Испытание для Туза - Holname

и Шафл быстро повернули головы. Не так далеко от себя они увидели Кингу. В окружении опустошенных оставленных повозок она была единственным присутствующим человеком.

— Ты чего? — растерянно спросила Квин. — Я сама сдержанность.

Брови Кинги недоверчиво сдвинулись. Окинув эльфийку задумчивым взглядом, девушка добавила:

— И надень юбку длиннее.

— А вот это вряд ли. — Квин усмехнулась. Она резко развернулась, завела руки за спину и зашагала в сторону особняка. — Мне привычнее, когда одежды как можно меньше.

Кинга никак на это не отреагировала, возможно, потому что она уже привыкла к подобному поведению северного эльфа. Она, Индиго и сама Квин не спеша направились в сторону дома. Как раз туда, где сейчас должны были плавно разделяться прибывшие люди.

На самом деле появление новых слуг и возвращение рыцарей было действительно радостным событием. Благодаря этому стены всего особняка постепенно наполнялись жизнью. Теперь намного больше людей могло позаботиться об этом доме и об этих владениях.

Неожиданно, только-только ступив на порог дома, Квин, Шафл и Кинга столкнулись с невысокой девушкой. Эта молодая горничная, совсем новая в отряде, была довольно пугливой. Короткие седые волосы, напоминавшие о болезненном прошлом, были практически главной чертой всей новой колоды в отряде «Дублет».

Девушка, столкнувшись с двумя горничными из главной колоды, а также с прибывшим не так давно рыцарем, от испуга почти отскочила назад. Ей было все еще непривычно находиться в этом месте, общаться с этими людьми, поэтому большую часть своего времени она проводила среди представителей своей колоды.

— Здравствуйте, — растерянно протянула Апрон.

— Привет. — Квин, широко улыбнувшись, будто намеренно подошла ближе к девушке и положила свои руки ей на плечи. — Ты чего так испугалась? Боишься, что Шафл тебя съест?

— Шафл? — Апрон удивленно замерла. Она уже знала имена Квин и Кинги, поэтому единственным человеком, которому могло принадлежать это имя, оставался рыцарь, так удачно стоявший рядом. Взгляд Апрон переместился на Шафла. — Тоже игровое имя?

Парень насмешливо улыбнулся. Он даже не знал, с чего стоило начинать его историю для человека, который ни разу не видел его в образе горничной.

— Что-то вроде того.

— Так, — задумчиво нахмурившись, девушка опустила взгляд, — господин не только горничным раздает имена?

— Только горничным. — Квин, широко улыбнувшись, попыталась сдержать приступ хохота. Все эта ситуация забавляла ее настолько, что она действительно была готова биться в истерике.

Заметив это, Шафл сделал шаг вперед, толкнул эльфийку локтем под ребра и решительно ответил:

— Это долгая история. Просто мы встретились с господином намного раньше того момента, как появился весь отряд горничных.

— Раньше войны? — переспросила Апрон.

— Да, я был шпионом, посланным в семью графа Хилдефонса, а юный господин меня раскрыл и чуть на корм волкам не пустил.

Квин, недовольно схватившаяся за больной бок, посмотрела на парня и со злостью прошипела:

— Зря.

— Ты опять начинаешь? — Шафл взглянул на девушку с угрозой. Та в свою очередь одарила его столь же злобным взглядом. Еще секунда, и они оба набросились бы друг на друга, словно бродячие коты.

— Получается, — заговорила Апрон, прерывая эту бесшумную перепалку, — это произошло еще раньше знакомства господина с Кингой? То есть… Ты был первым, кто познакомился с ним?

Шафл успокоился. Опустив голову и, повернув ее к заинтересованной незнакомке, он ответил:

— Нет, первой была Бекер, она знала его почти с рождения. Потом я, следом Кинга и уже так далее.

— Поняла.

Квин улыбнулась. Она также перевела все свое внимание на Апрон, позабыла об обиде на Шафла и довольно спросила:

— Пытаешься разобраться в нашей истории?

— Да, я еще многого не знаю, но мне интересно при каких обстоятельствах все вы встретились.

Наступила тишина. Кинга, Квин и Шафл переглянулись. В этот момент, возможно, они и сами вспомнили их первые встречи, первые разговоры и столкновения. Эти фрагменты воспоминаний пронеслись так быстро, и показались уже такими далекими, что это вызвало улыбки.

— А какая разница? — Квин вновь посмотрела на Апрон мечтательными счастливыми глазами. — Намного важнее то, что происходит сейчас.

***

— Ничего не забыли?

Устало зевнув, Аларис подошел к периллам, отделявшим второй этаж от длинного холла первого, и посмотрел вниз. Там, подле длинной лестницы, ведущей к выходу из особняка, уже собралась целая группа горничных.

Среди девушек, сплошь одетых в теплые зимние вещи, стояли как скрытные, так и совсем неопытные горничные из новой колоды. Все они, услышав голос Алариса, быстро подняли головы вверх.

При виде господина на втором этаже девушки удивились. Он появился так беззвучно и внезапно, что это даже пугало.

Явно еще не спавший и уставший парень, одетый в длинный темно-синий халат, с заботливой улыбкой смотрел на девушек внизу. Он облокачивался на поручни и выглядел так, будто бы старался как можно естественнее притворяться счастливым. Правда, бледность его лица и небрежность в каждом действии выдавали истинные чувства.

Джози, улыбнувшись в ответ господину, насмешливо произнесла:

— Говорите так, будто нам многое нужно с собой. Но, сами же знаете, чем меньше вещей, тем проще передвигаться незамеченным.

Аларис кивнул. Выпрямившись и, отстранившись от перилл, он прошел вперед, обошел второй этаж и вышел к лестнице. Все это время девушки с явным интересом наблюдали за ним.

— Я надеюсь, — заговорил Аларис, спускаясь ступень за ступенью, — что вы безопасно доберетесь до дома.

— Мы тоже на это надеемся, — ответила Юнитс. Девушка, спрятав свои длинные белоснежные волосы под ткань накидки, быстро набросила на себя капюшон.

— Вы уж, — заговорила еще одна скрытная, девушка-енот по имени Кефф, — тут не пакостите пока нас не будет.

— И в неприятности не ввязывайтесь. — Джози, демонстративно указав пальцем на Алариса, решительно возвысила голос. — Нам достаточно обвинения в убийстве принцессы эльфов.

Парень усмехнулся. Перешагнув последнюю ступень высокой лестницы и, остановившись напротив группы полностью собранных девушек, он ответил:

— Да, буду стараться себя сдерживать настолько, насколько это возможно.

Горничные усмехнулись. И скрытные, и даже новенькие были рады появлению господина. Наверное, сам факт того, что он решил выйти на прощание к ним так поздно ночью, не мог не волновать.

Девушки, окончательно распрощавшись с Аларисом, разом развернулись и направились на выход. Лишь теперь, когда они все начали друг за другом выходить, граф осмотрелся. Где-то в тени балконов второго этажа он заметил фигуры людей, которые, так же как