Путешественник - Е. Юань

«Добрые дела неизбежно приносят добрые плоды… Искренне уповаю, что господин Повешенный после этого хоть чуточку смягчится и станет добрее…» — с радостной улыбкой глядя на моряка, думала Одри, пока не испытывая ни малейшего желания раскошеливаться на этот метод очищения характеристик.

Тем временем «Солнце» Деррик повернулся во главу стола, испросил дозволения у господина Шута и тут же материализовал два листа желтовато-бурого пергамента.

Клейн дернул за ниточки «Мира», заставив двойника подхватить один из листов и жадно пробежаться глазами по тексту:

— Существует два способа. Первый — пустить в ход артефакт, способный похищать чужие Потусторонние таланты. С его помощью нужно извлечь остаточную ментальную порчу из характеристики, а затем, не дожидаясь, пока эффект кражи иссякнет, сварить из очищенного материала зелье. При таком раскладе скверна не сможет вернуться обратно и попросту развеется в небытии.

— Второй вариант — провести обряд и вознести мольбу одному из двух могущественных мистических артефактов Города Серебра. Опираясь на божественный отклик, следует расколоть Потустороннюю характеристику вдребезги, позволив ментальной скверне испариться. Спустя какое-то время осколки очищенной характеристики, повинуясь своим внутренним законам, вновь сольются воедино.

— Мне удалось раздобыть лишь сам алгоритм таинства, но докопаться до точного описания артефакта я не смог. Подобными знаниями, равно как и правом проводить такие ритуалы, в Городе Серебра безраздельно владеют исключительно старейшины из Совета Шести.

— Алгоритм ритуала таков…

«Хм…» В голове Клейна закружился такой калейдоскоп мыслей, что он едва не запамятовал управлять марионеткой «Миром»:

— О первом способе я раньше как-то и не задумывался… Запертый за Вратами Чаниса в Тингене «Похититель сосудов» как раз блестяще справлялся с кражей чужих сил. Если приравнять ментальную скверну к одной из таких способностей, то логически всё сходится безупречно…

— Загвоздка лишь в том, что порча внутри «Полностью черного ока» оставлена не каким-то заурядным Потусторонним, а самим «Истинным Творцом». Ни маг, владеющий воровским талантом, ни артефакт схожей природы не выдержат столь чудовищного, божественного давления. Человек стопроцентно, прямо на месте сорвется в безумие, а реликвия мгновенно пропитается еретической скверной…

— В теории, конечно, можно принести в жертву подходящий артефакт, заставив его принять удар на себя, спасая «Полностью черное око». Но для этого потребуется поистине ювелирная точность — малейший просчет во времени, и обе реликвии будут безнадежно отравлены.

Клейн молниеносно препарировал жизнеспособность первого метода. Что же до второго, то он во многом перекликался и с его собственными выводами, и с догадками Эдвины, разнясь лишь в тонких нюансах.

'Две святыни Города Серебра в лучшем случае тянут на нулевой класс опасности, но вряд ли являются наследием истинного божества или нулевой Последовательности. Будь это так, тамошние жители не прозябали бы в таком отчаянии на просторах Земли, покинутой богами. Выходит, чтобы расколоть Потустороннюю характеристику, вмешательство небожителей вовсе не обязательно — хватит и мощи ангела? Если верить россказням малыша «Солнце», во Вторую Эпоху ангелы приравнивались к младшим богам, так что их вполне можно считать божественными сущностями…

'Хм… А ведь этому есть и косвенное подтверждение. «Морской бог» Кавитува поглотил лишь часть наследия «Катастрофы» Кохинем, тогда как остатки оказались запечатаны в «Книге Бедствий»… И кто знает, вдруг существует и третья часть, надежно укрытая неведомо где и позволяющая этому высшему эльфу ангельского ранга до сих пор цепляться за жизнь. Так или иначе, факт налицо: Потусторонняя характеристика Кохинем была расщеплена как минимум надвое, что по своей сути абсолютно тождественно раскалыванию.

'Если связать все ниточки воедино, вывод напрашивается сам собой: при безупречно выверенном ритуале отклика сущности ангельского уровня с лихвой хватит для очищения. Вот только возникает один закономерный вопрос: и где мне, прикажете, искать живого ангела?

«Мистер Азик в зените своего могущества, возможно, и потянул бы на эту роль, но сейчас он явно не в лучшей форме, застряв на уровне святого. А „Змей Судьбы“ Уилл Осептин и вовсе пока еще болтается в утробе, даже на свет не появившись».

Не став ломать над этим голову прямо сейчас, Клейн рассудил, что отложит эту головоломку до окончания собрания Клуба Таро.

К этому моменту «Повешенный» Элджер тоже успел жадно пробежаться глазами по тексту, уяснив суть методов.

В его голове тут же родилась смелая гипотеза:

'То, что господин Шут предоставил «Миру» возможность самостоятельно разыскивать пути очищения скверны — это явно проверка для Его избранника.

'Но не кроется ли в этом и другой намек? Быть может, мощь господина Шута пока восстановилась лишь до ранга святого и еще не дотягивает до ангельских высот? Обладай Он полнотой сил, Ему бы не пришлось городить весь этот огород — Он бы играючи выжег порчу Сам.

'И сколько же времени прошло? Семь с небольшим месяцев, а господин Шут уже достиг такого уровня… А ведь Он и впрямь способен отвечать на мольбы вместо «Морского бога» Кавитувы!

«Дайте Ему еще год-другой, и Он почти наверняка сбросит первые оковы печати, взойдя на вершину ангельской иерархии, оказавшись в одном шаге от своей подлинной цели».

Совершенно не обращая внимания на душевные терзания «Повешенного», «Отшельник» Катлея скользнула взглядом по «Миру», выдержала небольшую паузу и с мягкой улыбкой произнесла:

— Даже не знаю, совпадает ли какой-нибудь из этих методов с тем, что ведом мне.

— Впрочем, могу совершенно безвозмездно подкинуть одну зацепку: адепты Пути «Солнца», гордо именуемые «Неомраченными», способны выжигать ментальную скверну из характеристик напрямую.

«А леди „Отшельник“ сегодня куда более разговорчива, чем в прошлый раз… Наконец-то освоилась и преследует какие-то свои цели? Или же просто раскусила, что все присутствующие здесь — лишь неоперившиеся птенцы, и решила сбросить маску параноидальной осторожности?» — Клейн сперва слегка опешил от подобной открытости со стороны «Адмирала Звезд» Катлеи, но тут же мысленно возликовал, заполучив в свой арсенал третий, совершенно новый способ очищения, берущий начало в столь дефицитном для Города Серебра Пути «Солнца».

«Вот только где мне, скажите на милость, отыскать живого „Неомраченного“, согласного подсобить? Рецепт-то у меня завалялся, пусть и с дырами…» — тщательно взвесив слова, Клейн дернул за ниточки «Мира», заставив двойника повернуться к Катлее и издать глухой, низкий смешок:

— Моя безграничная благодарность за вашу щедрость, леди «Отшельник».

Вслед за этим он молниеносно сменил амплуа, нацепив маску прожженного коммивояжера, и обратился к «Солнцу» Деррику:

— Доводилось ли тебе слышать о книге под названием «Дневник путешествий Гросселя»?

«Солнце» Деррик всерьез призадумался, после чего с неподдельной искренностью мотнул головой:

— Нет.

«Нет…»