Корабль костей и зубов - Карина Халле

каком кошмарном состоянии находится моя верная спутница. Ее волосы спутались, а на запястьях темнеют следы повязок — словно всё, через что ей пришлось пройти, толкнуло ее на попытку свести счеты с жизнью.

— Чудовища! — зовет она охрипшим голосом, вцепляясь в прутья решетки; ее глаза безумно сверкают. — Они монстры, все до единого! Вы должны убраться с этого корабля, принцесса, слышите, должны! Они сделают с вами то же, что сделали со всеми нами!

— Успокойся, — рявкает на неё Эрик. — Что случилось? Мы тонем?

Она лишь тупо моргает, глядя на него так, будто видит впервые.

— Это не обычный корабль. Это ненормальный корабль. Он не может затонуть, если построена в самом чреве ада!

От ее слов у меня внутри всё переворачивается от леденящего ужаса.

— Возьми себя в руки, женщина, — огрызается Эрик, — и выпусти нас отсюда!

Она открывает рот, собираясь что-то ответить, но в этот же миг раздается новый взрыв — такой оглушительный и мощный, что кажется, будто он гремит у меня в голове, выбивая барабанные перепонки. Под скрежет ломающегося дерева и сгибаемого металла меня отбрасывает на противоположную стенку камеры; затылком я со всего маху ударяюсь о прутья и безвольно падаю на пол.

Мир погружается во тьму. В ушах стоит звон, звуки доносятся словно сквозь вату. Где-то глубоко в голове отчетливо стучит сердце — по крайней мере, это доказывает, что я еще жива. Я с трудом приоткрываю глаза, но перед глазами всё плывет, а в голове словно набита вата.

Что только что произошло?

Я закашливаюсь, приподнимаюсь на локтях и оглядываюсь. Эрик стонет на полу рядом, хотя выглядит не хуже, чем до этого. Пушечное ядро влетело с такой силой, что разрушило угол клетки, выбив пару прутьев аккурат в том месте, где я разговаривала с Дафной, и…

О боже мой. Нет.

Дафна!

Она лежит неподвижно лицом вниз, а вокруг нее растекается лужа крови.

— Дафна? — тихо говорю я, и голос мой дрожит.

С ней всё в порядке. Она будет в порядке.

Она просто обязана быть в порядке.

— Дафна? — зову я громче, охваченная таким ужасом, что она может мне не ответить.

О боги, умоляю, только не дайте ей погибнуть. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Я кое-как перебираюсь через щепки и изувеченные взрывом металлические обломки, протискиваюсь в образовавшийся в прутьях проем и выползаю наружу, к ней. Оказавшись за решеткой, я кладу руки ей на плечи и переворачиваю на спину.

И кричу.

Крупный кусок металла вонзился ей прямо в грудь, заливая всё вокруг кровью. Ее глаза закатились, рот приоткрыт.

Она не может быть мертва. Этого не может быть.

— Дафна? — выдыхаю я едва слышно. Я нежно хлопаю ее по щеке. — Пожалуйста, проснись. Пожалуйста.

Но она не шевелится.

Может, если я вытащу этот осколок…

Я шарю руками по ее груди, пытаясь ухватиться за железо, но выдернуть его не получается. Оно сидит слишком глубоко, а ногти у меня обломаны и короткие после всех этих дней. Будь у меня те когти, что были в бытность сиреной, я бы справилась. Может, использовать платье, чтобы остановить кровь?

— Что ты делаешь? — раздается над ухом голос Эрика. Оглянувшись через плечо, я вижу его — он уже выбрался из клетки и стоит надо мной, а по его щеке течет кровь. — Она мертва. Мы свободны.

Я качаю головой, снова опуская взгляд на Дафну. Привычный розоватый румянец на ее щеках уже увядает.

Она угасает.

Может, она умерла еще до того, как я ее коснулась.

Кажется, я никогда раньше не видела, как умирают люди. Даже когда мать приводила в глубины Лимоноса моряков на съедение, к тому моменту, как они оказывались у нас, они были мертвы уже давно.

Но Дафна… она была мне скорее матерью, чем просто служанкой. Единственным другом за все эти десять лет.

Я не могу ее потерять. Если я потеряю ее, я лишусь последней светлой вещи, что была у меня в этой наземной жизни, и теперь я проклинаю себя за то, что ни разу не сказала ей об этом. Проклинаю за то, что не открыла ей правду о себе. Может, она бы и не поверила, что я когда-то была сиреной, а может, и поверила бы, но мне так хотелось бы, чтобы хоть кто-то знал мой секрет — кто-то, кому я доверяю.

Теперь я действительно одна.

— Я не могу бросить ее, Эрик, — говорю я, чувствуя, как слезы обжигают глаза. — Не могу.

— Тогда ты сама по себе, — бросает он, шатаясь, выходит из каюты и скрывается в лабиринте корабля.

Вокруг царит безумие. Сверху и снизу доносятся крики, вопли, звуки пальбы — теперь к пушкам добавились мушкеты и ружья с верхней палубы, а орудия на нашем этаже грохочут снова и снова. Вокруг клубится дым, палитрой гари и смолы ест глаза, и хотя корабль перестал так яростно крениться, он по-прежнему содрогается от каждого пушечного залпа.

И тем не менее весь мой мир сузился до одной-единственной вещи: моя фрейлина.

Мертва.

Эрик ушел, но оставить ее вот так кажется страшным, непростительным предательством. Я еще не до конца осознаю, что значит смерть. Я не понимаю, как она могла просто перестать существовать.

Но она не шевелится. Она не дышит.

Ее больше нет.

И если Эрику удастся бежать, а мне — нет, я буду жалеть об этом до конца своих дней. Дафна хотела бы, чтобы я хотя бы попыталась.

Требуется немало времени, чтобы заставить себя сделать хоть что-то. Я словно прикована к полу. Минуты тянутся бесконечной чередой, а я задерживаю дыхание, надеясь, молясь, умоляя ее открыть глаза и вернуться к жизни. А вдруг я уйду, а она очнется? Вдруг я могла ее спасти, но не сделала этого? Как я могу просто бросить ее здесь?

Но чуда не происходит.

Тогда я наклоняюсь, закрываю ей рот и прижимаюсь губами к ее губам, следуя обычаю Лимоноса, и, со слезами, струящимися по лицу, неуверенно поднимаюсь на ноги. У сирен есть способность возвращать к жизни своим поцелуем, и хотя я никогда не видела, чтобы кто-то проделывал это на практике, старейшины поговаривали, будто поцелуй сирены способен вернуть с того света даже захлебнувшегося матроса.

Но Дафна остается мертва.

И мне приходится бежать. Наверное, я потеряла слишком много времени, но ни единую секунду из этих прощальных мгновений с Дафной нельзя назвать пустой тратой.

Я поворачиваюсь и вываливаюсь из каюты в пелену дыма, застилающую орудийную палубу. Кажется, здесь сейчас пусто, канониры умолкли. На ощупь