталы.

Здесь царила грязь и нищета. Дома были еще более ветхими, многие — полуразрушенными. На улицах валялся мусор, среди которого копошились какие-то мелкие, похожие на крыс, существа. Пьяные великаны горланили песни или дрались прямо на мостовой. Я видел женщин-Кхар’раш, с усталыми, потухшими глазами, предлагающих свои… услуги… другим великанам или редким чужакам-торговцам, которые, видимо, иногда сюда все же добирались.

В одном месте мы стали свидетелями жуткого обряда — какого-то провинившегося великана, привязанного к столбу, клеймили раскаленным железом под одобрительные крики толпы. Зрелище было не для слабонервных.

«Да уж, — пробормотал я, отворачиваясь. — Веселенькое у них тут общество. Культурный отдых, так сказать».

«Они многое пережили, Лисандр, — тихо сказала Лиандриэль, ее голос был полон грусти. — Войны, предательства, изоляция… Это сломало многих. Они забыли, кем были когда-то. Но не все. Еще остались те, кто помнит древние знания и стремится к свету».

Она привела меня к зданию, которое разительно отличалось от окружающей разрухи. Оно было построено из гладкого, темного металла, с большими, хоть и пыльными, обзорными окнами. Фасад был покрыт сложными, выгравированными символами, похожими на те, что я видел на доспехах «Протектор-Альфа». Это явно было строение времен технологического расцвета Кхар’раш.

Дверь открыл нам старый, почти высохший великан. Он был не таким массивным, как воины, но в его глубоко посаженных желтых глазах светился острый, пронзительный ум. На его лице и руках виднелись странные светящиеся татуировки, а на одном глазу был закреплен сложный оптический прибор, похожий на монокль.

«Лиандриэль, дитя мое! — проскрипел он, его голос был похож на шорох старого пергамента. На его лице появилась теплая, почти отцовская улыбка. — Я уж и не чаял снова увидеть тебя здесь. Ты так выросла… стала настоящей воительницей».

«Приветствую тебя, Мастер Рунгар, — Лиандриэль почтительно склонила голову. — Мне нужна твоя помощь. И помощь твоему древнему искусству».

Рунгар перевел взгляд на меня. Его острые глаза, казалось, просканировали меня насквозь. «А это, я так понимаю, и есть тот, о ком шепчутся звезды и древние камни? Последний из рода Архос?»

«Он самый, — кивнула Лиандриэль. — Нам нужно передать сообщение. Срочное и очень важное».

Рунгар молча кивнул и провел нас внутрь. Коммуникационный центр Кхар’раш представлял собой печальное зрелище. Огромный зал был заставлен рядами древних, покрытых пылью терминалов, большинство из которых были разбиты или разобраны на запчасти. Но в центре зала, под специальным защитным куполом, стоял один, относительно целый, аппарат — сложная конструкция из кристаллов, металла и переплетенных световодов.

«Это „Голос Звезд“, — сказал Рунгар, с любовью проводя рукой по его поверхности. — Последний из работающих передатчиков великой сети Кхар’раш. Он слаб, и я не могу гарантировать, что сигнал дойдет. Но мы попробуем».

Лиандриэль продиктовала ему координаты и зашифрованное послание. Рунгар начал свою работу. Его пальцы, покрытые светящимися рунами, забегали по панели управления. Кристаллы на передатчике начали тускло светиться, аппарат издал низкий, вибрирующий гул. Рунгар что-то шептал на своем гортанном языке, и я почувствовал, как от него исходит волна… энергии? Похоже, он использовал не только технические знания, но и какие-то свои, особые способности.

«Анализ энергетической эманации… Источник: пользователь Рунгар. Тип: контролируемый псионический резонанс, направленный на стабилизацию и усиление энергетических потоков древнего устройства. Высокий уровень мастерства.»

«Похоже, этот старикан не так прост, как кажется», — подумал я.

Наконец, после нескольких напряженных минут, передатчик издал протяжный, высокий звук, и кристаллы ярко вспыхнули.

«Отправлено, — устало сказал Рунгар, опуская руки. — Дойдет ли оно до адресата — теперь зависит от воли звезд и древних богов».

Он повернулся ко мне, и его взгляд снова стал острым, пронзительным. «Странная у тебя аура, юноша из рода Архос. Я чувствую в тебе кровь Древних Императоров, их силу, их волю. Но есть в тебе и что-то… иное. Чужеродное. Словно две души борются в одном теле. Ты не тот, кем кажешься, не так ли?»

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Этот старик видел меня насквозь?

«Когда проходишь через ад, Мастер Рунгар, — стараясь, чтобы голос не дрожал, ответил я, — волей-неволей меняешься. Иногда безвозвратно».

Рунгар долго смотрел на меня, затем медленно кивнул. «Возможно, ты прав. Ад меняет всех. Но помни, юноша, даже в самой глубокой тьме всегда есть искра света. Главное — не дать ей погаснуть».

В этот самый момент снаружи донесся оглушительный, раздирающий воздух рев, от которого задрожали стены древнего здания. Мы с Лиандриэль переглянулись. Этот звук мы уже слышали.

Мы выбежали на улицу. Небо над городом Кхар’раш было чистым, но в нем, снижаясь, кружила огромная, крылатая тень. Дракон. Или местный его аналог — гигантская рептилия с кожистыми крыльями, длинной шеей и пастью, полной острых, как бритва, зубов. А на его спине, в специальном седле, сидел Торвунд, вождь Кхар’раш, в своих боевых доспехах, с огромным топором за спиной.

Дракон с оглушительным ревом приземлился на центральной площади, поднимая тучи пыли и заставляя немногочисленных прохожих в панике разбегаться. Торвунд спрыгнул на землю. Вид у него был яростным и встревоженным.

«Кхар’раш! — прорычал он так, что его голос был слышен, наверное, на всем острове. — Беда! Наша Древняя Святыня — Храм Предков на Огненном Пике — атакована! Эти крысы из Корпорации Крейл… они посмели осквернить нашу землю! Они пытаются прорваться внутрь, чтобы украсть Сердце Горы — наш священный артефакт, источник нашей силы!»

Он обвел взглядом собравшихся великанов, затем его взгляд остановился на мне и Лиандриэль.

«Имперец! Шай’ал! Вы хотели