Мастер Начертаний 1-6 - Оливер Ло

мгновенно вспыхнул перед внутренним взором начертателя сложнейшей архитектурой. Он уловил уходящую глубоко внутрь вибрацию, которая филигранно делилась на десятки тончайших потоков и возвращалась из нескольких крепежных отверстий. Орден искусственно выковал скрытые проводящие каналы внутри каждой скобы и пластины.

По отдельности детали действительно представляли собой абсолютно безвредный сплав, но привыкший к работе с многослойными массивами разум Мина легко собрал головоломку воедино. После установки на тридцать шесть Небесных Стел весь этот металл неизбежно сомкнется в пространственную структуру, где каждый штырь сыграет роль отдельного штриха, а опора выступит узлом. Вместе они образуют гигантскую формацию, которая намертво оплетет Серый Пик.

«Ослепшие Небеса! — презрительно фыркнул Гу Лань внутри Чернильницы, с лету распознав чужой замысел. — Какое убожество! Это же паразитическая проводящая сеть! Обезьяны с кувалдами возомнили себя творцами! Они выковали физический контур вместо духовного!»

«Работает, значит не убожество, дед, — мысленно отозвался Мин, с профессиональным интересом изучая плетение. — Объясни суть».

«Это примитивный клещ, мальчишка! — проскрежетал Владыка Звёздного Предела. — После установки этот сплав начнет медленно пропитываться энергией вашего Главного Массива. Он запомнит частоту его пульсации и врастет в силовые жилы горы. Первое время эти железки действительно будут сглаживать перегрузки Купола, так что ваши проверяющие идиоты увидят исключительно положительный эффект!»

Гу Лань злорадно хохотнул.

«Но стоит сети напитаться… Тот, у кого находится внешний управляющий узел, сможет перехватывать команды Главного Кристалла и творить с защитой всё что пожелает! Можно открыть дыру в Куполе для своих войск, перенаправить энергию или обесточить Обитель за один вдох перед штурмом! Они прислали им ошейник, а они добровольно надевают его себе на шею! Что думаешь делать, расскажешь?»

Мин убрал руку от металла. Губы юноши растянулись в одобрительной усмешке, поскольку Орден Железной Лозы совершенно не планировал ломать щиты Обители грубой силой. Зачем надрываться, если враг своими руками встроит в защиту твоего паразита? Этот наглый план поразительно повторял его собственную задумку использовать тридцать шесть стел как точки обратного контроля, вот только мясники Ордена действовали через физические металлические болванки, а начертатель собирался вплести свою волю прямо в восстановленные символы с помощью Древней Грамматики.

«Они мыслят в правильном направлении, — прагматично оценил Мин. — Разоблачать их? Ни за что! Подними я сейчас шум из-за скрытых каналов, и старейшины Обители начнут параноидально копаться в каждой детали и каждом нанесённом символе, что сразу поставит крест на моих планах. У меня есть идея получше.»

Книжник надсадно закашлялся, перетягивая внимание на себя.

— Кхм… кхм… Почтенный старейшина Чжун, — болезненно просипел Мин, и от его чахоточного хрипа мастера невольно поморщились. — Металл союзников воистину превосходен. Однако… смею заметить, что стыковка подобных сплавов с духовным камнем требует исключительной деликатности.

Взгляд Чжуна стал тяжелым. Старейшине явно не понравилось, что какой-то бродячий ремесленник перебивает триумфальную речь.

— Что ты хочешь этим сказать, мастер Хао? — сухо осведомился он.

— Лишь то, что я не доверю вбивать крепеж подмастерьям, — Мин ссутулился еще сильнее, хотя тон его остался по-профессиональному безапелляционным. — Я буду устанавливать каждый штырь на стелах лично. Своими собственными руками.

Среди присутствующих прокатился ропот. Приставленный к начертателю соглядатай из мастеров возмущенно подался вперед.

— Мастер Хао, вы в своем уме? — процедил парень. — Вы едва стоите на ногах! Вбивать металл в гранит — это тяжелая физическая работа, к чему подобная блажь создателю формаций⁈

Мин резко вскинул голову. Острый взгляд из-под соломенных полей заставил мастера рефлекторно запнуться.

— Блажь⁈ — юноша возмущенно сорвал голос, сипя простуженным горлом. — Невежда! Формация — это не просто мазня по камню! Если твой слуга с кувалдой загонит штырь криво хотя бы на волос, корневой узел начертания получит повреждение, и из-за расхождения резонансных частот весь ваш Купол схлопнется внутрь себя при первой же нагрузке! Хотите рискнуть Обителью⁈ Если все рухнет, я не получу своих денег! Кто платить будет, если Павильон вырежет вас следующей ночью?

Начертатель пальцем ткнул в сторону возвышающегося над площадью купола, играя роль жадного начертателя.

— Я буду вбивать их сам и контролировать угол вхождения каждого проводника! Иначе вообще за кисть не возьмусь!

Мастер надсмотрщик побледнел, бросив растерянный взгляд на Чжуна. Старейшина едва заметно скривился. Возня с больным, но критически необходимым ремесленником откровенно его утомляла, однако рисковать Главным Массивом из-за ущемленной чужой гордости старик не имел права.

— Довольно, — Чжун властно взмахнул рукавом. — Пусть будет так, если мастер Хао считает, что его руки справятся лучше. Окажите содействие. Обители нужен результат.

Юноша послушно опустил голову. Торжествующая ухмылка вновь скользнула по губам, ведь именно полученный личный контроль над установкой позволял ему провернуть главный маневр, безупречно спаяв подложенные проводники Ордена со скрытыми командами. Мин планировал просто замкнуть обе сети на свою ауру. Он получит доступ к абсолютному рычагу давления.

— Благодарю за понимание, — сипло выдавил начертатель.

Он вновь ссутулился в приступе мнимой слабости.

— В таком случае мне нужно лично осмотреть всю геометрию периметра, чтобы верно рассчитать масштаб работы.

Все еще кипящий от обиды соглядатай раздраженно кивнул.

— Следуйте за мной, — процедил мастер. — И постарайтесь передвигать ногами быстрее, у нас нет времени ждать, пока вы отдышитесь.

Мин пошаркал следом. Прямо сейчас перед ним распахивали все схемы величайшей защиты Серого Пика, и упускать этот шанс было бы глупо.

* * *

Вечерние тени сгустились над казармами Внешнего двора, однако долгожданный отдых так и не наступил, потому что вместо него пришла тяжелая духота. Местный воздух вонял потом и дешевыми целебными мазями. Но сегодня к этому привычному запаху примешалась явная враждебность, висевшая над кроватями словно невидимый туман.

Горн сидел на краю жесткой лежанки. Верзила, чьей физической силе еще недавно завидовала половина первогодок, сглотнул глухое рычание и с силой затянул чистую повязку на левом плече, которое все еще саднило после бойни у Железной Пасти, заставляя парня то и дело стискивать челюсти. Дэ Шен устроился в нескольких шагах от него на старой циновке. Узколицый мечник молчал, раз за разом проходясь промасленной ветошью по металлу. Сталь тихо пела в его умелых руках.

Вокруг них давно образовалась зона отчуждения. Те ученики, которые еще недавно охотно делили с парнями рис или выведывали тренировочные секреты, теперь обходили их стороной, или замолкали, стоило кому-то из недавних героев форпоста просто повернуться в их сторону.

В глазах секты герои, удержавшие пролом, быстро превратились в обычных прокаженных.

Имя Лу Мина теперь произносили шепотом, искренне полагая, что этот демон с лицом юноши хладнокровно перерезал горло собственному наставнику прямо во время медитации, после чего выкрал все тайны Палаты Начертаний и вступил в сговор с Павильоном Тихих