Корабль костей и зубов - Карина Халле

Я приподнимаю голову, тело тут же наливается свинцовой тяжестью и напрягается: мне чудится, будто рядом на полу сидит один из тех пиратов и собирается сотворить неизвестно что.

Но вместо этого я вижу того самого рыжего полосатого кота, что попадался мне на глаза раньше. Заметив, что я проснулась, он прекращает лизать мне руку, усаживается на задние лапы и с любопытством смотрит на меня. Глаза у него — мягкого зеленого цвета морского стекла.

— Привет, — говорю я ему.

— Мяу, — отзывается кот.

— Наверное, мне стоит встать, да? — говорю я в пустоту, на что он снова тихо мяукает.

Я со стоном приподнимаюсь на локтях и оглядываюсь.

Я лежу на полу клетки, в углу по-прежнему валяется мешок с едой. Лужа на полу высохла — та самая вода, которую я выплеснула через прутья прямо в физиономию капитану, окатив его с макушки до пят. Наверное, стоило бы пожалеть об этом, ведь я и сама не прочь была привести себя в порядок и переодеться в новое платье, но выражение его лица в тот момент стоило каждой капли. Во всяком случае, раз он считает мой запах невыносимым, я буду наслаждаться им назло.

И все же чувствую я себя грязнее, чем когда-либо в жизни, и взгляд сам собой тянется к чистому платью. Я сажусь, стараясь не давить на бок, где он оставил клеймо.

До сих пор не верится, что он это сделал. Точнее, верю, просто сама изощренность его жестокости застала меня врасплох. Я привыкла к побоям, тумакам и оскорблениям, но клеймение раскаленным железом — это что-то новенькое, к чему я была не готова. Честно говоря, я ждала худшего — особенно когда он унизил меня, задрав подол платья и обнажив мои ноги и бедра. И все же, хотя я снова отчетливо чувствовала его вожделение, дальше дело не зашло. Полагаю, мое нынешнее запущенное состояние уберегло меня от этого вида насилия.

Хотя сам он, судя по всему, искренне считает, что, клеймя меня и запирая в клетку, он меня спасает. Мне не понять эту логику. Он капитан, и очевидно, что вся команда — за исключением этого зверя Стерлинга — уважает его и беспрекословно слушает. Наверняка Стерлинг и сам бы держал руки при себе, стоило капитану отдать приказ. И тем не менее, клеймо почему-то оказалось единственным способом «заявить права».

Впрочем, какая разница. У пиратов свои законы, далекие от цивилизованных понятий. Они живут по собственному кодексу, да и внутри самого Братства, судя по всему, царят свои порядки. Может, к концу этого путешествия я успею узнать об их нравах кое-что новое.

От этой мысли становится тоскливо. Я подтягиваю к себе синее платье и прижимаю его к лицу, ощущая чистую ткань, любовно отглаженную служанками прямо перед нашим отъездом. От наряда веет дворцом Фердинанда — ароматом свежего льна, цветов и благовоний, которые так любили местные жители.

Дафна.

Запах этого платья воскрешает образ Дафны — живой, неизменно приветливой, улыбчивой и порой уморительно смешной.

А следом меня со страшной силой бьет осознание ее смерти — наотмашь, словно стеной кирпичей. На этот раз я сдерживаю слезы, яростно моргая и давая себе заслон: не плакать. Соленая влага на щеках слишком сильно напоминает о доме и о всем, что я потеряла с тех пор.

Я делаю глубокий вдох, прижимая ткань к лицу, отчаянно желая перенестись куда угодно в другое место.

Но куда мне бежать? Что вообще осталось у меня в этом мире?

Дом. Держи в голове Лимонос. Сосредоточься на том, чтобы живой пересечь Тихий океан. Пусть Лимонос станет твоим компасом.

— Мяу?

Я отодвигаю платье от лица и вижу кота, который всё так же пристально смотрит на меня.

— Думаешь? — через силу улыбаюсь я животному. Когда-то давно я могла общаться со всеми созданиями, населявшими морские глубины.

Эта мысль заставляет меня замереть.

Что, если я все еще могу?

— Мяу, — отзывается кот и, кажется, даже кивает.

Ну конечно, мне это просто мерещится.

— Ты меня понимаешь? — спрашиваю я чуть слышным шепотом. Даже оставшись в капитанской каюте в полном одиночестве, я чувствую себя неловко, беседуя вслух с котом.

Кот поднимает лапу.

Я всё равно отказываюсь в это верить.

— Не мог бы ты… — я оглядываю комнату в поисках чего-нибудь подходящего. — Сбросить вон тот кристалл с полки.

Кот выворачивает голову, глядя на книжную полку, где капитан выставил целый ряд минералов, словно в лавке заправского гадалки. Затем он вновь переводит на меня взгляд — на морде написано полнейшее равнодушие.

Я затаиваю дыхание и жду. Даже если кот способен меня понять, он всё равно остается котом, а коты не подчиняются никому. У королевы во дворецких покоях жила парочка сиамских котов — те держали в страхе весь дворец. Я видела их нечасто и никогда не замечала, чтобы они понимали человеческую речь. Впрочем, я и не пыталась с ними разговаривать. Люди сочли бы это безумием.

— Мяу, — лениво произносит кот, разворачивается, подбегает к полке и легко запрыгивает на нее. Он направляется прямо к первому попавшемуся кристаллу — черному турмалину в виде башенки — и ритмичным постукиванием лапы сталкивает его вниз.

Камень с громким стуком падает на доски палубы, но на прочном дереве не остается ни трещины.

Кот действительно понимает меня!

Я бросаю взгляд на арсенал холодного оружия на стене. Кот прослеживает за моим движением. Конечно, пистолет или меч ему не унести, но, может быть, он смог бы взять в зубы маленький кинжал и…

Звук поворачивающегося в замке ключа обрывает мои мысли. Кот мгновенно соскакивает с полки и юркает в угол, прячась за кресло как раз в тот момент, когда дверь распахивается и в каюту шагает капитан.

Я хочу проигнорировать его. Хочу отвести взгляд. Но в нем есть какое-то странное, притягательное и властное обаяние, перед которым трудно устоять, даже когда меня переполняет ненависть к нему.

Не помогает и то, что он чертовски хорош собой. У него нет утонченной голубой крови Эрика, которая выдает себя гладкой кожей и зажатой осанкой; капитан же сочетает в себе нечто суровое и мрачное. Загадочное. Резкий подбородка под темной щетиной, волевой волевой подбородок, выразительный нос, который, впрочем, не портит гармонии лица. Полные, живые губы. Низко посаженные темные брови придают его темно-синим глазам угрюмое выражение, но даже когда он выглядит опасным — а он и есть опасный, — в них неизменно мелькает озорной огонек. Хотя говорит он скорее о его порочности, чем