Гимн шута 21 - Антон Сергеевич Федотов

лифтовых площадок. Катерина последовала за ним с грацией кошки, умудрившись не отстать и не задеть никого плечом. А вот их спутнику, бросившемуся следом, понадобилось несколько тычков локтями в бока и пара матерных замечаний в спину, чтобы относительно приноровиться к ритму и шагу окружающих.

Через несколько секунд он даже позволил себе оглядеться.

Десятый этаж встретил гостей чистыми коридорами, неспешно прогуливающейся публикой и яркими вывесками кафе, ресторанчиков и магазинчиков. Перед входами многих заведений были выставлены столики, за которыми обедали целыми семьями. Смеялись дети, улыбались мужчины.

Никто не пытался «держать» лицо.

Однако полюбоваться он не успел.

— Сюда! — донесся до него приказ Павла, ловко свернувшего к заведению под вывеской «Шампур и Гриль».

Тут же изящная, но сильная ручка выдернула Салтыкова из людского потока и втолкнула в небольшой уютный ресторанчик.

— Это… здесь? — чуть хрипло выдавил из себя Ефим Борисович.

Он ни на секунду не забывал о конечной цели их похода… от одной мысли от которой становилось очень не по себе.

— Всем привет! — раздался резкий голос.

В зал вышел довольно худой, но жилистый мужчина лет тридцати пяти в поварском фартуке и повязанной поверх светлых волос красно-белой бандане.

— Здравствуйте, — тут же замер в официальном поклоне Ефим Борисович.

Он не знал, когда появятся ЭТИ. И почему бы жилистому мужчине не оказаться представителем одного из самых жутких ведомств империи?

Павел ограничился куда более неформальным приветствием. Катерина так вообще сделала шаг вперед и радостно обняла брата.

— Привет-привет, — отдельно пробормотал чуть удивленный Семен далеко не сразу разогнувшегося Салтыкова, не забыв при этом кинуть на сестренку вопросительный взгляд.

Блондиночка лишь подмигнула и пожала плечиками. Мол, как хочешь, так и понимай.

— Ефим Борисович, — хмыкнул Павел. — Пока рано.

Салтыков выпрямился и внимательно посмотрел на Волконского. Тот крайне серьезно кивнул в сторону подготовленного столика возле имитации камина.

— Мы пообедать зашли перед дорогой, — просто объяснил он. — Все-таки не ближний свет.

* * *

Ефим Борисович чуть нервно оглянулся.

Он не привык… просто стоять посреди обычной городской улицы! Пусть и перед главным КПП высотки Волконских. «небожитель» вообще не мог бы припомнить подобный опыт…

А они просто вышли из здания. Через общий вход! И встали!!!

Это не укладывалось в голове «небожителя», привыкшего жить выше облаков.

— Слышь, подвинься! — вывел его из транса грозный глас.

Салтыков только и успел вскинуть взгляд. Прямо на него несся детина с каким-то баулом в руках. И сворачивать явно не собирался.

«Да как он смеет!» — взорвалась в голове бомба гнева.

— Да ты!.. — попытался было возмутиться «связник».

Но тут же был схвачен за воротник сильной рукой.

— Эк! — только и смог выдать он, когда Волконский буквально отдернул его с пути детины.

— Спасибо! — буркнул тот и потопал к припаркованному прямо перед ним древнему пикапу.

— Угу, — бросил Павел, — не отрываясь от экрана комма.

— Не мешайте людям, Ефим Борисович, — негромко попросила Катерина.

С некоторым трудом мужчина подавил гнев. Тем более, его слегка примеряла с происходящим приятная тяжесть в животе. Брат Катерины прекрасно готовил!

Да и вообще, главная сегодняшняя проблема была не в его спутниках!

По телу вновь пробежала волна дрожи.

— Пора, — сообщил Павел еще до того, как Салтыков успел открыть новостную ленту.

Место только что отъехавшего пикапа занял неприметный черный фургон. Боковая дверь его тут же скользнула в сторону, и из салона выбрался неприметный мужчина в неброском костюме.

— Поехали, — чуть напряженно предложил Волконский.

Хотелось Салтыкову задать пару вопросов. Однако он сдержался. Лишь скупо кивнул на указание Павла и занял место в прекрасном кресле, обитом толстой натуральной кожей. Следом расселись и его спутники.

— Вам удобно, — поинтересовался водитель, чей голос донес динамик салона. — Температура комфортная? Какую музыку предпочитаете?

Ефим чуть удивленно бросил взгляд на Волконского, краем глаза отмечая легкую растерянность во взоре Катерины. Кажется, такого «приема» не ожидала и она.

Однако сам клановец воспринял происходящее как должное.

— Мы предпочтем тишину.

— Поездка по навигатору займет один час двадцать три минуты, — сообщил динамик. — Пристегните ремни безопасности, даже находясь в салоне.

— Расстарались для нас, — прокомментировал Салтыков, сражаясь с застежкой ремня чуть подрагивающими пальцами.

— Да нет, — пожал плечами Павел. — Все как всегда.

В голове связника взорвалась маленькая бомба. Всего два слова: «КАК ВСЕГДА!».

— Расслабьтесь, Ефим Борисович, — порекомендовал Волконский. — Следующая остановка — Багряная палата.

Глава 11

— Ты об этом еще пожалеешь.

Спокойный тон Волконского заставил Салтыкова оторваться от своих мыслей и глянуть на их «проводника».

Тот смотрел только на целительницу. На губах его играла легкая улыбка, что для клановца само по себе событием было из ряда вон.

И, кстати, Ефим Борисович посмотрел бы на фантазера, который рискнул бы назвать эту ухмылку доброй.

— Мне не нравится, — себе под нос шепнул представитель Иннокентия Степановича.

Еще с того самого мига, как микроавтобус остановился на подземной парковке и вежливые, но неприметные люди предложили им покинуть транспорт.

Вокруг вообще было странно. Пусто. И чисто. Нигде ни пылинки. Не было и дуновения ветерка, способного эту пылинку поднять.

Все стерильно. Как в операционной. И тихо.

— Мне не нравится, — громко объявила Кошкина.

Особо ухмылкой Павла она не впечатлилась. Напротив, словно бы включилась в какую-то известную лишь им двоим игру.

— Не обращайте внимания, Ефим Борисович.

Голос секретаря Волконского, гулко прозвучавший в давящей тишине, заставил вздрогнуть.

— Такое… случается.

Ее, естественно, услышали. Но внимания не обратили. Из чего офицер связи сделал вывод, что такое тут в порядке вещей. Что… невероятно.

— Последую вашему совету, — внешне бесстрастно выдал он.

Катерина практически не шелохнулась. Однако у мужчины возникло четкое ощущение, что блондиночка пожала плечами. Мол, я совет дала, а уж как поступить реши сам.

И да, Салтыков в этот момент точно знал, как именно ему хотелось поступить. Приложить пальцы к вискам и помассировать их.

Вокруг все было настолько странно, что Ефим Борисович почувствовал, как у него начинает тупо ныть голова. На деле же ему хотелось схватить Волконского за плечи и встряхнуть: «Эй, мы же в Багряной палате!».

Это желание появилось еще несколько минут назад, когда он только начинал привыкать к столь пустому чистому пространству, где внимание привлекала лишь одна покуда закрытая двустворчатая дверь. Ровно в тот миг, когда возле «группы ожидания» остановился второй микроавтобус, из салона которого важно шагнула Елена Кошкина.

Машина тронулась с места раньше, чем целительница успела вежливо поприветствовать собравшихся.

— Знаешь, а так добираться куда комфортнее, — констатировала она, оглядываясь, и тут же уточнила. — Чем в качестве… спецконтингента.

Салтыков прислушался. Как-то не укладывалось