Путешественник - Е. Юань

Бенсон едва успел стянуть с головы видавший виды котелок, даже не успев по привычке пригладить пальцами редеющие на высоком лбу волосы, как вдруг заметил вскочившую на ноги сестру. Мелисса с нескрываемым волнением выпалила:

— Как всё прошло… э-э… сегодняшние вопросы были сложными?

— Пожалуй, для остальных они и впрямь оказались крепким орешком. Но я разделался с ними без сучка без задоринки — как-никак, арифметика всегда была моим коньком, — Бенсон воровато огляделся по сторонам и, убедившись, что все вокруг заняты лишь бурными обсуждениями и до него никому нет дела, тихо рассмеялся: — Когда время вышло, я успел подметить, что у многих бланки зияют девственной пустотой. Неужто эти бедолаги всерьез полагали, будто казна расщедрится и выделит мелкому клерку личного счетовода? Да с таким же успехом можно было нанять кучерявых павианов — разницы никакой!

Мелисса незаметно, с безмерным облегчением выдохнула. Бросив беглый взгляд по сторонам, она вновь посмотрела на брата:

— Бенсон, раз уж ты так уверен в своих силах, пора бы всерьез взяться за подготовку к собеседованию.

— Тебе кровь из носу нужен новый, подобающий случаю костюм.

— Оставим эти заботы на завтра. Сегодня нам предстоит лишь грандиозный праздник! Я уже и ресторан присмотрел, — с широкой улыбкой Бенсон махнул рукой в сторону улицы.

Девушка слегка поджала губы и, устремив на брата предельно серьезный взгляд, произнесла:

— Я вообще-то уже купила и мясо, и свежие овощи.

Бенсон пару долгих секунд сверлил сестру взглядом, но в итоге капитулировал, отведя глаза:

— Ладно, твоя взяла. Идем домой.

…………

Тем временем в чертогах над серой мглой Клейн мало-помалу вынырнул из ностальгии, усмирил эмоции и с головой погрузился в раздумья: как же, черт возьми, выжечь ментальную скверну «Истинного Творца» из «Полностью черного ока»?

Глава 596

Зацепка

Внутри монументального дворца, своды которого подпирали уходящие ввысь каменные колонны, Клейн восседал в кресле с высокой спинкой. Мерно постукивая пальцами по изъеденному патиной краю длинного стола, он первым делом отмел идею искать помощи у «Неомраченного» — мастера четвертой Последовательности Пути «Солнца».

Во-первых, он практически не имел никаких связей с Церковью Вечного Пылающего Солнца, а потому отыскать там союзника было бы задачей не из легких. Во-вторых, юноша всерьез сомневался, что способностей «Неомраченного» вообще хватит для выжигания ментальной скверны из «Полностью черного ока». Как-никак, совет «Отшельника» Катлеи предназначался для очищения порчи, оставленной заурядными сорвавшимися магами, тогда как здесь таилось наследие самого «Истинного Творца»!

'Уповать на помощь ангелов или истинных божеств тоже не слишком разумно. В теории, конечно, я мог бы укрыться в этом таинственном измерении над серой мглой и раскинуть карты на «Вечное Пылающее Солнце», дабы спровоцировать Его божественный отклик. Сокрушительная мощь этого удара запросто стерла бы «Полностью черное око» в порошок, заодно выжегши и всю ментальную скверну. Вот только загвоздка в том, что божество, уже имевшее со мной подобный «опыт», вполне может воспользоваться этой лазейкой, прорваться внутрь и прибрать серую мглу к рукам. Игра явно не стоит свеч…

'К тому же, божественный гнев подобного калибра, на мириады световых лет превосходящий мои нынешние силы, обрушится мгновенно, без малейшей задержки, и ударит прямиком по мне. У меня попросту не останется ни времени, ни способностей, чтобы виртуозно перенаправить эту мощь на «Полностью черное око». Пространства для маневра тут нет от слова совсем.

'Да и гадание не работает на пустом месте — для него жизненно необходим медиум. В прошлые разы я пускал в ход мутировавшую Священную Эмблему Солнца, окропленную божественной кровью, и то самое гротескное ухо, насквозь пропитанное порчей «Истинного Творца».

'На данный момент у меня имеются подходящие ниточки лишь к мистеру «Дверь» и «Скрытому Мудрецу». Можно было бы попробовать провернуть этот фокус через мольбы мисс «Фокусника» во время полнолуния или использовав те самые знания, что преследуют «Адмирала Звезд». Увы, риск остается всё тем же: божественный удар неминуемо обрушится мимо «Полностью черного ока», а перехватить и перенаправить его я не смогу.

'Мистер Азик всё еще не вернул свои силы, а «Змей Судьбы» Уилл Осептин даже не появился на свет. Как ни крути, а ни одного ангела, готового прийти на выручку, у меня нет… Эх, катастрофически не хватает связей среди фигур заоблачного полета… Стоп! Есть же еще одна тварь, вплотную подобравшаяся к ангельским высотам — тот самый злой дух из подземных руин Баклунда, который, судя по всему, является Королем Ангелов Медичи! Вот только ублюдок этот пугающе коварен и плетет такие густые сети интриг и злобы, что связываться с ним можно лишь от самой кромешной, абсолютной безысходности.

'Именно так. Рисковать головой ради этого совершенно не стоит. Уж лучше я с чистой совестью махну рукой на «Полностью черное око» и заново соберу все стержневые ингредиенты для эликсира «Марионеточника». Благо, нужны лишь прах древнего мстительного духа да кристальное ядро шестикрылой горгульи. Первый материал, если повезет, можно будет раздобыть в самом Подземном царстве!

'Выходит, заново скопить материалы — это вполне рабочий план. Другой же вариант — отыскать мистический артефакт сродни «Похитителю сосудов». Находясь под непроницаемым колпаком серой мглы, я смогу виртуозно, до предела раскачать этот талант кражи и гарантированно вырвать ментальную скверну «Истинного Творца» из «Полностью черного ока», совершенно не боясь, что она вернется обратно.

'Алгоритм до смешного прост: стоит лишь завершить извлечение порчи, как я тут же зашвырну оскверненный артефакт в дальний угол чертогов, а очищенное «Полностью черное око» переправлю в материальный мир. Банальная, железобетонная физическая изоляция.

'Вот только… где мне, скажите на милость, раздобыть подобную вещицу? Господин «Повешенный», ознакомившись с методами, благоразумно промолчал, а значит, и сам понятия не имеет, где ее искать. Впрочем, на грядущем собрании Клуба Таро вполне можно будет закинуть удочку. Леди «Отшельник», мисс «Справедливость», мисс «Фокусник», малыш «Солнце» да и этот кровосос Эмлин Уайт — у каждого из них имеются весьма солидные ресурсы и связи…

«На этой неделе попытаюсь прощупать почву своими силами. Начну, пожалуй, с „вице-адмирала Айсберг“. Ее третий помощник, „Цветочный галстук-бабочка“ Йордсен, как раз обладает талантом кражи. Кто знает, вдруг ему ведомо, где таятся реликвии с подобными свойствами».

Мало-помалу распутав клубок мыслей, Клейн выстроил в голове черновой план действий.

Наскоро раскинув карты для прорицания, сыщик стремительно низвергся обратно в реальный мир. Решительно стряхнув с себя расслабленную истому, в которой он еще недавно вальяжно растекался по креслу с газетой и напитком в руках, юноша