Янтарная плоть - Мари Пяткина

— Кажется, ногу подвернул, — задыхаясь, сказал Натан, немного отполз и сел, опёршись спиной на сосновый ствол. — Я сдох.

Огляделся — они застряли в лощине среди бурелома, заражённый объект остался далеко позади, погони не наблюдалось. На удивление, ночная видимость была неплохой, дорогу он различал не хуже чем в сумерках или на рассвете. Точнее, полное бездорожье — он давно сбился с тропы, хотя всегда следовал указаниям ноль-первого.

— Ну-у, давай отдохнём, здесь Страж не видит…

Малыш подковылял и уселся рядом на задние лапки и попу, но тут же встал, с шумом отряхнулся, словно мокрый щенок, и принялся неловко вылизываться.

— Я специально держал себя маленьким, — сказал он Натану, — чтобы сохраниться. Ведь стоит только вырасти, как ты сразу начинаешь стариться, бу-удь я хоть трижды шаманом — ошибки в коде всё равно накапливаются, а мне такого нельзя, я — образец, золотой генофонд дакну-усов, да и хранителей почти не осталось… Теперь это сыграло против меня, у-ужасная беспомощность.

Натан вздохнул. От падения у него опять разболелась голова, в ушах звенело, сквозь этот болезненный звон пробивался щебет одинокой птички.

— Кажется, я слышу твоих хранителей, — сказал он. — И тех, других слышу тоже, только как пчелиный рой.

— Это потому-у, что у тебя дом растёт в голове, — серьёзно пояснил малыш. — Маленький, но лишь пока. Створка у-уже проклюнулась, он ею слышит и тебе послушать даёт.

Натан пошевелил ступнёй. Та побаливала, но двигалась неплохо. Если туго перевязать — он сможет идти. Надо поспешить добраться до нулёвки областного Управления Ручья, всех предупредить о кошмаре в резиденции, а потом вернуться в мир и поскорее получить медицинскую помощь. Однако, он понятия не имел, куда нужно двигаться…

— Как я подцепил цефалот головного мозга? — спросил Натан. — Попал мне в ухо, пока спал лицом в усики?

— Давай посмотрим, — предложил абориген. — Кое-что я всё-таки могу-у. Я же шаман. Нагни голову, мне самому-у интересно.

Натан послушался. Странный спутник возложил перепончатую лапку прямиком на шишку и быстро зацокал и затрещал, мелко вибрируя и вызывая ответную вибрацию где-то глубоко в натановом мозгу. Боль вспыхнула в шишке и Натан едва не отпрянул от её источника, как лошадь, которую хлестнули по крупу, еле удержался, чтоб не откатиться в сторону, но спазмы вскоре утихли, сменившись приятным, прохладным покалыванием. И так хорошо Натану стало, словно он на травке в летний день лежал. Временами ноль-первый замолкал и прислушивался, будто шишка могла ему ответить.

— Любопытно, — сказал биологический микро-томограф. — Я и сам ду-умал, это спора первоприюта, но нет. Помнишь, кто-то скормил таблетку аспирина маленькому дому-у? Там, где вы у-учите детёнышей?

— Ну да… — удивился Натан.

— Скормил высокий детёныш, который ходил на твой окку-ультив.

— Факультатив, — механически поправил Натан.

— Я так и говорю — окку-ультив. Его мышцы говорят о привычке к физическим у-упражнениям, которые вы, люди, любите совершать от недостатка движения, вместо охоты и полезной работы. Спорт.

— Не может быть, чтобы Толик, — удивился Натан. — Он же сам потом и ловил отравителей.

— У-у, спора дома помнит жизнь родителя, — шаман убрал лапку от головы, и вместе с нею пропало ощущение блаженства, впрочем, ушла и мигрень, только болезненный гул остался. — Ты препарировал дом без маски и вдохну-ул последнюю живу-ую спору. Она попала в лобные пазу-ухи, — он коготком постучал его по лбу, — оттуда с током лимфы — в череп. У-уже и с нервной системой срослась. Потому ты слышишь хранителей и архаиков. Да и видишь получше дру-угих людей — ведь в тебе растёт дом со всей бытовой техникой, включая локатор.

Натан с ужасом подумал о том, что Сусанна Игоревна изначально знала о цефалоте, наверное ещё после первого медосмотра, пройденного в ручейной поликлинике при смене места жительства, вот и пригласила на объект, а вовсе не из-за педагогических достижений. Возможно тогда цефалот ещё не пустил корни и был операбельным. Однако Эта Сука знала и молчала, надеялась использовать для контакта. Пока не превратилась в чудовище. Или не превратилась, являясь им изначально…

— Что со мною будет? — со страхом спросил он.

Малыш закрыл глаза, приоткрыл пасть и снова зацокал длинно и низко, с гортанным ворчанием.

— Длинный корень вырастил. Трепанация черепа превратит тебя в овощ, — спокойно сказал затем, вдоволь нацокавшись. — Химиотерапия даст лучший эффект, но в той дозе, которая станет у-убийственной для дома, прикончит и тебя наверняка. Так что ты, по су-ути, в этом теле не жилец.

Натан закрыл лицо руками и заплакал навзрыд от безысходности, как женщина или ребёнок.

— У меня сын без мамки растёт, — сказал он, всхлипывая. — Я отец одиночка. Мне нельзя умирать.

Ноль-первый ничего не ответил, просто молча сидел. Он был чужд эмпатии и сочувствию, вместо слов поддержки, даже ложных, принюхивался вроде как с любопытством к свежему ночному воздуху и смотрел своими глазками по сторонам, те мягко поблёскивали в темноте. А может и сочувствовал, просто не видел смысла в ненужных словах, особенно ложных.

— Тебя зовут Натан, — сказал он спустя какое-то время, — но почему-у ты думаешь слово Нафаня?

— Это уменьшительно-ласкательная форма, — пробормотал Натан. — Так меня мама называла.

— Мне нравится, — с удовольствием произнёс ноль-первый. — Понимаешь, в чём дело, Нафаня. Твой дом контактировал с моим, уже у-умершим домом. Помнишь как ты в обморок у-упал, когда створка проклюнулась?

Натан ощупал ненавистную и болезненную шишку на темени. Она не была следствием удара, как он сперва решил, и росла не снаружи, но изнутри…

— Что с того?

— Дома́, по вашему — цефалоты, легко обмениваются информацией. Спора у-услышала Первоприют и на клеточном у-уровне запомнила всю его жизнь. Записала в субатомных стру-уктурах основной генной цепочки, почти всё поместилось. То есть, по су-ути, ты носишь в голове не свой дом, а мой, только в миниатюре. Со всей историей и полезными навыками. Так что я в тебе, полу-учается, кровно заинтересован.

— А значит, можешь врать, что цефалот неоперабелен и неизлечим, — предположил Натан.

— Давай разберёмся, — неприятным тоном сказал ноль-первый. — Вы, люди, врёте из-за своих нелепых амбиций и лишних традиций. Причина лжи — желание избежать наказания, порицания, возможной ссоры, мести и чу-увства стыда. Вы врёте также