Шёпот Затопленных Святынь - Игорь Патанин

class="p1">— С детства, — кивнул Аскар. — Мы выросли в одной деревне. Я знал и вашего деда, Рустама. Достойный был человек. — Он сочувственно посмотрел на Динару. — Мои соболезнования.

— Спасибо, — тихо ответила она.

Они выехали из леса на узкую грунтовую дорогу, которая вилась между холмами, постепенно спускаясь к озеру.

— Мы не можем ехать по основным дорогам, — объяснил Аскар. — Люди Карабаева контролируют все основные трассы вокруг озера. Но я знаю старые пастушьи тропы и лесные дороги. Это дольше, но безопаснее.

— Сколько времени займёт путь до «Обители веры»? — спросил Алексей.

— При обычных условиях — около шести часов, — ответил Аскар. — Но учитывая необходимость объездов и возможные остановки… думаю, к вечеру мы будем недалеко от них.

Они ехали весь день, периодически останавливаясь, чтобы размять ноги или перекусить. Аскар оказался немногословным, но надёжным проводником. Он хорошо знал местность и умело избегал мест, где могли быть люди Карабаева.

К вечеру они добрались до небольшой рощи в нескольких километрах от «Обители веры» — древнего кургана, возвышавшегося на холме недалеко от берега озера.

— Дальше я не поеду, — сказал Аскар, останавливая машину. — Слишком опасно. Карабаев наверняка контролирует подходы к кургану. — Он указал на тропинку, уходящую в заросли. — Эта тропа выведет вас к задней стороне холма. Там меньше шансов встретить охрану.

— Спасибо за помощь, — сказал Алексей, пожимая руку лесника.

— Не за что, — ответил Аскар. — Эрмек многим помог в трудные времена. Теперь наша очередь помочь ему. — Он повернулся к Динаре. — Берегите себя. И помните: эти горы хранят много тайн. Некоторые из них лучше оставить нераскрытыми.

С этими словами он развернул машину и уехал, оставив их на краю рощи с видом на возвышающийся вдалеке курган.

— Что думаешь? — спросил Алексей, глядя на древнее сооружение. — Стоит идти сейчас или подождать до утра?

Динара изучала курган, сверяясь с картой, оставленной Эрмеком.

— Лучше дождаться сумерек, — решила она. — При дневном свете нас слишком легко заметить. А ночью на кургане может быть охрана.

Они устроились в роще, спрятавшись среди густых кустов, и стали ждать. Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая воды Иссык-Куля в золотистые тона.

— Знаешь, — тихо сказала Динара, глядя на озеро, — когда я была маленькой, дедушка часто рассказывал мне легенды об Иссык-Куле. О затонувших городах, подводных пещерах, сокровищах… Я всегда думала, что это просто сказки, чтобы развлечь ребёнка. — Она повернулась к Алексею. — А теперь я здесь, ищу древние артефакты, спасаюсь от преследования… Как в одной из тех историй.

— Жизнь иногда бывает страннее любой выдумки, — согласился Алексей. — Я тоже не думал, что когда-нибудь буду участвовать в чём-то подобном. Археологи обычно имеют дело с пыльными черепками и старыми костями, а не с таинственными медальонами и погонями.

Медальон на его шее, словно отзываясь на упоминание о себе, на мгновение потеплел. Алексей поежился, но ничего не сказал, не желая показаться суеверным.

Когда солнце почти скрылось за горами и на землю начали опускаться сумерки, они отправились в путь. Осторожно пробираясь через заросли, они приближались к подножию холма, на котором находился курган «Обитель веры».

— Мы должны действовать быстро, — прошептала Динара, когда они достигли первых склонов холма. — Найти астрономический инструмент и уйти до рассвета.

Алексей кивнул, чувствуя, как сердце колотится в груди от смеси страха и возбуждения. Медальон на его шее заметно потеплел, словно почувствовал близость того места, где был спрятан второй ключ к тайне.

Тьма окончательно опустилась на землю, когда они начали подниматься по склону холма к зловещему кургану, тёмный силуэт которого вырисовывался на фоне звёздного неба.

Глава 8: В бегах

Утренний туман клубился над водами Иссык-Куля, скрывая очертания берегов и создавая иллюзию бесконечности озера. Алексей и Динара спускались по крутому склону холма, то и дело оглядываясь на тёмный силуэт кургана «Обитель веры», оставшегося позади. Ночь выдалась бесплодной и опасной — курган охранялся людьми Карабаева, и героям пришлось отступить, едва избежав обнаружения.

— Нам нужно найти другой путь к кургану, — тихо сказала Динара, когда они добрались до подножия холма и скрылись в прибрежных зарослях. — Карабаев явно догадывается, что астрономический инструмент может быть спрятан там.

Алексей кивнул, переводя дыхание. Прошлая ночь истощила их запасы энергии — постоянное напряжение, холод, голод и необходимость передвигаться практически ползком, чтобы их не заметили, сделали своё дело.

— Куда теперь? — спросил он, оглядываясь по сторонам в поисках укрытия.

— К озеру, — решила Динара. — Там есть рыбацкие деревни. Может быть, удастся найти лодку или хотя бы еду и убежище на день.

Они двинулись через заросли тростника вдоль береговой линии. Солнце поднималось над горизонтом, постепенно рассеивая туман и согревая промозглый утренний воздух. Вдалеке виднелись крыши рыбацкого посёлка, к которому они направлялись.

— Как думаешь, кто-нибудь там работает на Карабаева? — спросил Алексей, настороженно изучая приближающиеся здания.

— Не исключено, — пожала плечами Динара. — Он имеет влияние по всему побережью. Но рыбаки обычно держатся особняком, у них свои законы. Думаю, стоит рискнуть.

В деревне было тихо — большинство мужчин ушли на утреннюю рыбалку, а женщины занимались домашними делами. Несколько детей играли на берегу, запуская в воду самодельные лодочки. Алексей и Динара, стараясь не привлекать внимания, прошли по главной — и единственной — улице посёлка. Их цель была проста: найти человека, который согласится помочь им за деньги, оставленные Эрмеком.

Вскоре они заметили пожилого рыбака, чинившего сети возле покосившегося деревянного сарая. Его морщинистое, обветренное лицо выражало спокойную мудрость человека, проведшего жизнь в борьбе с природными стихиями.

Динара подошла к нему и заговорила на кыргызском. Алексей не понимал языка, но видел, как напряжённое лицо старика постепенно смягчалось. После нескольких минут разговора рыбак кивнул и жестом пригласил их следовать за ним.

— Он согласился помочь, — тихо пояснила Динара, когда они последовали за рыбаком к небольшому дому на краю деревни. — Его зовут Талгат. Он говорит, что знал моего деда — они вместе служили в молодости.

Дом Талгата был простым, но чистым и уютным. Его жена, такая же морщинистая и проворная, как и сам хозяин, быстро накрыла на стол — лепёшки, сыр, сметану, свежевыловленную рыбу. Они жестом пригласили гостей сесть и отведать угощения.

За едой Динара рассказала старикам упрощённую версию их истории — о том, что они исследователи, изучающие древнюю культуру региона, и что им нужна помощь, чтобы добраться до определённых мест вокруг озера. Она намеренно не упомянула ни Карабаева, ни медальон, ни погоню.

— Карабаев, — неожиданно произнёс Талгат, когда Динара закончила. Его взгляд стал жёстче. — Этот человек ищет вас, верно? Его люди были здесь